R.E.M. fieles a sí mismos: «Lifes Rich Pageant»

A principios de 1985, Rem cruzó el Atlántico para grabar su tercer álbum, Fables of the Reconstruction, en Londres.

Sobre el papel, era un proyecto con todas las credenciales del mundo, producido por Joe Boyd, el mismo hombre que había trabajado con Fairport Convention y con Nick Drake. Pero la realidad fue otra.

El invierno londinense fue excepcionalmente duro. Las sesiones se convirtieron en un calvario y Michael Stipe, Peter Buck, Mike Mills y Bill Berry regresaron a su hogar en Athens, Georgia, con la moral bajo mínimos.

Las críticas al disco fueron buenas, la gira europea que vino después aplaudida, pero por dentro la banda estaba rota. Por si esto fuera poco, su sello discográfico IRS Records no se cortó un pelo. El grupo era muy respetado, pero no terminaba de irrumpir en el mercado masivo, así que Rem hizo algo sencillo pero revolucionario. Paró durante un año.

Cuando Ren volvió al estudio en mayo de 1986, lo hizo con una intención clara, desprenderse del sonido post-punk que había caracterizado su trabajo anterior. Querían algo más abierto, más vivo, más americano, como los discos de John Mellencamp. Por eso, el grupo llamó directamente al hombre que estaba detrás de ese sonido, el productor Don Gayman.

Demand the insurgency began and you missed it Gayman tenía su manera de trabajar, basada en capas de overdubs, arreglos cuidados, mucho tiempo dedicado a construir cada canción. El productor tuvo que convencer a Rem de que este proceso no significaba esconder nada, sino revelar más. En su siguiente trabajo, Life's Rich Pageant, suenan muchas cosas a la vez, pero aún así se escucha todo.

Gaiman animó al vocalista Michael Stipe a explotar su voz y Stipe respondió con creces, mostrando más confianza como frontman y empezó a pronunciar con claridad para que las letras llegaran.

Las letras de Life's Rich Pageant demuestran que es, en su núcleo, un álbum profundamente político. El primer single, Fall On Me, habla de la lluvia ácida. La canción Cuyahoga hacía referencia a la contaminación de dicho río, símbolo del desastre medioambiental cuando en 1969 sus aguas, envenenadas por residuos industriales en su cauce, se incendiaron.

Después de media hora de densidad política, el álbum cierra con una sorpresa, una versión del Superman de la banda setentera The Click, cantada no por Stipe, sino por el bajista Mike Mills. Esto desconcertó a muchos críticos de la época, y hay quien sostiene que es el peor cierre para un gran disco.