Se habla mucho de consciencia… pero ¿qué es?

Puedes tener los ojos abiertos y, aun así, estar “dormido”

Déjame empezar con una distinción que lo cambia todo, porque en español usamos la misma palabra para dos cosas muy distintas.

Una cosa es estar consciente en el sentido de estar despierto: no estás desmayado, respondes y tu cerebro está encendido. Los neurocientíficos lo llaman vigilia, y depende de estructuras profundas del tronco cerebral y el tálamo. Es como un termostato biológico que dice: sistema operativo encendido.

Pero hay otra, y es la que de verdad nos interesa: darte cuenta.

Hacerte consciente de algo es notar algo que antes no habías notado. Pero, más específicamente, es notar en qué estás pensando. Es escuchar el diálogo mental mientras ocurre, en lugar de ser ese diálogo sin darte cuenta.

A esto la ciencia lo llama metaconciencia o meta-awareness: la capacidad de la mente de observarse a sí misma. Algunos autores la consideran una de las formas más sofisticadas de inteligencia.

Y aquí está lo importante:

Puedes estar completamente despierto y pasar el día entero sin darte cuenta ni una sola vez de lo que estás pensando, sintiendo o haciendo.

De hecho, así vivimos gran parte del tiempo.

El piloto automático es el estado por defecto. Ahí se nos puede pasar la vida si no nos hacemos conscientes de esto que te estoy contando.

Hay un dato que me llamó mucho la atención. Los investigadores Killingsworth y Gilbert, de Harvard, siguieron a miles de personas en su día a día —en un estudio publicado en Science en 2010— y encontraron que pasamos casi la mitad del tiempo despiertos con la mente divagando, enganchados en pensamientos que no tienen nada que ver con lo que estamos haciendo.

Y encontraron algo más: esa mente que divaga tiende a ser una mente más infeliz.

En pocas palabras: el cuerpo lava los trastes, maneja, escucha a tu hijo… pero tú no estás ahí.

Estás dentro de una historia.

Reviviendo una discusión, ensayando una que todavía no ha pasado, repitiendo la misma preocupación de siempre.

Estás despierto, pero no consciente.

No aquí. No en el momento presente.

Existe incluso una red cerebral relacionada con este tipo de actividad: la red neuronal por defecto (default mode network), estudiada y caracterizada en profundidad por Marcus Raichle y otros investigadores.

Esta red tiende a participar en procesos como la divagación mental, la autorreferencia y la construcción de pensamientos sobre el pasado y el futuro. Es parte de ese ruido mental que parece correr de fondo: “yo y mi historia”.

Y aquí el dato que seguro no me vas a creer, pero tu diálogo mental no es la realidad.

Así como lo lees. Esa voz que narra tu día no te está reportando lo que pasa. Te está reportando tu versión de lo que pasa. Tu versión individual, propia, personal, única tuya.

Ningún hecho llega a tu mente en crudo: pasa antes por un filtro hecho de tus experiencias, tus condicionamientos, lo que aprendiste en tu infancia sobre qué es peligroso, qué significa que alguien no te conteste, qué quiere decir un silencio, una mirada entre personas cuando hablas, etc.

Tu sistema nervioso se calibra en la infancia: ese cableado no solo guarda emociones, también guarda interpretaciones automáticas. Por eso, dos personas viven exactamente el mismo hecho y una lo interpreta como una catástrofe y la otra como una circunstancia que puede transformarla. El hecho es idéntico. La historia que la mente le pone encima, no.

La neurociencia lo confirma desde otro ángulo: el cerebro no es una cámara que registra; es una máquina de predicción. Como propone Lisa Feldman Barrett, tu cerebro construye tu experiencia haciendo predicciones a partir de tu pasado sobre qué significa lo que está percibiendo, incluso antes de que seas plenamente consciente de ello.

En palabras simples: no ves el mundo como es; lo ves como aprendiste a verlo.

Esa voz en tu cabeza, entonces, no es un narrador neutral. Es un narrador con historia, con heridas, con condicionamientos.

Y el problema no es que exista. El problema es creerle sin darte cuenta de que está hablando.

Y aquí entra la meditación —no como relajación, sino como despertar.

La mayoría cree que meditar es «poner la mente en blanco» o relajarse. No. Su regalo más profundo es otro: la meditación entrena la metaconciencia. Te enseña, a fuerza de práctica, a notar que estás pensando en lugar de estar perdido dentro del pensamiento.

Cuando meditas y tu mente se va —y se va, siempre se va— y en algún momento te das cuenta de que se fue… ese instante de «ah, me distraje» no es el error de la meditación. Es la meditación. Ese es exactamente el músculo que estás entrenando: el de despertar dentro de tu propia mente.

Los estudios muestran que la práctica sostenida puede reducir la actividad de la red neuronal por defecto (Brewer et al., PNAS, 2011), relacionada con procesos como la divagación mental y la autorreferencia. Y puede fortalecer o mejorar el funcionamiento de regiones de la corteza prefrontal involucradas en la atención y la regulación de las respuestas. En pocas palabras: la meditación crea espacio entre tú y tu mente.

Y en ese espacio pasa algo enorme: descubres que tú no eres tus pensamientos. Eres quien los observa. El pensamiento aparece, tú lo notas —y en ese notar ya dejaste de creerle al cien por ciento. Poco a poco. Un día más que otro.

Curiosamente, la consciencia se forma a base de momentos en los que no estás consciente.

Ser consciente, en el sentido que importa, es darte cuenta: atrapar la historia en el momento en que la mente la está contando y recordar que es una historia, no un hecho, y que tú puedes descartarla o reinterpretarla.

No se trata de callar la voz. La voz va a seguir ahí; lleva toda tu vida contigo.

Se trata de dejar de confundirla con la verdad. De pasar de ser el pensamiento a escucharlo.

Porque el día que puedes oír tu diálogo mental sin creerle automáticamente, dejas de vivir dentro de una interpretación heredada… y empiezas, por fin, a elegir.

Varias veces al día, hazte una sola pregunta:

«¿Qué me estoy contando ahorita?»

Nada más eso. No cambies el pensamiento, no le hagas caso, no lo juzgues. Solo atrápalo y nómbralo:

«Me estoy contando que esto va a salir mal».
«Me estoy contando que no le importo».

En el instante en que lo escuchas como una historia, ya despertaste. Ese pequeño «darte cuenta», repetido una y otra vez, es el comienzo de toda libertad interior.

Gracias por leerme,

Valeria Lozano