2. plass: Wolverhampton Wanderers

Bakerst hos Wolverhampton Wanderers er det både mye kvalitet, men også en del usikkerhet. Ulvene har tre målvakter i klubben som alle holder bra Championship-nivå, men spørsmålet er hvem som kommer til å stå. José Sá startet flest kamper forrige sesong og har stort sett vært førstevalg. Han er god inne ved streken og har landskamper for Portugal å vise til. 33-åringen vil være en av Championships beste målvakter dersom han spiller for Wolves denne sesongen, men det er ingen selvfølge at han kommer til å gjøre det.

Sam Johnstone fikk nemlig en del tillit forrige sesong, men fikk avslutningen på sesongen ødelagt av en skulderskade. Den skaden har ødelagt mye av sommerens sesongoppkjøring også. Det spekuleres i enkelte kretser om Johnstone kommer til å bli foretrukket foran Sá på grunn av sine kvaliteter med føttene. Samtidig har Johnstone vist tidligere at han er meget god i Championship. Dan Bentley har også vært bra i Championship, og har fått mye spilletid i sesongoppkjøringen grunnet forlenget ferie for Sá og skaden til Johnstone. Om han vil få spille i serien er en annen sak.

Det er bra bredde og absolutt mye kvalitet på stopperplass også hos ulvene. Ladislav Krejci er en tsjekkisk landslagsspiller som gir laget både duellstyrke og tilstedeværelse. Han viste seg frem i VM for Tsjekkia i sommer, og har blitt hentet permanent etter å ha vært på lån forrige sesong. Krejci kan brukes både på stopperplass og sentralt på midtbanen. Yerson Mosquera er en kjapp og atletisk stopper som jeg har stor tro på denne sesongen. Han har sett frisk ut i sesongoppkjøringen og kan bli viktig bak hos ulvene.

Toti Gomes kan bekle både stopperplass og venstreback, og hadde kapteinsbindet forrige sesong. En ledertype som Wolves nye hovedtrener ser ut til å ha planer om å bruke mye fremover. Santiago Bueno var den som startet flest kamper på stopperplass forrige sesong, og han leverte en brukbar sesong til tross for det skuffende nedrykket. I sommer var han med Uruguay i VM, og har derfor gått glipp av litt av sesongoppkjøringen. Nasser Djiga er tilbake fra låneopphold hos Rangers, men jeg tviler på at han vil få mye spilletid i Wolves-drakten i år.

Kieran Trippier har kommet inn for å bidra etter nedrykket. Den rutinerte engelskmannen har vært en av Premier Leagues beste backer i flere år, men har nå blitt 35 år gammel. Selv om han er på tampen av karrieren, vil han kunne bidra med gode dødballer, lederegenskaper og viktig erfaring denne sesongen. Rapportene fra Wolves-leiren er veldig positive, og jeg ser for meg at Trippier vil bli viktig for Wolves opprykkskamp. Trippier kan både operere ute på høyrebacken eller som en av stopperne i en treer bak. Jackson Tchatchoua er en kjapp høyreback som fikk en del tillit forrige sesong, men som ser ut til å ha havnet bak i køen med Trippier inn. Ki-Jana Hoever kjenner mange fra tidligere Championship-opphold, men lite tyder på at han blir viktig denne sesongen. I tillegg kan Pedro Lima trekkes frem som et alternativ.

På venstrebacken håper jeg vi får se mye av David Møller Wolfe denne sesongen. Debutsesongen i engelsk fotball ble ikke helt som bergenseren hadde håpet på, men kanskje kan dette nedrykket være det Møller Wolfe trenger for å virkelig få fart på sakene i Wolves-drakten. I sommer imponerte Møller Wolfe i VM med Norge, noe som kan være positivt for hans aksjer i Wolves. Hugo Bueno ser ut til å være Møller Wolfes konkurrent på backplass. Han har sine styrker fremover på banen og har sett positiv ut i sommer. De to kommer nok til å kjempe hardt om spilletiden på venstresiden dersom begge blir værende i klubben frem til overgangsvinduet stenger.

Den brasilianske midtbanespilleren André har snakket høyt om sitt ønske om å hjelpe Wolverhampton Wanderers tilbake til Premier League igjen. Dette gjorde han i forbindelse med at han skrev under på en ny kontrakt som strekker seg til 2030. Derfor kan man være sikker på at André blir en viktig mann på midtbanen denne sesongen. En teknisk god ballbehandler som startet 30 kamper i Premier League forrige sesong, og som har vært involvert i det brasilianske landslaget de siste årene. En spiller som fort kan vise seg å bli en av årets store profiler i Championship denne sesongen.

Marshall Munetsi er tilbake etter å ha vært på lån i fransk fotball. Han har vært frisk i sesongoppkjøringen og tilfører laget nødvendig løpskraft. Tommy Doyle var på lån hos Birmingham City forrige sesong, men klarte ikke helt leve opp til forventningene. Hans gode ballbehandling, dødballer og pasningskvalitet gjør han likevel til en god spiller på dette nivået. Boubacar Traoré er også tilbake etter lån i fransk fotball og kan komme til å bidra fremover, mens Fer López håper å bruke nedrykket til noe positivt. Han fikk ikke til så mye i debutsesongen på Molineux, og ble senere sendt på lån til Celta Vigo. I sommer har han dog vært veldig bra, og kan fort være en kandidat til en offensiv rolle på midtbanen. Jean-Ricner Bellegarde er allsidig og kan brukes flere steder, men går glipp av starten av sesongen på grunn av en skade.

Et av få lyspunkt på dette Wolves-laget forrige sesong var unggutten Mateus Mané. Den portugisisk-fødte 18-åringen ble hentet fra Rochdale for to år siden, men taklet fint overgangen til toppen av engelsk fotball. Han kan bekle flere roller fremover på banen, men det ser ut som om han er tiltenkt en rolle ute til venstre under Peixoto. Han er direkte, teknisk god og samtidig farlig fra distanse. På venstresiden har ulvene også fått inn en spennende kant i Rafiki Saïd, men han pådro seg dessverre en alvorlig kneskade i sommer og er ute i starten av sesongen.

Rodrigo Gomes er også en allsidig spiller som kan brukes langs hele siden, men som ser ut til å være tiltenkt en rolle som høyrekant eller høyre vingback med lagets nye spillestil. 23-åringen har vært livlig i sesongoppkjøringen, og kan muligens få et slags gjennombrudd i Wolves-drakten denne sesongen. Hwang Hee-chan var med i VM i sommer, og som har lagt bak seg flere sesonger med ulvene i Premier League. Han kan brukes i flere roller fremover på banen, mens det er usikkert hvor mye spilletid spillere som Tawanda Chirewa, Enso Gonzalez og Tom Edozie kommer til å få.

På topp er det ingen tvil om at Wolves har fryktelig mye kvalitet. Adam Armstrong har banket inn mål i Championship i flere år, og vet nøyaktig hva som skal til for å lykkes på dette nivået. Han er kjapp, teknisk og samtidig sterk i presspillet. Raul Jimenez har blitt hentet fra Fulham i sommer. Han har tilstedeværelse, er sterk i boksen og bidrar med viktig erfaring. I sommer har han spilt VM på hjemmebane for Mexico hvor han leverte noen uforglemmelige øyeblikk. Nå er han tilbake i Wolves, og der skal han dele spilletid med Sasa Kalajdzic.

Fyrtårnet Kalajdzic var også med i VM for Østerrike i sommer, og håper nok at dette er sesongen hvor han virkelig får ting til å løsne i Wolves-drakten. Han ble hentet i 2022, men pådro seg tidlig en alvorlig skade som holdt han ute i lang tid. Forrige sesong var han på lån hos LASK Linz hvor han var med på å vinne ligaen. Dersom Kalajdzic blir værende i klubben, vil han kunne gi laget noe ekstra i kamper hvor hans høyde og duellstyrke vil være nødvendig.

Hva tror jeg?
Det er kjedelig å plassere nedrykkslag fra Premier League på direkte opprykk, men det er en grunn til at jeg gjør det. Det er nemlig svært mye som tyder på at Wolverhampton Wanderers kommer til å være et av de beste lagene i Championship denne sesongen.

I enkelte tilfeller ser man klubber fyke ned fra Premier League og deretter være preget av spillersalg, spekulasjoner, dårlig stemning og usikkerhet. Det er ikke mitt inntrykk av Wolves i sommer. Riktignok har hovedtrener Cesar Peixoto virket noe frustrert over manglende signeringer, men ikke noe som gjør meg bekymret på ulvenes vegne. Det skal dog sies at Peixoto like i forkant av sesongstart har forsøk å avfeie alle rykter om hans frustrasjon.

Ser man på troppen til Wolverhampton så bør de ikke ha problemer med å kjempe i toppen. De har tre målvakter som alle ville vært førstevalg i mange Championship-klubber. De har flere midtstoppere som også ville vært viktige brikker på de fleste lag, mens de har god dekning og kvalitet på backene. Fremover på banen har de en herlig blanding av X-faktor, erfaring, store talenter og flere spillere som strengt tatt hører hjemme på høyere nivå enn Championship.

Adam Armstrong er kanskje ikke en Premier League-spiss, men i Championship er han rett og slett en målgarantist. Slike typer vokser ikke på trær, og jeg ser for meg han som en potensiell toppscorer i Championship denne sesongen.

Det eneste som gjør meg usikker på Wolves er hovedtrener Cesar Peixoto. Rett og slett fordi jeg kjenner for lite til han, samtidig som hans CV ikke er den mest imponerende.

Det holder meg likevel ikke unna å plassere ulvene på direkte opprykk. Selv om Peixoto skulle floppe, vil det absolutt være mulig for en ny hovedtrener å komme inn for å lede Wolves til toppen.

Kjenner du en Wolverhampton Wanderers-supporter? Da setter jeg stor pris på om du deler denne vurderingen med vedkommende!

Share