Multilitteratus Incognitus

I was reading a linguistics blog recently on diglossia and a cypriot Greek (or is it Greek Cypriot word? - anyway) came up. The word is Καλαμαράς (kalamaras) which in cypriot apparently is penpusher (you know, a bureaucrat). This word is fascinating! The root of the word is Καλαμάρι (Kalamari) - yes as in calamari/squid. Why? Because that's where ink comes from. In new years carols santa claus (saint Basil actually) brings χαρτί (paper) and καλαμάρι (pen). This is the only instance that I know of where καλαμάρι is used as the word for pen in Greek. The suffix of the word is -ας, a person who deals with whatever the prefix is, so in this case, the person that deals with pens. I suppose that it might also mean a squid fisherman, but penpusher sounds like a better use of the word ;-) It's amazing the things you learn!

I think that this is probably all Greek to you, but I recently found an article on a Greek linguistics blog (reprint from a Greek newspaper) Τα τελευταία χρόνια η πραγματικότητα του γλωσσικού θανάτου και της εξαφάνισης πλήθους γλωσσών αποκτά ολοένα και ευρύτερη δημοσιότητα. Η συζήτηση συνήθως αφορά τον θάνατο γλωσσών που ομιλούνται (ή ομιλούνταν) από αγροτικές ή νομαδικές κοινωνίες σε απομακρυσμένες γωνιές του πλανήτη. Δε απαιτείται όμως ιδιαίτερη οξυδέρκεια για να διαπιστώσει κανείς ότι γλώσσες πεθαίνουνε παντού, ακόμα και στην ίδια την Ελλάδα. Για μένα η υπενθύμιση ήρθε σε ένα φανάρι πεζών της Λεωφόρου Αλεξάνδρας. Στεκόμουν δίπλα σε δύο ηλικιωμένες κυρίες οι οποίες συζητούσαν έντονα αλλά ακατάληπτα. Λόγω επαγγελματικής διαστροφής αναρωτήθηκα τι γλώσσα να μίλαγαν. Στήνοντας αυτί κατάλαβα ότι ήταν βλάχικα (τα οποία οι ομιλητές τους ονομάζουν αρωμουνικά – ναι, όπως λέμε Αρμάνι). Σχεδόν αντανακλαστικά γύρισα και τις κοίταξα, τα βλέμματά μας διασταυρώθηκαν, είδα μια ακαθόριστη στιγμιαία ...