Mariposas paramunas, polillas jardineras y otras historias de lepidópteros en Colombia

Que uno siempre le decía, ustedes van a ir a estudiar mariposas por encima de los 3.000 metros, ya no van a encontrar nada, en ese frío no hay mariposas o van a encontrar mariposas con ruana o muy poquitas, pero sí, esos ecosistemas de altura son muy interesantes y muy particulares. Son uno de los organismos herbívoros más voraces que hay en la tierra. Nosotros hicimos un trabajo muy bonito en un área de páramos y bosques altoandinos que queda al norte de Antioquia y a nosotros nos interesaba mucho conocer justamente también.

Cómo estaban las mariposas allá, especialmente porque son zonas que a lo largo de la historia también han sido intervenidas o han sido impactadas por las actividades del ser humano. La gente tiene unas creencias o siempre que vemos las polillas decimos son feas, son oscuras, traen mala suerte, no tienen esos mismos patrones de coloración tan bonitos ni esa iridescencia. Imagínate que Colombia en este momento ocupa el primer lugar.

En lo que es el número y la belleza de las mariposas. Hola, un saludo muy especial para todos ustedes. Nos encontramos en la sala Mente del Parque Explora. Me acompaña Alejandra. Hoy vamos a estar conversando con ustedes sobre unos insectos apasionantes, maravillosos, que son las mariposas. Vamos a contarles un poco sobre nuestra experiencia de trabajo con ellas.

Vamos a empezar, Aleja, cuéntanos un poco cómo llegaste tú a estar trabajando con mariposas. Hola, profe, ¿cómo estás? Muchas gracias por la invitación. Bueno, para mí las mariposas siempre fueron motivo de inspiración desde que entré a estudiar biología en la Universidad de Antioquia y allí tuve la oportunidad de trabajar en el Museo Universitario de la UDA.

Y entré inmediatamente a estudiar una colección que tenía una estudiante resguardada allí, de mariposas, del caquetá. Y con el paso del tiempo, mientras iba observando esos insectos que me parecían tan hermosos, tuve la oportunidad de conectarme con la Universidad Nacional, con el insectario. Allí te conocí, a todos los integrantes, y empecé a trabajar muy de lleno con...

Con el campo principalmente, aprendí a hacer muestreos en diferentes ecosistemas de Antioquia y cuando yo vi los insectos y especialmente las mariposas bajo el estereo, sabía que eso era lo que yo quería estudiar ya de ahí en adelante. Bueno, en mi caso yo soy ingeniera agrónoma, ¿te acuerdas? Y realmente para mí siempre fueron como apasionantes.

Pues todos los seres vivos, aunque la perspectiva de la agronomía es un poco más pensar en los insectos desde esa situación desventajosa, ya que ellos son nuestra competencia por el alimento. Pero realmente siempre los insectos y los hongos para mí fueron muy interesantes, como ese pequeño mundo, ese pequeño mundo que le permite a uno asomarse y aprender mucho sobre la naturaleza, sobre la vida. Y bueno, mira, hoy estamos aquí después de tanto tiempo, de tantos proyectos.

Y de tantas investigaciones que hemos hecho, que la idea es compartir como un poquito hoy, sobre todo esos aspectos más interesantes y esas curiosidades que a veces la gente tiene sobre las mariposas y que nos pregunta frecuentemente. Yo creo que vale la pena empezar hablando de ese grupo grande de los insectos y de ese estudio que es la entomología, que a veces la gente como que no entiende muy bien esa palabra.

Entomología es el estudio o el tratado de los insectos y viene de un vocablo que hace referencia a la forma del cuerpo de los insectos, que es un cuerpo segmentado. Entonces en su momento se habló de los entomo, porque cuando tú miras los insectos, tú los ves como si estuvieran divididos.

Los insectos obviamente han llamado la atención del hombre desde siempre, pues porque compitan y se comen sus cosechas, pero al mismo tiempo han sido organismos que son muy, digamos que generan mucha curiosidad porque son muy bonitos, muy pequeños y porque los encontramos en todas partes.

Yo creo que vale recordar que son tan abundantes que cuando hablamos de lo que nosotros conocemos, plantas, otros animales, etc., podemos decir que casi que son la mitad de ese componente. Y si hablamos en términos de especies, ahorita más adelante explicamos un poco a qué hacemos referencia cuando hablamos de las especies, encontramos que hay más de un millón de especies que han sido descritas.

Pero ese es un estimativo como muy conservador, se habla de que pueden ser inclusive más de 5 millones y siendo ahí las mariposas un grupo supremamente importante que puede llegar a ser, digamos, significativamente hablando, una cantidad también bastante representativa en términos de lo que es como toda la masa, toda la biomasa, lo que encontramos biológicamente hablando.

Bueno, no sé si quieres contarnos un poquito de dónde deriva la palabra mariposas o qué significa. Y hablar... Ah, bueno, antes de eso yo quería contarles...