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The Lactation College on Substack · Aug 24, 2026

Topic #68. Maternal Conditions and Breastfeeding Part 2: Diabetes and Polycystic Ovary Syndrome

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Barbara L. Philipp, MD · The Lactation College on Substack

Diabetes is a problem of impaired carbohydrate metabolism. There is an issue with insulin - either not enough insulin or there is insulin, but the body is not responding to it. In both cases blood glucose is elevated. (1,2,3)

  • Gestational Diabetes

  • Type 1 Diabetes Mellitus

  • Type 2 Diabetes Mellitus

An infant of any diabetic mother (IDM) is at immediate risk of hypoglycemia. Following birth, blood glucose levels are screened at regular intervals. The second common condition watched for are heart issues, specifically hypertrophic cardiomyopathy, due to chronic exposure to high glucose levels with causes excessive insulin. This drives increased myocardial mass and structural abnormalities, including thickened heart walls that impair function. A fetal echo is often performed during the pregnancy to assess the heart of the fetus.

Gestational diabetes is a glucose intolerance that manifests during pregnancy. This occurs in as many as 9% of all pregnancies in the US. It is more common now than in previous decades due to so many people with obesity. This is often picked up by the glucose tolerance test done during pregnancy. Many women with gestational diabetes will revert to normal glucose metabolism after the pregnancy.

Breastfeeding should be encouraged among mothers with GDM. Metformin is the medication often used to great GDM and this is safe with breastfeeding.

  • Pre-pregnancy Type 1 DM is when insulin is not produced by the beta cells in the pancreas.

  • There are lower rates of breastfeeding among those with Type 1 DM.

  • Delayed lactogenesis by about 1 day occurs in Type 1 DM.

  • Medications used to treat Type 1 DM are safe for breastfeeding. For example, insulin - insulin is a large molecule, with a molecular weight of ~6,000 (depending on the type of insulin) - making it too large to get into breast milk. Insulin also has an oral bioavailability of “Nil” according to Hale. Hale ranks it as a L1 - extensive date - compatible.

  • Antenatal milk expression is a great tool to use as an infant born to a diabetic mother is at risk of hypoglycemia. After birth the infant’s blood sugars will be monitored at regular intervals - for example within 90 minutes of birth and then prior to three feeds. The colostrum can be used if a blood sugar is below normal.

  • A diabetic mother is at higher risk for mastitis and candida, especially if they have elevated blood glucose levels.

  • Pre-pregnancy diabetes can occur as Type II - which is when there is insulin being produced by the pancreas but the response to it is altered (for example, with insulin resistance).

  • Type II DM can be a part of metabolic syndrome. Metabolic syndrome is a clustering of at least three of the following 5 medical conditions: high blood sugar, high blood pressure, high serum triglycerides, low serum high-density lipoprotein (HDL), and abdominal obesity.

  • Patients with Type II DM are less likely to breastfeed compared to those without diabetes.

  • Metformin is the medication used to treat Type II DM

The health benefits for mothers who breastfeed are well documented. Mothers who breastfeed experience lower risk of type 2 diabetes mellitus; breast, ovarian, and endometrial cancer; and hypertension. (4)

Regarding diabetes, in an analysis of data from the 30-year CARDIA study, women who breastfed for six months or more across all births had a 47 percent reduction in their risk of developing type 2 diabetes compared to those who did not breastfeed at all. Women who breastfed for six months or less had a 25 percent reduction in diabetes risk. (4)

PCOS has a new name - PMOS (polyendocrine metabolic ovarian syndrome). The updated name aims to correct the old and misleading focus on ovarian cysts and better reflect a condition that impacts hormones, one’s metabolism and long-term health. (6)

Polycystic Ovary Syndrome or PCOS (new name PMOS) is an endocrine disorder in women of androgen excess. PCOS is characterized by abnormal ovulation, clinical or laboratory indices of increased androgen levels, and polycystic ovaries. Clinical manifestations include amenorrhea or irregular menses, hirsutism (unusual hair growth), persistent acne, androgen dependent alopecia, abdominal obesity, hypertension and infertility. (1,2,3)

  • When strict criteria are applied, PCOS is seen in 4-6% of women. However, PCOS is a complex disorder with many variations and when criteria are expanded, the incidence doubles.

  • Infertility among women with PCOS is common. When women become pregnant and give birth, lactogenesis and breastfeeding can be challenging. PCOS is in the list of conditions associate with delayed lactogenesis.

  • Unusual breast development has also been noted including tubular shape, large separation, and large nipples. During pregnancy little change in breast size can be seen. With breastfeeding, PCOS is associated with insufficient milk production.

  • Insulin resistance and elevated insulin levels are a hallmark of PCOS. Thus, women can have impaired glucose tolerance and Type II diabetes.

  • About 40% of women with PCOS develop impaired glucose tolerance, and 10% develop diabetes by the age of 40.

  • Metformin is the drug of choice to treat PCOS. Metformin is safe with breastfeeding.

References

  1. Core Curriculum for Interdisciplinary Lactation Care. Edited by Suzanne Hetzel Campbell, Judith Lauwers, Rebecca Mannel, and Becky Spencer. LEAARC (Lactation Education Accreditation and Approval Review Committee). Jones & Bartlett Learning. 2019

  2. Lawrence RA, Lawrence RM. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession, 9th edition. Elsevier. 2022

  3. Wambach K, Spencer B. Breastfeeding and Human Lactation, 6th edition. Jones & Bartlett Learning. 2021

  4. Feltner C, Weber RP, Stuebe A, et al. Breastfeeding programs and policies, breastfeeding uptake, and maternal health outcomes in developed countries. Comparative effectiveness review no. 210. (Prepared by the RTI International–University of North Carolina at Chapel Hill Evidence-Based Practice Center under Contract No. 290-2015- 00011-I.) AHRQ Publication No. 18- EHC014-EF. Rockville, MD: Agency for Healthcare Research and Quality; 2018

  5. Gunderson EP, Lewis CE, Lin Y, et al. Lactation Duration and Progression to Diabetes in Women Across the Childbearing Years: The 30-Year CARDIA Study. JAMA Intern Med. 2018;178(3):328–337. doi:10.1001/jamainternmed.2017.7978

  6. Yale Medicine https://www.yalemedicine.org/news/pcos-is-renamed-pmos-what-you-need-to-know

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La diabetes es un problema de metabolismo de los carbohidratos. Existe un problema con la insulina: o bien no hay suficiente insulina o bien el cuerpo no responde a ella. En ambos casos, la glucosa en sangre está elevada. (1,2,3)

Los tipos de diabetes son:

  • Diabetes gestacional

  • Diabetes mellitus tipo 1

  • Diabetes mellitus tipo 2

Un bebé de una madre diabética (DMI) tiene un riesgo inmediato de hipoglucemia. Después del nacimiento, se controlan los niveles de glucosa en sangre a intervalos regulares. La segunda afección común que se vigila son los problemas cardíacos, específicamente la miocardiopatía hipertrófica, debido a la exposición crónica a altos niveles de glucosa que provocan un exceso de insulina. Esto produce un aumento de la masa miocárdica y anomalías estructurales, incluyendo engrosamiento de las paredes del corazón que afecta su función. A menudo se realiza una ecocardiografía fetal durante el embarazo para evaluar el corazón del feto.

La diabetes gestacional es una intolerancia a la glucosa que se manifiesta durante el embarazo. Esto ocurre en hasta el 9% de todos los embarazos en Estados Unidos. Es más común ahora que en décadas anteriores debido a la alta incidencia de obesidad. A menudo se detecta mediante la prueba de tolerancia a la glucosa que se realiza durante el embarazo. Muchas mujeres con diabetes gestacional recuperan un metabolismo normal de la glucosa después del embarazo.

Se debe fomentar la lactancia materna entre las madres con diabetes gestacional. La metformina es el medicamento que se usa con frecuencia para tratar la diabetes gestacional y es seguro durante la lactancia.

  • La diabetes tipo 1 pregestacional se produce cuando las células beta del páncreas no producen insulina.

  • Las tasas de lactancia materna son menores entre las personas con diabetes tipo 1.

  • La lactogénesis se retrasa aproximadamente un día en la diabetes tipo 1.

  • Los medicamentos utilizados para tratar la diabetes tipo 1 son seguros durante la lactancia. Por ejemplo, la insulina es una molécula grande, con un peso molecular de aproximadamente 6000 (dependiendo del tipo de insulina), lo que la hace demasiado grande para pasar a la leche materna. Además, según Hale, la insulina tiene una biodisponibilidad oral nula. Hale la clasifica como L1 (extensa compatible con la lactancia).

  • La extracción de leche materna durante el embarazo es una herramienta muy útil, ya que un bebé nacido de una madre diabética tiene riesgo de hipoglucemia. Después del nacimiento, se controlarán los niveles de glucosa en sangre del bebé a intervalos regulares; por ejemplo, dentro de los 90 minutos posteriores al nacimiento y antes de las tres primeras tomas. El calostro se puede utilizar si el nivel de glucosa en sangre está por debajo de lo normal.

  • Una madre diabética tiene mayor riesgo de mastitis y candidiasis, especialmente si presenta niveles elevados de glucosa en sangre.

  • La diabetes pregestacional puede ser de tipo II, en la que el páncreas produce insulina, pero la respuesta a ella está alterada (por ejemplo, debido a la resistencia a la insulina).

  • La diabetes tipo II puede formar parte del síndrome metabólico. El síndrome metabólico se caracteriza por la presencia conjunta de al menos tres de las siguientes cinco afecciones médicas: hiperglucemia, hipertensión arterial, triglicéridos séricos elevados, lipoproteínas de alta densidad (HDL) séricas bajas y obesidad abdominal.

  • Las pacientes con diabetes tipo II tienen menos probabilidades de amamantar que las mujeres sin diabetes.

  • La metformina es el medicamento utilizado para tratar la diabetes tipo II.

Los beneficios para la salud de las madres que amamantan están bien documentados. Las madres que amamantan presentan un menor riesgo de diabetes mellitus tipo 2; cáncer de mama, de ovario y de endometrio; e hipertensión. (4)

En cuanto a la diabetes, en un seguimiento del estudio CARDIA, que duró 30 años, las mujeres que amamantaron durante seis meses o más en todos sus partos presentaron una reducción del 47 % en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, en comparación con aquellas que no amamantaron. Las mujeres que amamantaron durante seis meses o menos presentaron una reducción del 25 % en el riesgo de diabetes. (4)

El SOP tiene un nuevo nombre: PMOS (síndrome ovárico metabólico poliendocrino). Esta denominación actualizada busca corregir el enfoque anterior —y engañoso— centrado en los quistes ováricos y reflejar mejor una afección que repercute en las hormonas, el metabolismo y la salud a largo plazo. (6)

El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es un trastorno endocrino que afecta a las mujeres y se caracteriza por un exceso de andrógenos. El SOP se caracteriza por ovulación anormal, indicadores clínicos o de laboratorio de niveles elevados de andrógenos y ovarios poliquísticos. Las manifestaciones clínicas incluyen: amenorrea o menstruación irregular, hirsutismo (crecimiento excesivo de vello), acné persistente, alopecia androgénica, obesidad abdominal, hipertensión e infertilidad. (1,2,3)

  • Cuando se aplican criterios estrictos, el SOP se observa en el 4-6 % de las mujeres. Sin embargo, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) es un trastorno complejo con muchas variaciones, y cuando se amplían los criterios diagnósticos, la incidencia se duplica.

  • La infertilidad es común entre las mujeres con SOP. Durante el embarazo y el parto, la lactogénesis y la lactancia pueden ser difíciles. El SOP se encuentra entre las afecciones asociadas con la lactogénesis retardada.

  • También se ha observado un desarrollo mamario inusual, que incluye forma tubular, gran separación entre los senos y pezones grandes. Durante el embarazo, el tamaño de los senos apenas varía. En la lactancia, el SOP se asocia con una producción insuficiente de leche.

  • La resistencia a la insulina y los niveles elevados de insulina son característicos del SOP. Por lo tanto, las mujeres pueden presentar intolerancia a la glucosa y diabetes tipo II.

  • Aproximadamente el 40 % de las mujeres con SOP desarrollan intolerancia a la glucosa, y el 10 % desarrollan diabetes antes de los 40 años.

  • La metformina es el fármaco de elección para el tratamiento del SOP. La metformina es segura durante la lactancia.

Referencias

  1. Programa de estudios básico para la atención interdisciplinaria de la lactancia. Editado por Suzanne Hetzel Campbell, Judith Lauwers, Rebecca Mannel y Becky Spencer. LEAARC (Comité de Revisión de Acreditación y Aprobación de la Educación en Lactancia). Jones & Bartlett Learning. 2019

  2. Lawrence RA, Lawrence RM. Lactancia materna: Guía para la profesión médica, 9.ª edición. Elsevier. 2022

  3. Wambach K, Spencer B. Lactancia materna y lactancia humana, 6.ª edición. Jones & Bartlett Learning. 2021

  4. Feltner C, Weber RP, Stuebe A, et al. Breastfeeding programs and policies, breastfeeding uptake, and maternal health outcomes in developed countries. Comparative effectiveness review no. 210. (Prepared by the RTI International–University of North Carolina at Chapel Hill Evidence-Based Practice Center under Contract No. 290-2015- 00011-I.) AHRQ Publication No. 18- EHC014-EF. Rockville, MD: Agency for Healthcare Research and Quality; 2018

  5. Gunderson EP, Lewis CE, Lin Y, et al. Duración de la lactancia y progresión a la diabetes en mujeres en edad fértil: El estudio CARDIA de 30 años. JAMA Intern Med. 2018;178(3):328–337. doi:10.1001/jamainternmed.2017.7978

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