Cáncer, inmunoterapias, células T reguladoras y el Nobel de Medicina 2025

Saludamos a todas las personas que escuchan este episodio del podcast del Parque Explora. Yo soy David Vázquez y hoy vamos a conversar sobre el Premio Nobel de Medicina y Fisiología de este año, que fue otorgado al descubrimiento de unas células llamadas células T reguladoras y su importancia para que nuestro cuerpo no se ataque a sí mismo.

Hoy me acompaña la doctora Andrea Manrique Rincón, bióloga colombiana que investiga en el prestigioso Instituto Sanger en Cambridge, Reino Unido, que es un centro de investigación en genética y genómica, nombrado en honor al científico Frédéric Sanger, uno de las cinco personas en el mundo que han ganado el premio Nobel en dos ocasiones. Hola Andrea, ¿cómo estás? Hola David, estoy muy bien, muchas gracias por la invitación.

Bueno André, antes de empezar a hablar de qué son esas células, de qué es eso que llamamos tolerancia y otros temas que son importantes para este premio, tú eres biólogo de la Universidad de Antioquia, hiciste un doctorado en la Universidad Estatal de Campinas y ahora estás en uno de los centros más reconocidos en genética genómica del mundo. ¿Cómo llegaste allá? ¿Cómo una persona se interesa por esos temas y cómo ahora sos investigadora de planta del Instituto Sanger? Bueno, yo comencé estudiando realmente ciencias forenses en Bogotá primero y luego me fui para Medellín a la UDA a estudiar biología. Y durante ese tiempo también trabajé en el laboratorio GENESAS, que hace pruebas de paternidad. Y siempre estuve muy interesada en la biología, biología molecular, cáncer también, investigación en cáncer. Me encantaba estudiar el cromosoma sexual, especialmente el cromosoma G.

Y tuve la oportunidad de ir a hacer una beca de verano, una pasantía en el CNPM en Brasil, que es el Centro de Investigación de Energía y Materiales, allá hay un sincrotrón, y después de esa pasantía me ofrecieron la oportunidad de hacer un doctorado, conseguí una beca, hice mi doctorado.

Y finalizando, el doctorado fue en clínica médica y estaba trabajando precisamente con estas células, las células T reguladoras, que son unas células súper chéveres, muy importantes y fundamentales para que estemos vivos. Y estudiando esto, tuve la oportunidad de venir a hacer un curso de bioinformática para inmunólogos en el Instituto Sanger con el EBI. Y aquí conseguí mi primer postdoc, que lo hice aquí en el Sanger.

Luego nos fuimos para la Universidad de Cambridge donde hice mi segundo postdoc y ahora retorné de nuevo al Sanger como Staff Scientist. Estoy en el grupo de la PIAI Gosha Trinka estudiando genética humana y continúo muy relacionada con T reguladoras y trabajando también con células T, C8 exhaustas, que son otro tipo de células súper interesantes que tal vez otro día hablemos de ellas. Células exhaustas, bueno, sí, ese sería un tema para otro podcast, pero suena muy bueno.

¿Por qué te interesaste precisamente como en la relación entre el cáncer y el sistema inmune? Yo pienso que es un gran enigma el hecho de que tenemos estas células tumorales que no son células malas ni nada por el estilo, son simplemente células que pertenecen a nuestros tejidos y que han tenido ciertas mutaciones que las han hecho empezar a proliferar.

Fuera de control y lo que es más interesante es cómo el sistema inmune de hecho va reconociendo estas células y las va matando y eso para mí fue muy impresionante porque es una célula del cuerpo entonces cómo el sistema inmune sabe cuándo atacar y cuándo no estas células y lo que fue más interesante es que en las últimas décadas la inmunoterapia que es el tratamiento usando el sistema inmune para combatir cáncer ha tenido un auge impresionante especialmente después de que también hubo un premio Nobel dedicado a esto que es cómo podemos potenciar el sistema inmune para que sea capaz de matar células tumorales. Y es algo fantástico que está sucediendo ahora.

Tipos de melanoma que antes se pensaba que no se podían tratar, ahora se tratan fácilmente con inmunoterapia. Eso simplemente es ayudar al sistema inmune a que sea capaz de reconocer estas células tumorales y acabar con ellas. Bueno, ahorita hablaremos más de inmunoterapia, pero entonces empecemos. ¿Hace cuánto fue el descubrimiento de las células por estos inmunólogos? Bueno, realmente el inmunólogo principal que las descubrió es japonés, Shimu Sakaguchi, y esto fue en los 80s. En los 80s, son las células T reguladoras, es decir que me imagino que son parte de otras células que se llaman las T, o sea, las T deben tener varios apellidos.

Sí, precisamente las células T vienen en varios sabores, por así decirlo, y tenés algunas que se llaman las ayudantes, que lo que hacen es proveer ayuda para otras células para que ellas sean capaces de generar sus respuestas, y tenés otras que son citotóxicas que van directo a matar células que están infectadas con virus, parásitos.