→ Traduzione da / ORIGINAL ENGLISH ARTICLE
La paura è una delle sostanze più potenti mai inventate.
A differenza di antibiotici o antivirali, non le serve l’approvazione della FDA, né stabilimenti di produzione, né una catena del freddo per la spedizione. La paura si diffonde da sola. Bastano un titolo, qualche esperto in televisione, una musica inquietante in sottofondo durante un notiziario, e improvvisamente milioni di persone iniziano a scrutarsi il corpo alla ricerca di sintomi che dieci minuti prima non sapevano nemmeno di avere.
Il bioterrorismo psicologico è lo sfruttamento della paura delle malattie come un’arma per manipolare individui, popolazioni, mercati e governi. A volte l’obiettivo è politico. A volte finanziario. A volte burocratico. Spesso, è tutte e tre le cose insieme.
Questa non è una teoria del complotto. È una forma riconosciuta di guerra psicologica. Ne abbiamo scritto ampiamente nel nostro libro Psywar (←ed. It).
In quel libro parliamo del dottor Alexander Kouzminov, un ex ufficiale dell’intelligence sovietico-russa con una profonda esperienza nello spionaggio biologico e nelle operazioni di biosicurezza, che nel 2017 ha descritto come la paura delle malattie infettive possa essere strategicamente amplificata per plasmare il comportamento del pubblico, influenzare i governi e creare opportunità per coloro che sono in grado di trarre vantaggio dal panico. Questo processo si chiama bioterrorismo psicologico.
Una volta compreso lo schema, lo si inizia a vedere ovunque.
Un virus o qualche altro agente patogeno emerge da qualche parte nel mondo. I media passano in “modalità apocalittica”. Gli esperti sembrano prevedere una catastrofe. I modelli computerizzati prevedono milioni di morti, se si verificano le circostanze giuste. I politici dichiarano lo stato di emergenza. Le aziende farmaceutiche annunciano nuovi prodotti. I social media si trasformano in un attacco di panico digitale. E la gente comune, che voleva solo comprare delle uova e portare a spasso il cane, improvvisamente ha la sensazione che la civiltà sia a un passo dal collasso.
Lavare. Risciacquare. Ripetere.
L’ultimo esempio è l’attuale delirio mediatico che circonda l’hantavirus.
Ora, per essere chiari, l’hantavirus è una malattia reale. Può rivelarsi grave. Merita un’adeguata assistenza medica e sorveglianza. Il controllo dei roditori nelle abitazioni e nei fienili è importante, in particolare nelle zone in cui il virus è endemico. Nessuna persona sensata sostiene il contrario.
Ma se avete seguito lo svolgersi dell’attuale frenesia mediatica, potreste pensare che metà del Paese sia a un passo dalla morte in una nuvola di escrementi di topo che si diffondono attraverso l’impianto di climatizzazione della Tractor Supply.
La realtà è ben meno spettacolare.
Le infezioni da hantavirus (negli Stati Uniti) rimangono estremamente rare. La maggior parte dei casi si verifica in regioni geografiche molto specifiche e implica evidenti rischi di esposizione, tipicamente in aree chiuse contaminate da escrementi di roditori. Eppure, improvvisamente, ogni media si comporta come se spazzare il vecchio locale dei mangimi o curiosare in cantina equivalesse a recitare in un horror hollywoodiano sulle epidemie.
È così che funziona il bioterrorismo psicologico.
L’agente patogeno in sé conta meno
del carico emotivo associato.
La paura si diffonde più velocemente dei fatti.
Il motivo per cui queste campagne funzionano così bene è semplice. Gli esseri umani sono biologicamente programmati per temere le minacce INVISIBILI. Un lupo fuori dalla caverna fa paura. Ma un virus invisibile che fluttua nell’aria? Questo attiva qualcosa di molto più profondo nel sistema nervoso umano. Non si può vedere. Non si può annusare. Non si può negoziare con esso. Ogni estraneo diventa una potenziale minaccia. Ogni tosse diventa sospetta.
E’ quella sensazione di non avere il controllo, il punto.
Il bioterrorismo psicologico ha successo perché crea contemporaneamente 4 potenti condizioni emotive.
Primo, la rapidità. I moderni mezzi di comunicazione consentono alla paura di diffondersi a livello globale in tempo reale. Un titolo sensazionale a New York può scatenare ansia in Nebraska prima ancora di fare colazione.
Secondo, il senso di vulnerabilità. La maggior parte delle persone si sente impotente di fronte alle malattie infettive. Non sa cosa sia vero, cosa sia esagerato o cosa funzioni davvero. Tale incertezza crea dipendenza dalle autorità.
Terzo, la confusione. Durante le epidemie, informazioni contrastanti inondano la sfera pubblica. I modelli cambiano. Le previsioni falliscono. Le definizioni mutano. Le raccomandazioni si ribaltano. Nella nebbia dell’incertezza, le popolazioni diventano più facili da manovrare.
E quarto, la pressione sociale. Una volta che la paura prende piede, l’obbedienza diventa una sorta di rituale tribale. Mascherine, distanziamento, richiami infiniti, disinfezione della spesa, stare in piedi su piccoli adesivi sul pavimento a due metri di distanza l’uno dall’altro come concorrenti di uno strano gioco a premi. Molti di questi comportamenti diventano simboli di appartenenza più che di effettiva mitigazione della malattia.
Gli esseri umani sono creature sociali.
Desiderano far parte del “gruppo protetto”.
E tale istinto può venire manipolato.
Improvvisamente, ogni capanno polveroso diventa una potenziale trappola mortale. Spazzare il magazzino del foraggio richiede, a quanto pare, il coraggio di un Navy SEAL che entra a Fallujah.
Qui è dove la psicologia diventa più importante dell’agente patogeno stesso.
Il rischio effettivo conta meno rispetto al quadro emotivo. Le minacce invisibili producono un tipo unico di ansia perché le persone non riescono a valutare facilmente il pericolo con i propri sensi. Il fumo di un incendio lo si può vedere. La sirena per i tornado la si può sentire. Ma non si può vedere una particella virale. Quell’incertezza crea un terreno fertile per l’amplificazione della paura.
E una volta che la paura si insinua nella società, si autoalimenta. Le persone sono costantemente alla ricerca di segnali di pericolo. Ogni colpo di tosse diventa motivo di sospetto. Ogni notizia sembra essere urgente. I feed dei social media si trasformano in enormi circuiti di retroazione dell’ansia. Una persona spaventata condivide informazioni allarmanti con altre dieci, che a loro volta le amplificano ulteriormente. In pochissimo tempo, la reazione emotiva si è già distaccata dal rischio statistico reale.
Abbiamo visto questa dinamica ripetersi più volte con il COVID. Ora ne stiamo vedendo versioni in scala ridotta con l’influenza aviaria, l’hantavirus, le “epidemie di morbillo” e qualunque altro agente patogeno dominerà il prossimo ciclo mediatico. Il copione cambia raramente. Prima arriva il titolo allarmante. Poi arrivano i modelli predittivi. Poi i gruppi di esperti. Poi le dichiarazioni secondo cui «dobbiamo agire subito». Ben presto, politici, burocrazie, aziende e organizzazioni mediatiche si trovano tutti economicamente e istituzionalmente coinvolti nel mantenere l’attenzione del pubblico sulla minaccia.
La paura diventa infrastruttura.
Uno degli aspetti più affascinanti di questi cicli è la frequenza con cui il linguaggio ipotetico si trasforma in certezza emotiva. Osservando attentamente, si nota l’uso ripetuto di espressioni come «potrebbe diffondersi», «potrebbe mutare», «potrebbe diventare grave» o «ha un potenziale pandemico». Dal punto di vista scientifico, queste affermazioni possono essere tecnicamente vere. In biologia, quasi tutto è possibile. Ma dal punto di vista psicologico, il pubblico spesso interpreta queste frasi come se la catastrofe fosse inevitabile. Quella trasformazione da linguaggio a percezione conta enormemente.
La maggior parte delle persone non ha né il tempo, né le conoscenze scientifiche, né il distacco emotivo necessari per poter valutare in continuazione le affermazioni sui rischi di evoluzione. Si affida invece al tono emotivo e alla fiducia nelle istituzioni. Se ogni titolo sembra urgente, il cervello presume che ci sia effettivamente urgenza. Questo è uno dei motivi per cui il bioterrorismo psicologico è così efficace.
La campagna non richiede una vera e propria fabbricazione delle notizie. Richiede solo una loro amplificazione selettiva, il loro inquadramento strategico, la continua ripetizione e la saturazione emotiva.
Storicamente, governi e istituzioni hanno sempre compreso l’utilità politica della paura. La paura giustifica i poteri straordinari. La paura accelera il flusso di finanziamenti. La paura aumenta la fruizione dei media. La paura crea anche coesione sociale attorno ai comportamenti che si rivelino conformi, obbedienti. Durante il COVID sono nati interi rituali incentrati sull’uso della mascherina, sul distanziamento, sulla sanificazione dei generi alimentari (!), sulla vaccinazione e sulla pubblica dimostrazione di stare “facendo la cosa giusta” [virtue signalling]. Alcuni provvedimenti possono aver avuto un beneficio parziale. Altri rasentavano la messinscena. Ma tutti servivano a uno scopo sociale aggiuntivo: quello di segnalare (agli altri) l’appartenenza al gruppo moralmente protetto.
Gli esseri umani hanno un bisogno disperato di sentire che appartengono ad un gruppo protetto. È un istinto antico. Ed è facilmente manipolabile.
Questo non significa che le malattie infettive siano immaginarie, né che tutti i funzionari della sanità pubblica siano malintenzionati. Le vere epidemie esistono. La sorveglianza è importante. La preparazione è importante. L’igiene di base è importante. Ma anche l’equilibrio è importante. Una società intrappolata in una ipervigilanza permanente, finisce per perdere la capacità di distinguere le emergenze reali dal panico artificiale.
E a lungo termine questo potrebbe essere il pericolo più grande.
Quando le popolazioni sono condizionate a vivere in uno stato di ansia biologica costante, si esauriscono psicologicamente. La fiducia si erode. Il pensiero critico si deteriora. Alcune persone diventano permanentemente timorose. Altre oscillano verso un cinismo riflessivo e smettono di credere a qualsiasi cosa, compresi gli allarmi giustificati. Entrambi gli esiti sono distruttivi.
Un pericolo ancora maggiore è l’uso di emergenze sanitarie nazionali prolungate da parte di chi è al potere per assumere sempre più controllo. I processi elettorali vengono manipolati o rinviati. I medici che non si adeguano o che osano parlare perdono definitivamente la loro licenza. Le piccole imprese vengono chiuse, mentre le grandi multinazionali legate allo Stato diventano sempre più potenti. Vengono introdotte ulteriori norme di “sicurezza” che avvantaggiano le grandi industrie agroalimentari. Le regole si inaspriscono e le libertà vengono ulteriormente limitate.
La sfida davanti non è quella di diventare dei temerari. La sfida e l’opportunità sono quelle di diventare più difficili da manipolare.
Ciò richiede prospettiva, resilienza e la volontà di porsi con calma delle domande nei momenti di emergenza costruita. Chi trae vantaggio dal panico? Quali prove esistono realmente? Cosa è certo e cosa è solo speculazione? Stiamo reagendo in modo proporzionato al livello effettivo di rischio?
Soprattutto, dobbiamo imparare a riconoscere
quando la paura stessa è divenuta il prodotto che viene venduto.
Perché una volta che le società accettano lo stato di emergenza permanente come normale, la libertà inizia a erodersi, un titolone allarmistico dopo l’altro.
Autori: JGM/RWM
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