Lagnavn: Middlesbrough Football Club
Kallenavn: Boro
Stiftet: 1876
Hjemmebane: Riverside Stadium (34.742)
Styreformann: Steve Gibson
Manager: Kim Hellberg
Tabellplassering forrige sesong: 5. plass
Tabelltips forrige sesong: 10. plass
Vurdert av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det skal godt gjøres å finne en mer dramatisk og merkelig avslutning på en sesong enn den Middlesbrough opplevde i vår. Boro så ut til å være ute av opprykkskampen etter å ha tapt 2–1 sammenlagt mot Southampton i playoff-semifinalen. Avgjørelsen kom etter ekstraomganger på St Mary’s, men bare dager senere ble alt snudd på hodet. Southampton ble kastet ut av playoffen etter avsløringen om at klubben hadde overvåket en Middlesbrough-trening i forkant av kampene, og dermed var Boro plutselig klare for finale likevel. På Wembley så det lenge ut til å gå mot nye ekstraomganger, men fem minutter på overtid dukket Oliver McBurnie opp og sendte Hull City til Premier League.
Det satte punktum for en sesong hvor det meste så ut til å skje. Rob Edwards fikk en svært sterk start som Boro-sjef, men forlot overraskende klubben til fordel for Wolverhampton Wanderers allerede i november. Inn kom Kim Hellberg fra Hammarby, og svensken brukte ikke lang tid på å vinne over både spillere og supportere. Boro holdt seg med i kampen om direkte opprykk lenge, før en mer ujevn avslutning gjorde at de måtte ta veien gjennom playoff.
At sesongen endte uten opprykk var naturligvis blytungt, men klubben står ikke igjen ribbet for håp. Tvert imot går Middlesbrough inn i den nye sesongen med økonomiske muskler få andre Championship-klubber uten fallskjermpenger kan matche. Salget av Hayden Hackney til Everton etterlater et stort hull på midtbanen, men kan samtidig gi Boro opp mot 25 millioner pund. I tillegg kommer en enorm videresalgsgevinst etter Morgan Rogers rekordovergang fra Aston Villa til Chelsea. Det gir klubben et helt annet handlingsrom på overgangsmarkedet enn den har vært vant til de siste årene.
Signeringen av Will Lankshear er det tydeligste beviset på at Boro er villige til å bruke penger. Den 21 år gamle spissen kommer fra Tottenham i en avtale som kan bli verdt opp mot 20 millioner pund, etter at han scoret 12 mål for Oxford United forrige sesong. Det er en betydelig investering i Championship-sammenheng, og en overgang som både viser hvor høyt klubben vurderer Lankshear og hvor store ambisjoner den har foran den nye sesongen.
Forventningene på Teesside kommer derfor til å være skyhøye. Hellberg har nå fått en hel sommer til å sette sitt preg på laget, samtidig som klubben har penger til å forsterke troppen ytterligere. Boro var bare minutter unna nye ekstraomganger i en playoff-finale i vår. Nå handler det om å bruke sommerens økonomiske handlingsrom riktig, komme seg etter skuffelsen på Wembley og sørge for at neste besøk der ender på en helt annen måte.
Trener
Kim Hellberg var et forholdsvis ukjent navn for de fleste engelske fotballsupportere da han ble hentet til Middlesbrough i november. Den 38 år gamle svensken kom inn etter at Rob Edwards overraskende hadde forlatt klubben til fordel for Wolverhampton Wanderers, og tok over et Boro-lag som lå godt plassert i opprykkskampen. Til tross for at han ikke hadde noen erfaring fra engelsk fotball, vant Hellberg sine fire første kamper som hovedtrener. Han fulgte senere opp med fem seiere på seks kamper i januar, noe som sikret ham prisen som månedens manager i Championship.
Hellbergs vei til Riverside har vært både lang og uvanlig. Han hadde ingen stor spillerkarriere, og startet trenerreisen i svenske Kimstad GoIF allerede som 23-åring. Derfra jobbet han seg gradvis oppover gjennom Kuddby IF og IF Sylvia, før han fikk sitt store gjennombrudd i IFK Värnamo. Hellberg ledet den nyopprykkede klubben til tiendeplass i deres første sesong noensinne i Allsvenskan, før de året etter endte på en historisk sterk femteplass. Suksessen førte ham videre til Hammarby, hvor han tok klubben til andreplass i Allsvenskan to sesonger på rad.
Hellberg ønsker at lagene hans skal spille rask og aggressiv fotball. Det skal være høyt tempo med ball, stor bevegelse i angrepsspillet og et intenst press for å vinne ballen tilbake så raskt som mulig. Dette fikk man tidvis se svært tydelig i Middlesbrough forrige sesong, selv om prestasjonene ble mer ujevne utover våren. Boro måtte til slutt ta veien gjennom playoff, hvor det hele endte med et hjerteskjærende finaletap mot Hull City. Nå har Hellberg fått sin første ordentlige sesongoppkjøring på Teesside. Etter å ha vært svært nær opprykk i sitt første halvår, vil forventningene være store til at svensken kan ta Boro det siste steget denne gangen.
Troppen
I sommer har Radek Vitek blitt hentet fra Manchester United. En målvakt som imponerte stort for Bristol City forrige sesong. Under sitt låneopphold i Bristol viste han at han er svært god på dette nivået, og man kan ikke si annet enn at Vitek fremstår som en strålende og nødvendig signering av rødtrøyene fra Teesside. Signeringen av Vitek betyr at Sol Brynn som voktet buret forrige sesong må finne seg i å være backup når fotballen ruller i høst. Brynn er en stødig mann på dette nivået, men virker i mine øyne til å mangle litt til å kunne forsvare plass mellom stengene for et lag som ønsker å kjempe helt i toppen. Seny Dieng er fortsatt i klubben, men er ventet å forlate Teesside i sommer. Jon McLaughlin har vært med under sesongoppkjøringen, og fikk etter hvert en ny kontrakt som gjør at han er med i keeperteamet denne sesongen også.
I midtforsvaret til Middlesbrough finner vi rikelig med kvalitet. Den 24 år gamle franske midtstopperen Adilson Malanda kom i januar, og viste seg umiddelbart frem som en meget god stopper på dette nivået. Han har et toppnivå som gir meg tro på at han kan lykkes på høyere nivå enn Championship også, og jeg er spent på å se han få en hel sesong i Boro-drakten. Alfie Jones har vært en av Championships bedre stoppere i flere sesonger, mens Luke Ayling er en rutinert traver som vet hva som kreves for å levere på dette nivået. George Edmundson virker å være et stykke bak i køen, og det vil ikke overraske noen dersom han blir solgt i sommer. Samtidig er det ventet at det blir hentet inn enda en dyktig midtstopper, noe det er behov for etter at Dael Fry forlot klubben i sommer.
På høyrebacken ble Callum Brittain hentet inn i fjor sommer. Han fortsatte det gode spillet fra tiden i Blackburn Rovers, og ble fort en favoritt hos Boro-fansen. Brittain har over tid vist seg som en av de bedre høyrebackene i Championship, og Luke Ayling kan vikariere for Brittain dersom det skulle være behov for det. På venstresiden har Max Arfsten kommet inn i sommer. Amerikaneren skrev under på en fireårskontrakt og fremstår som en spiller som skal kunne levere meget bra i Championship. En spennende spiller som jeg tror kan bli viktig for rødtrøyene denne sesongen. Både Neto Borges og Alex Bangura er andre alternativer ute på venstresiden, mens talentet Finley Munroe også er med i mixen.
Sentralt på midtbanen har Middlesbrough nå satt sammen en herlig amerikansk duo. Aidan Morris har hatt to sesonger i Middlesbrough-drakten, og har blitt en stor favoritt hos mange gjennom sin hardtarbeidende og aggressive spillestil. Nå har den amerikanske landslagsspilleren Sebastian Berhalter kommet inn for å spille sammen med Morris, og de to kjenner hverandre godt fra tidligere. Berhalter er god til å styre kamper, holde på ballen og diktere tempoet. Han kan fort bli en veldig god erstatter for stjernen Hayden Hackney som ble solgt i sommer.
I mer offensive roller sentralt på midtbanen har Myles Peart-Harris blitt hentet fra Oxford United i sommer, mens klubben allerede har Riley McGree og Leo Castledine fra før av. Tre spillere som alle vil kunne komme med gode bidrag, og som alle har et toppnivå som hører hjemme i toppen av Championship. Tommy Conway kan også brukes i en offensiv rolle sentralt, men er også anvendelig både på topp og i en slags rolle som innoverkant. En målfarlig type som dessverre mistet VM i sommer på grunn av en skade han pådro seg under playoff-semifinalen mot Southampton.
Jeremy Sarmiento tok aldri fyr under låneoppholdet på Teesside i vår, men kanskje det løsner mer nå som han har blitt hentet permanent. Han kan bekle flere roller fremover på banen, og kan være en fin type å kaste inn i kamper grunnet hans teknikk og kjapphet. Morgan Whittaker er en av spillerne som det er flest delte meninger om blant Boro-fansen. Whittaker kan gå fra å se ut som en Premier League-stjerne den ene kampen, til å forsvinne helt fra de neste kampene. Det at han helt tydelig har et skyhøyt toppnivå, gjør det svært frustrerende for Boro-fansen de kampene han ikke klarer vise det. Om Kim Hellberg klarer få Whittaker til å levere mer stabilt og jevnt, vil det kanskje være nøkkelen til suksess denne sesongen.
Micah Hamilton og Sontje Hansen er begge aktuelle i forskjellige angrepsroller, men mye tyder på at de ikke kommer til å ha noen stor fremtid foran seg i Boro-drakten.
Helt på topp har Middlesbrough hentet inn Will Lankshear for en stor sum fra Tottenham Hotspur. Under hans låneopphold hos Oxford United forrige sesong viste han at han holder høyt Championship-nivå. Noe av det som imponerte mest med Lankshear forrige sesong var hvor komplett han fremstod som. Han kunne true bakom, holde på ball, score tap-ins og samtidig banke ballen i mål fra distanse. Boro-fansen håper Lankshear skal være en potensiell toppscorer i Championship neste sesong, og jeg blir ikke overrasket dersom det skjer. I tillegg har Kyle Joseph kommet inn med sin tyngde og fysikk i sommer, mens den slovakiske landslagsspissen David Strelec er i klubben fra før.
Hva tror jeg?
Selv om det ble tap i playoff-finalen, samtidig som stjernespiller Hayden Hackney har blitt solgt, er det likevel optimisme å spore på Teesside. Troppen er meget sterk, klubben har vist muskler på overgangsmarkedet, og de har en spennende svensk trener som imponerte i sin første sesong i engelsk fotball.
Fra Kim Hellberg overtok som Boro-sjef og frem til sesongslutt tok Boro 50 poeng på 29 kamper. Bare fem lag hadde bedre poengfangst, mens bare Ipswich Town og Southampton scoret flere mål i samme periode. Det er absolutt godkjent, og man kan godt forstå hvorfor Boro-fansen er spent på fortsettelsen.
Deres smarte signeringer på overgangsmarkedet tyder på at dette er en klubb som vet nøyaktig hva som trengs for å stable sammen et sterkt lag, og som på mange måter befinner seg på en god plass. Boro-fansen kan være sikre på at laget kommer til å forsterke seg når viktige brikker forsvinner, og det samme kan ikke sies om mange av de andre lagene i Championship.
Nå går Boro inn i en ny sesong med rikelig med kvalitet over hele fjøla. De har en sterk tropp med god dekning i alle posisjoner. De har en potensiell toppscorerkandidat på topp, dyktig målvakt, flere spillere med X-faktor, samt en sentrallinje det lukter svidd av.
Alle disse ingrediensene gjør meg trygg på at Boro kommer til å kjempe i toppen av tabellen denne sesongen, men likevel når de ikke helt til topps i dette tabelltipset. Hovedgrunnen til min lille skepsis er det faktum at Hayden Hackney var ekstremt viktig for dette Boro-laget, og det er ikke sikkert at de klarer fylle tomrommet som han etterlater seg. I tillegg hadde Boro en nedadgående trend utover våren. Bare to av de ti siste kampene i serien endte med seier, og det er ingen selvfølge at formen bare vil snu når en ny sesong sparkes i gang.
Jeg forventer en sesong med mye moro og imponerende spill fra Middlesbrough, men tror samtidig at det fort kan bli en ny “nesten-sesong” for rødtrøyene.
Tabelltips: 3. plass
Kjenner du en Middlesbrough-supporter? Setter stor pris på om du tipser vedkommende om denne vurderingen.
Comments
Nothing yet. Say the first thing.
Sign in to join the conversation.