1. plass: West Ham United

Kommer Alphonse Areola til å forlate West Ham United i sommer? Det er et usikkerhetsmoment frem mot sesongstart. Dersom han forlater klubben blir West Ham nødt til å gå ut på keeperjakt. For øyeblikket er det nemlig Areola og unggutten Finlay Herrick som utgjør keeper-teamet sammen med Mads Hermansen. Sistnevnte ser ut til å gå inn i den nye sesongen som førstevalg. Han har startet treningskampene i sommer, og leverte bra spill i vår da han holdt nullen 6 ganger på de 14 siste kampene. Areola og Hermansen spilte omtrent like mye forrige sesong, men fra sesongstart av i høst er det nok Hermansen som starter med stafettpinnen. Dansken har for øvrig erfaring fra Championship tidligere da han rykket opp med Leicester City sesongen 2023/24.

På stopperplass har The Hammers en meget sterk duo i Konstantinos Mavropanos og Max Kilman som bør kunne være blant ligaens aller beste stopperpar denne sesongen. Mavropanos ble kåret til Hammer of the Year forrige sesong. Han fikk seg et løft etter at Nuno Espirito Santo kom inn som sjef, og hans fysiske pakke bør passe bra inn i Championship. En duellsterk stopper som helt sikkert kommer til å score noen mål på offensive dødballer den kommende sesongen. Det er dog interesse rundt Mavropanos, og enkelte West Ham-supportere frykter at han kan ryke før overgangsvinduet stenger.

Kilman ble hentet for en enorm sum fra Wolverhampton Wanderers for to år siden. Han har foreløpig ikke klart å forsvare den høye prislappen, og startet bare 17 kamper på stopperplass forrige sesong. 29-åringen har en fortid i futsal og er en tøff duellsterk spiller. Han har også hatt Nuno Espirito Santo som trener tidligere, og kanskje velger hovedtreneren å stole på Kilman denne sesongen. Kilman hadde for øvrig kapteinsbindet hos Wolves, noe som vitner om gode lederevner. Den 34 år gamle rutinerte Joël Veltman har blitt hentet i sommer for å kunne gjøre en jobb enten på stopperplass eller på høyrebacken. Jean-Clair Todibo virker å være helt ute i kulden etter krangelen med Espirito Santo på tampen av forrige sesong, mens Kaelan Casey, Ezra Mayers og Airidas Golambeckis er unge stoppere. Mayers har for øvrig fått sjansen på venstrebacken de gangene han har fått prøve seg.

Kyle Walker-Peters kan være helt konge på høyrebacken for West Ham denne sesongen. Det viste han i hvert fall forrige gang han var nede i Championship med Southampton. Den gang var han et angrepsvåpen alene for The Saints, og jeg tror West Ham-fansen vil se mer glede i Walker-Peters i Championship enn hva de gjerne gjorde på øverste nivå. Aaron Wan-Bissaka hadde en skuffende sesong da West Ham rykket ned. Han storspilte i den foregående sesongen, men trenger kanskje en tur ned til Championship for å få en omstart. Wan-Bissaka var dog sent tilbake etter VM, og har samtidig blitt linket bort fra klubben. Dersom han blir værende har West Ham to meget sterke høyrebacker.

På venstresiden vil tidligere Tromsø-spiller El Hadji Malick Diouf være en sterk spiller å ha tilgjengelig dersom West Ham klarer beholde ham. Han er rask, sterk og har en meget imponerende fot som kan servere de herligste innlegg. Han har litt å jobbe med defensivt, men i Championship vil det nok først og fremst være hans offensive fibre vi kommer til å få se mest av. Oliver Scarles har startet treningskampene i sommer grunnet Dioufs sene ankomst etter VM. 20-åringen har allerede fått mye spilletid på førstelaget de siste sesongene, men kanskje kan sesongen i Championship bli hans virkelig gjennombrudd i Hammers-drakten.

Både Mateus Fernandes og Freddie Potts har blitt solgt i sommer. At Fernandes skulle forsvinne var ikke så overraskende, men salget av Potts har frustrert mange i West Ham-miljøet. I skrivende stund er det likevel en del kvalitetsspillere sentralt på midtbanen. Tomas Soucek er en rutinert brikke med mye erfaring fra både Premier League og med det tsjekkiske landslaget. En spiller som vil være blant Championships beste midtbanespillere, og som vil tilføre laget viktig rutine. Han ønsker å hjelpe klubben tilbake til Premier League, men en skade gjør at han trolig går glipp av starten av sesongen. Den meksikanske landslagsstjerna

Edson Alvarez var på lån i tyrkisk fotball forrige sesong, og det er usikkert om han er tiltenkt en rolle på dette West Ham-laget denne sesongen. Han startet dog ligacup-kampen mot Portsmouth forrige helg, noe som kanskje kan tyde på at han er i planene til Espirito Santo. Soungoutou Magassa startet et tosifret antall kamper på midtbanen forrige sesong, og har fysikk som trengs for å lykkes i Championship. Han har slitt litt med en skade i sesongoppkjøringen, men bør være klar for å bidra når sesongen sparkes i gang.

James Ward-Prowse er spilleren mange kjenner på grunn av sin enorme dødballfot. Han kan prikke inn frispark fra alle mulige hold, og har en fin ro med ballen. En skulle kanskje tro at Ward-Prowse på et eller annet tidspunkt hadde herjet i Championship, men 31-åringen har faktisk bare én fattig kamp fra Championship å vise til på CVen. Mohamadou Kanté er en stor og sterk midtbanespiller som kan dekke mye rom gjennom sin løpsstyrke, og som har vært aktiv under sommerens treningskamper. Han virker dog litt rå, og jeg er usikker på hvor sentral han blir på dette laget. 20 år gamle Lewis Orford har vært positiv i sommer, og kan muligens stå foran et aldri så lite gjennombrudd denne sesongen. 20-åringen har blitt sammenlignet med Declan Rice tidligere, og har lenge blitt sett på som et stort talent.

Det var nok mange som tenkte at Jarrod Bowen kom til å være en av de første til å forsvinne fra West Ham United da nedrykket var et faktum i vår. Ikke fordi han ikke kom til å være lojal eller lignende, men rett og slett fordi han på mange måter er for god til å spille i Championship. Bowen har vært en av de bedre offensive spillerne i Premier League de siste årene, og kunne fort fått en plass i Englands VM-tropp.

Istedenfor å forlate klubben etter nedrykket har Bowen bestemt seg for å hjelpe klubben opp igjen. Han har skrevet under på en ny kontrakt med klubben, og selv uten scoring i sesongoppkjøringen har han likevel fremstått som det viktige angrepsvåpenet han faktisk er. Han kan bekle alle mulige roller fremover på banen, og den eneste svakheten med Bowen er at West Ham kommer til å være svært avhengig av at han skal holde seg skadefri.

Keiber Lamadrid kan også brukes i flere roller fremover på banen, og har blitt hentet permanent i sommer. 22-åringen kan bidra med fart og energi, og har fått rikelig med spilletid under sommerens sesongoppkjøring. Om han takler Championship-hverdagen er usikkert, mens jeg er usikker på om spillere som George Earthy, Maxwel Cornet og Josh Ajala kommer til å få mye spilletid.

Helt fremme på banen er det store forventninger til Taty Castellanos. Det ble 6 mål på han i Premier League forrige sesong, selv om han bare rakk å starte 17 kamper etter overgangen i januar. De siste sesongene har han imponert på topp for både Girona og Lazio i henholdsvis La Liga og Serie A, og den argentinske spissen bør kunne komme med store bidrag i Championship. Med sin aggressivitet og arbeidskapasitet bør han kunne takle hverdagen i Championship bedre enn hva mange andre søramerikanske spisser gjerne ville klart.

Pablo har fått mye tillit i sommer, enten ute til venstre eller like bak Castellanos. Det han har levert, har likevel ikke sett spesielt bra ut. Han scoret riktignok i den lukkede treningskampen mot Colchester, men prestasjonene i de åpne treningskampene har vært svake.

Hva tror jeg?
Det blir spesielt å ha West Ham United i Championship. En enorm klubb fra London som strengt tatt hører hjemme i Premier League, men som samtidig gjerne har fortjent en liten tur ned et nivå etter noen skuffende sesonger i toppen av engelsk fotball.

Mange West Ham-supportere frykter nok at oppholdet i Championship kan bli på mer enn ett år, mens andre tror nedrykket kan være starten på en stor opptur. At West Ham går rett opp igjen til Premier League og deretter surfer videre på en bølge av momentum og optimisme.

Jeg tror ikke West Ham får noen enkel retur til Championship i den forstand at det ikke kommer til å bli noen lekestue for The Hammers. Likevel tror jeg de har det som skal til for å sikre en kjapp retur til Premier League.

London-klubben har en av ligaens aller sterkeste tropper, hvor en finner kvalitet i alle ledd. De har den nødvendige rutinen og erfaringen i flere posisjoner som gjør meg trygg på at West Ham ikke kommer til å ta noe for gitt når sesongen sparkes i gang. At flere av lagets store profiler har valgt å brette opp ermene og gjøre det de kan for å sikre opprykk, er i mine øyne et gigantisk pluss.

Det som kanskje er den største grunnen til at jeg tror West Ham vinner Championship denne sesongen er Nuno Espirito Santo. Han er en svært dyktig hovedtrener, noe han viste blant annet med Nottingham Forest da han ledet dem til syvendeplass i Premier League i 2024/25-sesongen.

Det viktigste med Espirito Santo er dog det faktum at han har vært i Championship før. Ikke bare har han vært i Championship, men han har også opplevd stor suksess på dette nivået. Hans Wolverhampton Wanderers-lag som rykket opp i 2018 er et av de beste og morsomste lagene jeg har sett i denne ligaen.

Kombinasjonen av en svært dyktig hovedtrener og en sterk spillerstall gjør at jeg velger å plassere West Ham United helt øverst i årets tabelltips. Samtidig vil det overraske meg dersom The Hammers ikke har fått enda flere kvalitetsspillere inn stadionporten før overgangsvinduet stenger.

Kjenner du en West Ham United-supporter? Da setter jeg stor pris på om du deler denne artikkelen med vedkommende.

Share