‘We gaan schoolboeken maken en ik denk dat we iets van HR nodig hebben’. In december 2025 had ik gepland een maandje vrij te nemen toen Marten belde. Weldoeners hadden toegezegd, schoolbesturen waren enthousiast en er zouden die maand nog (hoofd)auteurs worden aangenomen. ‘Heb je al een contract?’ stelde ik als controlevraag. ‘Daarom bel ik jou.’ Daar ging m’n kerstvakantie.
Neon is de afkorting van Nederlands Onderwijs Instituut. Het doel: goedkoper, beter en duurzamer lesmateriaal. Dat is hard nodig. Check deze pitch van Michelle, column van Sophie van Gool of dit NOS-artikel.
Intussen zijn er bijna 1400 scholen met in totaal ruim 650.000 leerlingen lid van de coöperatie. Dat is een kwart (!) van het totale aantal leerlingen op basis- en middelbare scholen.
Neon groeide van 13 naar 77 collega’s in een paar maanden. Op het hoogtepunt was ik met 50 nieuwe collega’s tegelijk in gesprek over een baan bij Neon, terwijl het contract nog langs de jurist moest voor de laatste check. Gevolgd door de Ne-onboarding (sorry), waarbij we iedereen voor het eerst bij elkaar hadden (zie foto). We moeten onszelf af en toe knijpen.
Er gebeurde veel tegelijk: een organisatie bouwen, software maken, alles ontwerpen, weldoeners en besturen laten aansluiten, nieuwe collega’s vinden, aannemen en inwerken: de lijst is lang. Oh ja, en schoolboeken maken. Want terwijl de bureaus en stoelen nog besteld moesten worden, werd er al gediscussieerd en geschreven. Op post-its, kuchende laptops en whiteboards ontstonden de contouren van de nieuwe lesboeken. Vanaf volgend schooljaar willen we het eerste materiaal gaan testen. Ja, dat is ambitieus.
Zo ziet de organisatie er nu uit. Neon heeft een software- en auteursteam. Het softwareteam wordt op dit moment betaald door weldoeners. Zo’n 15 collega’s bouwen het hart van Neon: het programma waar auteurs, leraren en leerlingen in gaan werken. Dat is nu al live en in gebruik, maar wordt nog veel geavanceerder.
Het auteursteam (~62 collega’s) is onderverdeeld in voortgezet- en primair onderwijs. Daarnaast hebben we vakoverstijgende teams (zoals digitale geletterdheid) en toetsdeskundigen. Ieder vak (bijvoorbeeld Aardrijkskunde of Rekenen) heeft een vakteam, met een hoofdauteur en auteurs. Zij zijn verantwoordelijk voor het maken van de lesboeken. Deze mensen worden betaald door de coöperatie (als een schoolbestuur zich aansluit, betalen ze daarvoor).
Het is aanpoten, maar het gaat goed. Dat komt in eerste instantie door de mensen. Ik blijf me verbazen over hoe vindingrijk, slim, grappig en excentriek onze collega’s zijn. Daarnaast hebben we een aantal bewuste keuzes gemaakt die effect hebben. Ik wil er een paar met jullie delen.
Het begint met hele goede mensen (en die fatsoenlijk betalen). Goede mensen hoef je minder uit te leggen en kun je vrijheid en verantwoordelijkheid geven. Maar echte toppers hebben vaak al een baan of genoeg alternatieven. Dus moet je goed betalen. Te vaak verwarren mensen altruïsme met filantropie. Je mag fatsoenlijk betaald krijgen en moreel ambitieus zijn.
Radicale transparantie en vertrouwen. Collega’s hebben toegang tot financiële cijfers en de statuten staan op de website. Neon is een non-profit en de salarissen worden betaald door weldoeners en met onderwijsgeld. Daar leggen we graag verantwoording voor af. We vertrouwen onze mensen met veel informatie, tot op het naïeve af. Dat zal vast een keer misgaan, maar het alternatief is veel erger: regeltjes en controle. Brrrr. Wanneer je mensen als kleuters behandelt, gaan ze zich als kleuters gedragen.
Er is geen concurrentie. Iedereen die bezig is om het onderwijs beter te maken, is onze partner. Dit heeft intern direct effect. We delen wat wel (en niet) werkt zonder schroom, zodat we samen beter worden. Het gaat niet om ons, het gaat om de leerling. Het is inspirerend om te zien hoe gedreven en ambitieus iedereen is. Dat werkt aanstekelijk.
Opnieuw leren werken. De leercurve is steil. Hoewel we een bak aan kennis, expertise en ervaring in huis hebben, is er veel nieuw of anders. Zo had ik nog nooit met een onderwijs-cao gewerkt of zoveel mensen tegelijk aangenomen. Veel collega’s staan al jaren voor de klas en zitten nu ineens achter een laptop. Dat is wennen. Hitting the ground running krijgt hier een nieuwe betekenis. Dit alles vraagt veel van onze mensen en schuurt af en toe. Daar zijn we constant over in gesprek.
Wist je dat je bij Neon op een Macbook Neo mag werken? Toen deze begin dit jaar uitkwam, konden we natuurlijk niet anders.
Cultuur is geen poster aan de muur. Omdat we snel groeien, is de cultuur volop in ontwikkeling. We praten samen over principes als experimenteren, fouten maken, vertrouwen en veiligheid. Tegelijk neemt iedereen zichzelf en hun eigen verhaal mee. ‘Dat ben ik zo gewend’ wordt ‘hoe wil ik hier werken?’ en dat kost tijd. We zien vooral veel wat ons verbindt en dat blijven we benadrukken.
De komende maanden gaan we nog meer mensen aannemen en maken we ons klaar om te gaan testen in september. Wat begon als een leuke opdracht groeit voor mij uit tot een fulltime werkweek. De energie die ik krijg van deze fase maakt dat ik nog even blijf hangen. Want we zijn pas net begonnen.
Groetjes,
Roland
Vond je dit leuk en wil je op de hoogte blijven? Volg Neon op LinkedIn.
Wil je - net als iedereen - bij ons werken? Hou onze vacaturepagina in de gaten.
Comments
Nothing yet. Say the first thing.
Sign in to join the conversation.