Cancerläkare om nytt melanomvaccin: ”Det här är en stor nyhet”

På onsdagen berättade läkemedelsföretagen Moderna och MSD om lovande preliminära resultat för ett nytt vaccin mot hudcancer, melanom.

Det är första gången ett cancervaccin med denna teknik når så här långt i en klinisk studie.

Micaela Hernberg, docent och överläkare i cancersjukdomar och strålbehandling, beskriver nyheten som ett eventuellt genombrott inom cancervården.

– Det här är en stor och intressant nyhet. Så länge jag har jobbat med onkologi, under 30 år, har man alltid väntat på ett cancervaccin som löser allting, säger Hernberg.

Så fungerar vaccinet

Vaccinet skiljer sig fundamentalt från vanliga vacciner. Det behandlar befintlig cancer genom att träna kroppens eget immunförsvar att bekämpa cancertumörer.

Det är ett så kallat individuellt vaccin som kräver vävnad från patientens egen tumör.

– Vaccinet görs av cancervävnaden. Man får så att säga ett fingeravtryck av den här patientens tumörsegenskaper. De egna försvarscellerna har då lättare att känna igen cancercellernas mutationer och det här fingeravtrycket, förklarar Hernberg.

mRNA-vacciner fungerar annorlunda än traditionella vacciner. De innehåller genetisk kod som får kroppens egna celler att tillverka proteiner som immunförsvaret sedan reagerar på. Samma teknik användes i vaccinerna mot covid-19.

Kombination ger bättre effekt

I studien fick alla patienter standardbehandlingen av läkemedlet Pembrolizumab (Keytruda). Hälften av patienterna lottades sedan till att även få det nya mRNA-vaccinet.

– Tanken med kombinationen är att de stärker varandras funktion. Hela idén är att väcka patientens eget immunförsvar så att det tar kål på de melanomceller som eventuellt finns i kroppen, säger Micaela Hernberg.

Företaget Moderna, som låg bakom ett av covid-19-vaccinen, har utvecklat cancervaccinet som går under namnet Intismeran.

I somras presenterades femårsresultat från en fas 2-studie på den stora amerikanska onkologikongressen, (American Society of Clinical Oncology) och nu har en större fas 3-studie också visat positiva resultat.

Vem kan få behandlingen?

Studien omfattade en ganska heterogen grupp där prognosen varierar kraftigt. Enligt Hernberg fungerar vaccin oftast bäst när tumörbördan är så liten som möjligt.

– Ju tidigare man kan åtgärda en sådan här sjukdom, desto bättre är prognosen. Har man en utbredd cancer är chanserna betydligt mindre, åtminstone i teorin, förklarar hon.

Försiktig optimism

Fas 2-studien omfattade 157 patienter, där två tredjedelar fick kombinationsbehandlingen och 50 patienter enbart Pembrolizumab. Micaela Hernberg betonar att en del av resultaten ännu är preliminära.

– Vi har nu ett pressmeddelande från företagen, men vi har ännu inte sett publikationen på de här resultaten där man kunde se om det finns några undergrupper som har speciell nytta och om det finns några fallgropar. Det måste man analysera betydligt noggrannare, säger hon.

– Man kan inte göra jättelångtgående tolkningar utifrån det. Och sedan finns alla de här myndighetsbehandlingarna ännu, att det kan komma fram något som gör att det inte heller går vägen.

När kan behandlingen komma till Finland?

Tidsplanen för när behandlingen kan bli tillgänglig i Finland är ännu oklar. Först måste vaccinet få godkännande från amerikanska FDA, sedan från den europeiska läkemedelsmyndigheten EMA, och slutligen från de finska myndigheterna.

– De finska myndigheterna bedömer framförallt nytta jämfört mot kostnader. Vi vet ju inte alls hur mycket det här vaccinet är som tilläggskostnad, säger Hernberg.