Ojos como almendras

Los ojos de Khaliq relumbran como almendras suaves bajo el sol otoñal del norte de Pakistán, mientras sale del establo acariciando en la trompa a su caballo favorito de polo, el deporte predilecto de la zona.

Khaliq es el dueño del sencillo hotel donde nos hospedamos cada año en Harchin, una aldea perdida donde quebramos la larga etapa entre Chitral y Gilgit en Expedición Karakorum.

Es una zona de pinares y cerezos en flor que suele sorprender mucho a quienes piensan que Pakistán es un país desértico en Medio Oriente.

En esta época del año, de hecho, los frutales suelen estar cargados y Khaliq, palo en mano, llena una bolsa con manzanas de la quinta para el camino.

“Dulces y sin químicos”, dice con orgullo mientras se lleva la mano al pecho y nos la entrega, y para el grupo ya es claro que el mayor lujo no son las manzanas.

En unas horas volveremos a subir a los Land Cruisers para dejarnos acunar por las carreteras de montaña y las prolijas aldeas de piedra con sus acequias, pero las mañanas en Harchin son siempre un descanso eterno.

Sentados en ronda, con algún mate que nunca falta, Safid nos cuenta que, luego de años de trámites, han logrado registrar oficialmente el club local de hockey sobre hielo, en el que tanto niños como niñas pueden participar sin barreras de género.

En invierno, los ríos y prados congelados se vuelven un escenario ideal para el deporte, aunque dependen de donaciones de Europa y Canadá para costear los palos e indumentaria.

En el norte, la vertiente ismaelita del islam ha forjado durante siglos una población liberal inclinada al conocimiento, donde las mujeres estudian inglés, realizan deporte y gerencian sus propios emprendimientos.

De hecho, allí mismo, somos invitados a una cooperativa de mujeres tejedoras que, en perfecto inglés, nos explican cómo han puesto en valor las técnicas textiles locales, y nunca falta quien se vaya con algún tapiz abajo del brazo…

Cuando llegamos a este pueblo, yo siempre me siento en un costado y miro atento al grupo. Todos están acá porque sabían, o “apostaron a” que Pakistán no era como en las noticias.

Pero pocos, se imaginaron que, en los valles del norte, el país podía presentar una cara tan fresca, progresista y amable

Allí estábamos, sentados bajo manzanos, acariciando caballos de polo y tapices confeccionados por mujeres independientes (todo lo contrario a lo que experimentamos, hay que decirlo, en Expedición Afganistán, como me señalaron quienes ya hicieron ambas).

En todos mis viajes, siempre disfruto de las zonas donde florecen las comunidades ismaelitas, una escición del islam chiita, cuyo líderes espirituales, los Aga Khan (como decir “los dalai lama”) llevan generaciones viviendo en Europa e intentando elevar el nivel del vida e integración con occidente de sus comunidades, desde Siria hasta Asia Central.

La diferencia, se siente, y ellos no tienen rodeos para decirlo. “Este es otro país”, me dice Safid mientras sigue acariciando a su caballo.

Nuestro viaje etnográfico al norte de Pakistán, no se conforma con visitar los atractivos “estrella” del Valle de Hunza (aunque sus montañas superen en altura, elegancia y carga de nieve a las de Suiza), sino que vamos rastreando estas sutilezas regionales, para entender el complejo entramado cultural que lo urde.

Quedan 2 lugares, y partimos el 5 de septiembre, con todos los alojamientos, traslados y excursiones incluídas, y yo mismo como líder de expedición.

Pedime info para sumarte a esta familia viajera de toda Hispanoamérica que se reencuentra año a año en los destinos más increíbles.

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