If you want to describe where something is in Spanish, you need a small but extremely important group of words: prepositions of place.
Words like next to, behind, in front of, between, above, below, inside, and outside may seem simple. But they can become surprisingly confusing when you try to translate them directly from English.
Today we’re going to study how Spanish builds these expressions, so you can use them naturally.
You may notice that por and para can sometimes appear when we talk about location.
We’re not going to cover them in this lesson because I’ve already dedicated a full lesson to this important distinction.
If you haven’t studied por vs. para yet, I strongly recommend reading that post before continuing:
For this lesson, we’re going to focus on the other essential prepositions and expressions you need to describe where people and things are.
One of the first things English speakers need to understand is that many Spanish expressions of location are built like this:
[location word] + de + [person/thing]
For example:
delante de = in front of
detrás de = behind
encima de = on top of / above
debajo de = underneath / below
al lado de = next to
cerca de = near
lejos de = far from
enfrente de = opposite / across from
dentro de = inside
fuera de = outside
Look at the pattern:
El coche está delante de la casa.
The car is in front of the house.El gato está debajo de la mesa.
The cat is under the table.La farmacia está al lado del1 supermercado.
The pharmacy is next to the supermarket.
This is one of the most useful patterns to learn as a whole.
Let’s start with one of the most important Spanish prepositions: en.
English has several common prepositions for location:
in
on
at
Spanish very often uses just one:
en
For example:
Estoy en casa.
I’m at home.Vivo en Madrid.
I live in Madrid.El libro está en la mesa.
The book is on the table.Estamos en el restaurante.
We’re at the restaurant.
Al lado de means next to or beside.
El banco está al lado del supermercado.
The bank is next to the supermarket.
Ana está al lado de Carlos.
Ana is next to Carlos.
Notice something important:
al lado de + el → al lado del
This is because:
de + el = del
So:
al lado de el supermercado ❌
al lado del supermercado ✓
This contraction is mandatory in Spanish.
Cerca de means near or close to.
Vivo cerca de la universidad.
I live near the university.
El hotel está cerca del centro.
The hotel is near the city center.
Again:
cerca de + el → cerca del
cerca del centro
Not:
❌ cerca de el centro
The opposite of cerca de is:
lejos de
Mi casa está lejos del centro.
My house is far from the city center.
El aeropuerto está lejos de aquí.
The airport is far from here.
A useful pair to memorize:
cerca de ↔ lejos de
La estación está cerca del hotel.
El aeropuerto está lejos del hotel.
Delante de means in front of.
El coche está delante de la casa.
The car is in front of the house.
Hay un árbol delante del edificio.
There is a tree in front of the building.
Notice again:
delante de + el → delante del
A very common mistake is to say:
❌ delante la casa
You need:
delante de la casa
Think of delante de as one unit.
Detrás de means behind.
El jardín está detrás de la casa.
The garden is behind the house.
El niño está detrás del árbol.
The boy is behind the tree.
The pattern is:
detrás de + noun
And again:
de + el = del
detrás del árbol
delante de = in front of
detrás de = behind
El coche está delante de la casa.
El jardín está detrás de la casa.
These two are worth learning together.
This one deserves special attention because English doesn’t always use exactly the same structure.
Enfrente de is commonly used to describe something that is opposite or across from something else.
La farmacia está enfrente del banco.
The pharmacy is opposite the bank.
El restaurante está enfrente de mi hotel.
The restaurant is across from my hotel.
For example, imagine you’re giving directions:
El museo está enfrente de la estación.
The museum is across from the station.
delante de = in front of
enfrente de = opposite / across from
Compare:
El coche está delante del edificio.
The car is physically in front of the building.
El banco está enfrente del supermercado.
The bank is on the opposite side, facing the supermarket.
It's true that these two prepositions are sometimes mixed up and confused, but it's good to keep this small difference in mind.
Entre means between or among.
Unlike many of the expressions we’ve seen, entre does not need de.
El café está entre el banco y la farmacia.
The café is between the bank and the pharmacy.
Notice the structure:
entre + A + y + B
entre María y Carlos
entre la escuela y el parque
entre el sofá y la ventana
Not:
❌ entre de la escuela y el parque
Simply:
entre la escuela y el parque
El hotel está entre la estación y el aeropuerto.
Estoy entre amigos.
I’m among friends.
Encima de means on top of or above.
El libro está encima de la mesa.
The book is on the table.
Las llaves están encima del escritorio.
The keys are on the desk.
This is different from the basic use of en.
Compare:
El libro está en la mesa.
The book is on the table.
El libro está encima de la mesa.
The book is on top of the table.
Encima de emphasizes the position above/on top of something.
encima de ↔ debajo de
Debajo de means under, underneath, or below.
El gato está debajo de la mesa.
The cat is under the table.
Los zapatos están debajo de la cama.
The shoes are under the bed.
Again:
debajo de + noun
debajo de la mesa
debajo del sofá
debajo de la cama
And:
de + el → del
debajo del sofá
Dentro de means inside.
Las llaves están dentro del bolso.
The keys are inside the bag.
Hay mucha gente dentro del restaurante.
There are many people inside the restaurant.
You can use it for physical spaces and containers:
dentro de la casa
dentro del coche
dentro de la caja
dentro del bolso
dentro de ↔ fuera de
Fuera de means outside.
Hay una mesa fuera del restaurante.
There is a table outside the restaurant.
Los niños están fuera de la casa.
The children are outside the house.
Again:
fuera de + noun
fuera de la escuela
fuera del edificio
fuera de casa
To say that something is on the right side of something else, use:
a la derecha de
El banco está a la derecha del supermercado.
The bank is to the right of the supermarket.
La farmacia está a la derecha de la estación.
The pharmacy is to the right of the station.
Notice that we use la because derecha is feminine:
a la derecha de
The opposite is:
a la izquierda de
El hotel está a la izquierda del banco.
The hotel is to the left of the bank.
La farmacia está a la izquierda de la escuela.
The pharmacy is to the left of the school.
Learn these as a pair:
a la derecha de ↔ a la izquierda de
At this point, you may have noticed something.
Many Spanish expressions of place follow the same basic formula:
LOCATION + DE + PERSON/THING
For example:
al lado de la casa
cerca de la estación
delante de el hotel → delante del hotel
detrás de la escuela
encima de la mesa
debajo de el sofá → debajo del sofá
dentro de la caja
fuera de el restaurante
You will see this everywhere.
When de is followed by el, they combine:
de + el = del
For example:
cerca del hotel
detrás del coche
delante del banco
encima del sofá
debajo del árbol
dentro del restaurante
fuera del edificio
But this does not happen with feminine nouns:
cerca de la estación
detrás de la casa
encima de la mesa
And it does not happen with un:
cerca de un hotel
detrás de un coche
Now let’s see if you can use these expressions without translating word for word.
A. Choose the correct preposition. Answers in the footnotes.2
1. El gato está ___ la mesa.
a) debajo de
b) entre
c) enfrente de
2. La farmacia está ___ el banco. Están en lados opuestos de la calle.
a) debajo de
b) enfrente de
c) dentro de
3. El supermercado está ___ mi casa. Puedo caminar allí en dos minutos.
a) cerca de
b) lejos de
c) detrás de
4. El coche está ___ la casa, así que no puedo verlo desde la ventana.
a) detrás de
b) encima de
c) entre
5. El restaurante está ___ el hotel y la estación.
a) dentro de
b) entre
c) fuera de
6. Las llaves están ___ el bolso.
a) dentro de
b) enfrente de
c) detrás de
7. El banco está ___ la farmacia. La farmacia está a la derecha.
a) a la derecha de
b) a la izquierda de
c) encima de
8. Hay una silla ___ la mesa.
a) al lado de
b) lejos de
c) fuera de
9. El aeropuerto está ___ la ciudad. Está a 40 kilómetros.
a) cerca de
b) lejos de
c) encima de
10. El libro está ___ el escritorio.
a) encima de
b) entre
c) fuera de
B. Complete the sentence. Answers in the footnotes.3
1. El hotel está ________ la estación. They are next to each other.
2. El gato está ________ el sofá. It is underneath it.
3. La escuela está ________ el parque. The park is on the opposite side of the street.
4. El coche está ________ la casa. You can’t see it because the house is blocking it.
5. La farmacia está ________ el banco. The bank is on its right.
6. Los niños están ________ la casa. They are not inside.
7. El supermercado está ________ mi casa. I can walk there in five minutes.
8. Las llaves están ________ la mesa. They are on top of it.
9. El restaurante está ________ la estación y el hotel.
10. Hay muchas personas ________ el restaurante.
C. Choose the correct Spanish sentence
1. The bank is next to the supermarket.
a) El banco está cerca el supermercado.
b) El banco está al lado del supermercado.
c) El banco está al lado de el supermercado.
2. The cat is under the table.
a) El gato está debajo de la mesa.
b) El gato está debajo la mesa.
c) El gato está debajo del mesa.
3. The pharmacy is opposite the hotel.
a) La farmacia está enfrente del hotel.
b) La farmacia está enfrente de hotel.
c) La farmacia está delante el hotel.
4. The keys are inside the bag.
a) Las llaves están dentro la bolsa.
b) Las llaves están dentro de la bolsa.
c) Las llaves están dentro del bolsa.
5. The car is behind the house.
a) El coche está detrás de la casa.
b) El coche está detrás la casa.
c) El coche está detrás del casa.
6. The supermarket is far from the airport.
a) El supermercado está lejos el aeropuerto.
b) El supermercado está lejos de la aeropuerto.
c) El supermercado está lejos del aeropuerto.
7. The restaurant is between the bank and the hotel.
a) El restaurante está entre el banco y el hotel.
b) El restaurante está entre de el banco y el hotel.
c) El restaurante está entre del banco y el hotel.
8. The book is on the table.
a) El libro está en la mesa.
b) El libro está a la mesa.
c) El libro está de la mesa.
9. The hotel is to the left of the bank.
a) El hotel está a la izquierda del banco.
b) El hotel está en la izquierda del banco.
c) El hotel está a izquierda de el banco.
10. The children are outside the house.
a) Los niños están fuera la casa.
b) Los niños están fuera de la casa.
c) Los niños están fuera del casa.
D. Find the mistake. Answers in the footnotes.4
1. El banco está al lado de el supermercado.
a) El banco está al lado del supermercado.
b) El banco está al lado la supermercado.
c) El banco está al lado del supermercado de.
2. El gato está debajo la mesa.
a) El gato está debajo de la mesa.
b) El gato está debajo del mesa.
c) El gato está debajo a la mesa.
3. La farmacia está enfrente del la escuela.
a) La farmacia está enfrente de la escuela.
b) La farmacia está enfrente del escuela.
c) La farmacia está enfrente a la escuela.
4. El coche está detrás el edificio.
a) El coche está detrás del edificio.
b) El coche está detrás de el edificio.
c) El coche está detrás al edificio.
5. Vivo cerca el centro.
a) Vivo cerca de el centro.
b) Vivo cerca del centro.
c) Vivo cerca al centro.
6. El libro está encima del mesa.
a) El libro está encima de la mesa.
b) El libro está encima de el mesa.
c) El libro está encima a la mesa.
7. La estación está entre de la escuela y el banco.
a) La estación está entre la escuela y el banco.
b) La estación está entre de la escuela y del banco.
c) La estación está entre la escuela y del banco.
8. Los zapatos están dentro del caja.
a) Los zapatos están dentro de la caja.
b) Los zapatos están dentro de el caja.
c) Los zapatos están dentro a la caja.
9. El hotel está a la derecha del supermercado.
a) Correct
b) El hotel está en la derecha del supermercado.
c) El hotel está a derecha de el supermercado.
10. La escuela está fuera el centro.
a) La escuela está fuera del centro.
b) La escuela está fuera de el centro.
c) La escuela está fuera al centro.
E. Choose the best translation. Answers in the footnotes.5
1. The car is in front of the house.
a) El coche está delante de la casa.
b) El coche está delante la casa.
c) El coche está enfrente de la casa.
2. The bank is next to the pharmacy.
a) El banco está al lado de la farmacia.
b) El banco está al lado la farmacia.
c) El banco está cerca la farmacia.
3. The dog is behind the sofa.
a) El perro está detrás el sofá.
b) El perro está detrás del sofá.
c) El perro está detrás de la sofá.
4. The keys are on the table.
a) Las llaves están a la mesa.
b) Las llaves están en la mesa.
c) Las llaves están de la mesa.
5. The restaurant is between the hotel and the station.
a) El restaurante está entre el hotel y la estación.
b) El restaurante está entre del hotel y la estación.
c) El restaurante está entre de el hotel y la estación.
6. The supermarket is near my house.
a) El supermercado está cerca mi casa.
b) El supermercado está cerca de mi casa.
c) El supermercado está al lado mi casa.
7. The airport is far from the city.
a) El aeropuerto está lejos de la ciudad.
b) El aeropuerto está lejos la ciudad.
c) El aeropuerto está lejos del ciudad.
8. The shoes are under the bed.
a) Los zapatos están debajo la cama.
b) Los zapatos están debajo de la cama.
c) Los zapatos están debajo del cama.
9. The museum is opposite the bank.
a) El museo está enfrente del banco.
b) El museo está enfrente de el banco.
c) El museo está delante del banco.
10. The children are outside the school.
a) Los niños están fuera la escuela.
b) Los niños están fuera de la escuela.
c) Los niños están fuera del escuela.
F. Choose the sentence that best matches the situation. Answers in the footnotes.6
1. Your friend is standing immediately beside you.
a) Está lejos de mí.
b) Está al lado de mí.
c) Está fuera de mí.
2. The cat is underneath the chair.
a) El gato está encima de la silla.
b) El gato está debajo de la silla.
c) El gato está dentro de la silla.
3. The restaurant is across the street from the hotel.
a) El restaurante está enfrente del hotel.
b) El restaurante está dentro del hotel.
c) El restaurante está detrás del hotel.
4. Your keys are inside your bag.
a) Las llaves están fuera del bolso.
b) Las llaves están dentro del bolso.
c) Las llaves están debajo del bolso.
5. The bank is to the right of the pharmacy.
a) El banco está a la izquierda de la farmacia.
b) El banco está a la derecha de la farmacia.
c) El banco está detrás de la farmacia.
6. Your house is 500 meters from the supermarket.
a) Tu casa está cerca del supermercado.
b) Tu casa está dentro del supermercado.
c) Tu casa está encima del supermercado.
7. The garden is behind the house.
a) El jardín está delante de la casa.
b) El jardín está detrás de la casa.
c) El jardín está enfrente de la casa.
8. The café is between the bank and the hotel.
a) El café está entre el banco y el hotel.
b) El café está detrás del banco y el hotel.
c) El café está dentro del banco y el hotel.
9. The book is physically on top of the desk.
a) El libro está encima del escritorio.
b) El libro está debajo del escritorio.
c) El libro está fuera del escritorio.
10. The airport is 50 kilometers from the city.
a) El aeropuerto está cerca de la ciudad.
b) El aeropuerto está al lado de la ciudad.
c) El aeropuerto está lejos de la ciudad.
G. Choose the correct answer. Answers in the footnotes. 7
1. El cine está ___ el restaurante y el banco.
a) entre
b) detrás de
c) fuera de
2. Vivo ___ una estación de metro.
a) cerca de
b) cerca
c) cerca del de
3. El coche está ___ el edificio.
a) delante de
b) delante
c) delante al
4. El perro está ___ la casa.
a) fuera de
b) fuera
c) fuera del de
5. El supermercado está ___ mi apartamento.
a) al lado de
b) al lado
c) al lado a
6. Las llaves están ___ el cajón.
a) dentro del
b) dentro de el
c) dentro la
7. La farmacia está ___ la izquierda del banco.
a) a
b) en
c) de
8. El hotel está ___ la derecha del restaurante.
a) a
b) en
c) de
9. El gato está ___ la mesa.
a) encima de
b) encima
c) encima a
10. La estación está ___ del centro.
a) lejos
b) lejos de
c) lejos a
11. El banco está ___ el supermercado. They are on opposite sides of the street.
a) enfrente de
b) detrás de
c) debajo de
12. El coche está ___ del árbol.
a) detrás
b) detrás de
c) detrás a
13. El libro está ___ la mochila.
a) dentro de
b) dentro
c) dentro a
14. La escuela está ___ parque.
a) enfrente del
b) enfrente de el
c) enfrente la
15. El perro está ___ el sofá y la mesa.
a) entre
b) entre de
c) entre del
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Hasta pronto,
Leo
We'll see why we use “del” later in the lesson.
1. a | 2. b | 3. a | 4. a | 5. b | 6. a | 7. b | 8. a | 9. b | 10. a
1. al lado de | 2. debajo de | 3. enfrente de | 4. detrás de | 5. a la izquierda de | 6. fuera de | 7. cerca de | 8. encima de | 9. entre | 10. dentro de
1. b | 2. a | 3. a | 4. b | 5. a | 6. c | 7. a | 8. a | 9. a | 10. b
1. a | 2. a | 3. a | 4. a | 5. b | 6. a | 7. a | 8. a | 9. a | 10. a
1. a | 2. a | 3. b | 4. b | 5. a | 6. b | 7. a | 8. b | 9. a | 10. b
1. b | 2. b | 3. a | 4. b | 5. b | 6. a | 7. b | 8. a | 9. a | 10. c
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