10%

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Una de las cosas que más me impresionó de Canadá cuando llegué fue su sutileza alrededor del dinero. Es difícil entrar a una oficina o al metro y saber quién gana más que quién, alardear de la riqueza está considerado de mal gusto y eso se percibe en el día a día, ayudando a que las interacciones cotidianas no estén tan atravesadas por las dinámicas de estatus y dinero. Esa sutileza se refleja a nivel macro (cómo la gente decora sus casas, qué coches usa o cómo pasa sus vacaciones) pero sobre todo a nivel micro, en la relación con el dinero en el día a día. En mi primer trabajo, a los pocos meses de empezar, una de mis compañeras decidió renunciar y buscar otro empleo. Como es habitual, su jefa directa decidió organizar una pequeña comida de despedida y recoger algo de dinero para comprar una tarjeta y un regalo. Sin ningún tipo de anticipo, un día encontré en mi escritorio, oculto bajo el teclado del ordenador, un sobre blanco. Dentro había una tarjeta de despedida y una lista con los nombres del equipo bajo el mensaje “firma, tacha tu nombre y pásalo a alguien más de la lista”, también había unos cuantos billetes de dólares canadienses. Son esos momentos que ningún profesor/a de inglés te explica, esos detalles culturales que te pillan por sorpresa. En unos segundos entendí que era una invitación no verbal a firmar la tarjeta con un mensaje deseándole lo mejor a la compañera que se iba, aportar la donación que yo considerara oportuna para el regalo (según la relación con ella, el tiempo compartido y mi situación económica de ese mes), tachar mi nombre y pasar el sobre a otra persona de la lista sin que la compañera que se iba se enterara, para no arruinar la sorpresa. Tras un par de días la organizadora del ritual acabó recibiendo el sobre blanco con la tarjeta firmada por todo el equipo y el dinero recaudado, y con eso decidió cuál podía ser un buen regalo de despedida. Fue una muestra de la elegancia y la sutileza alrededor del dinero, muy distante de mi experiencia previa donde la donación para el regalo de cumpleaños, de boda o de despedida viene prefijada y con carácter obligatorio e indiscutible. Más que una donación se siente como una tasa.

La generosidad, anónima, sin buscar nada a cambio, es algo presente en todas las culturas y es una muestra de lo mejor de lo que somos capaces como sociedad. Hablando de Canadá, está bastante generalizado que las personas hagan una aportación al final del año a organizaciones sin ánimo de lucro para apoyar a causas sociales. Se suele hablar del 10% del dinero que traes a casa tras haber pagado tus impuestos y vivienda. Un ritual de agradecimiento por haber tenido un año de solvencia económica y una forma de contribuir a que otras personas se beneficien un poco de ella. En Egipto aprendí sobre el concepto de Sadaqah Jariyah, una donación que busca seguir beneficiando a la sociedad incluso cuando el donante ya ha muerto, como puede ser donar un pozo de agua o plantar árboles. A escala micro, la generosidad del Islam se aprecia al caminar por El Cairo y ver las botellas de agua y fuentes dispuestas en los portales para que cualquier persona sedienta pueda beber. Comunidades indígenas del norte de América, como los Ojibwe, realizan ceremonias durante el verano en las que se entregan regalos unos a otros, de tal manera que al final del año todo el mundo ha entregado y ha recibido algo. Desde la lógica transaccional capitalista, uno podría cuestionarse para qué cambiar tanto los objetos de manos si al final terminas por recibir algo similar a lo que entregaste. Un amigo de una de las comunidades me decía, “sabemos que regalar es una medicina, el que regala se beneficia más que incluso quien recibe el regalo, así que con estas ceremonias de intercambios de regalos todos/as salimos ganando”.

En España, nuestra complicada relación con el dinero nos hace menos proclives a la donación económica, incluso al disfrute personal de ese mismo dinero, diría yo. La generosidad está ahí, como un valor de la sociedad, como demuestra que sea un país líder en donación de órganos, pero a la hora de soltar los cuartos, la lana, la plata, la guita, los billetes, la pasta, el moni, las perras o los euros, la cosa se pone más difícil. No entiendo el porqué, sólo se me ocurre acudir a la posguerra y los tiempos de escasez, pero ya empiezo a cuestionarme si empiezo a hacer como los psicólogos con los padres. Una de las noticias de final de 2025 resume muy bien nuestro problema con la generosidad económica. La comisión de fiestas de un pequeño pueblo de España vendió boletos de lotería para ayudar a financiar las fiestas patronales. Son un grupo de personas voluntarias que venden participaciones de lotería con un pequeño sobrecargo, una forma de financiación muy habitual en España. La comisión cometió error y vendió más boletos de los que les correspondía, con la suerte (buena o mala, según se mire) de que ese número fue el agraciado con primer premio de la lotería nacional. 26 millones de euros para un pueblo de menos de 1.000 habitantes. Si todo el mundo reclama su premio, la comisión de fiestas tiene que encontrar 4 millones de euros (¡!) para pagar los boletos que se vendieron en exceso. La única solución factible: que cada uno de los agraciados renuncie al 10% de su premio, y así colectivamente cubrir los 4 millones. Todo el mundo cobra, sólo que un 10% menos. Parece razonable pero no todo el mundo está de acuerdo. Ese pequeño porcentaje, a veces puede ser una fuente de generosidad, amor y gratitud, y a veces puede romper comunidades. Dar es medicina.

Gracias por leer y hasta pronto,

Jose

(Español más arriba)

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One of the things that struck me most about Canada when I arrived was its subtlety around money. It is difficult to walk into an office or the subway and know who earns more than whom; flaunting wealth is considered distasteful, and this is evident in everyday life, helping to ensure that daily interactions are not so heavily influenced by the dynamics of status and money. This subtlety is reflected on a macro level (how people decorate their homes, what cars they drive, or how they spend their holidays) but above all on a micro level, in their relationship with money on a day-to-day basis. In my first job, a few months after I started, one of my colleagues decided to resign and look for another job. As is customary, her line manager decided to organise a small farewell lunch and collect some money to buy a card and a gift. Without any warning, one day I found a white envelope hidden under my computer keyboard on my desk. Inside was a farewell card and a list of the team’s names under the message ‘sign, cross out your name and pass it on to someone else on the list’. There were also a few Canadian dollar bills. These are the moments that no English teacher explains to you, those cultural details that take you by surprise. Within seconds, I understood that it was a non-verbal invitation to sign the card with a message wishing the departing colleague well, to contribute whatever donation I deemed appropriate for the gift (depending on my relationship with the colleague), and to pass it on to someone else on the list. Inside was a farewell card and a list of the team’s names under the message ‘sign, cross out your name and pass it on to someone else on the list’. There were also a few Canadian dollar bills. These are the moments that no English teacher explains to you, those cultural details that take you by surprise. Within seconds, I understood that it was a non-verbal invitation to sign the card with a message wishing the departing colleague well, contribute whatever donation I deemed appropriate for the gift (depending on my relationship with her, the time we had spent together and my financial situation that month), cross my name off and pass the envelope to another person on the list without the colleague who was leaving finding out, so as not to ruin the surprise. After a couple of days, the organiser of the ritual ended up receiving the white envelope with the card signed by the whole team and the money collected, and with that she decided what would be a good farewell gift. It was a display of elegance and subtlety around money, very different from my previous experience where donations for birthday, wedding or farewell gifts are predetermined, mandatory and non-negotiable. Rather than a donation, it feels like a fee.

Generosity, anonymous and without seeking anything in return, is present in all cultures and is a sign of the best we are capable of as a society. Speaking of Canada, it is quite common for people to make a contribution at the end of the year to non-profit organisations to support social causes. Some people talk about donating 10% of the money you bring home after paying your taxes and housing costs. It is a ritual of gratitude for having had a year of financial solvency and a way to help others benefit from it a little. In Egypt, I learned about the concept of Sadaqah Jariyah, a donation that seeks to continue benefiting society even after the donor has died, such as donating a water well or planting trees. On a micro scale, the generosity of Islam can be seen when walking through Cairo and seeing the bottles of water and fountains set up in doorways for anyone who is thirsty to drink. Indigenous communities in North America, such as the Ojibwe, hold ceremonies during the summer in which they give gifts to each other, so that by the end of the year everyone has given and received something. From a capitalist transactional perspective, one might question why change hands so many times if, in the end, you receive something similar to what you gave away. A friend from one of the communities told me, ‘We know that giving is medicine. The giver benefits more than even the recipient, so with these gift exchange ceremonies, we all win.’

In Spain, our complicated relationship with money makes us less inclined to donate financially, or even to enjoy that money ourselves, I would say. Generosity is there, as a value of society, as demonstrated by the fact that it is a leading country in organ donation, but when it comes to parting with our cash, our dough, our silver, our quid, our notes, our loot, our moolah, our pennies or our euros, things get more difficult. I don’t understand why, I can only think of the post-war period and times of scarcity, but I’m starting to wonder if I’m beginning to act like psychologists with parents. One of the news stories from the end of 2025 sums up our problem with financial generosity very well. The festival committee of a small town in Spain sold lottery tickets to help finance the town festivities. They are a group of volunteers who sell lottery tickets at a small surcharge, a very common form of fundraising in Spain. The committee made a mistake and sold more tickets than they were entitled to, with the luck (good or bad, depending on how you look at it) that this number was the winner of the first prize in the national lottery. €26 million for a village with less than 1,000 inhabitants. If everyone claims their prize, the festival committee will have to find €4 million (!) to pay for the excess tickets sold. The only feasible solution: each of the winners gives up 10% of their prize, thus collectively covering the 4 million. Everyone gets paid, just 10% less. It seems reasonable, but not everyone agrees. That small percentage can sometimes be a source of generosity, love and gratitude, and sometimes it can break communities. Giving is medicine.

Thanks for reading and take care,

Jose