LeBron James todavía no ha vestido la camiseta de Philadelphia, pero como suele pasar con este tipo de movimientos, el mercado comienza ha reaccionar mucho antes.
Pasó con Messi, con Ohtani, con Cristiano.
Y para el caso de LeBron en menos de una hora, el boleto más barato para el único partido de pretemporada disponible en casa pasó de 107 a 540 dólares en SeatGeek.
Philadelphia incorporó por el salario mínimo para veteranos a un jugador de 41 años.
También sumó al máximo anotador histórico de la NBA.
Y al jugador que generó más reproducciones en las plataformas sociales y digitales de la liga durante la temporada anterior, con 2,850 millones.
Según los términos reportados, LeBron recibirá alrededor de 3.87 millones de dólares durante la temporada 26/27, apenas una fracción de los 52.6 millones que cobró en su último año con Los Angeles Lakers.
Para Philadelphia, pagar menos de cuatro millones de dólares por LeBron abre una oportunidad enorme, su llegada puede elevar el valor de los boletos, la mercancía, los patrocinios y la exposición de una franquicia que volverá a ocupar buena parte de la conversación mediática.
El aumento registrado en SeatGeek fue apenas la primera señal, porque después del anuncio, StubHub reportó que la demanda por boletos de los Sixers se multiplicó cerca de 200 veces, mientras que las búsquedas relacionadas con el equipo crecieron 470 veces dentro de la plataforma.
TickPick anticipa que el precio promedio de reventa para los partidos de temporada regular pase de 68 a aproximadamente 95 dólares, un incremento cercano al 40%.
El boleto de 540 dólares mencionado al inicio es también ya un indicador, pero necesita contexto. Era el precio mínimo publicado para un solo partido de pretemporada, con poco inventario disponible y la posibilidad de que fuera la primera aparición de LeBron en Philadelphia. No era el promedio de la temporada ni necesariamente el precio de una entrada ya vendida.
Además, al tratarse del mercado secundario, buena parte del incremento puede terminar en manos del propietario original del boleto y de plataformas como SeatGeek, StubHub o TickPick, por lo que ese precio sirve para medir cuánto está dispuesto a pagar el aficionado.
Philadelphia tendrá que capturar esa demanda por otras vías:
El inventario que todavía pueda vender.
Precios dinámicos.
Renovación de abonos.
Asientos premium, los palcos y paquetes de hospitalidad.
El mismo LeBron ya tiene un antecedente, pues cuando firmó con Lakers en 2018, el precio promedio de los boletos aumentó 63% hasta alcanzar los 209 dólares y para su primer partido en casa, el boleto más barato en reventa llegó a 545 dólares, frente a los 60 dólares del juego inaugural anterior.
Esta historia sirve para dimensionar lo que podría ocurrir en Philadelphia, aunque los Sixers parten de una situación distinta.
Durante la temporada 25/26, el equipo registró 778,871 asistentes en sus 41 partidos como local, un promedio cercano a 19,000 personas por encuentro.
Si ese mismo volumen de asistencia se valora con los 68 dólares que TickPick reportó como precio promedio de reventa durante la temporada anterior, el mercado de boletos rondaría los 53 millones de dólares
Con el promedio proyectado de 95 dólares tras la llegada de LeBron, el mismo volumen alcanzaría cerca de 74 millones. Una diferencia de unos 21 MDD, prácticamente un aumento del 40%.
Las primeras camisetas Nike Swingman de LeBron con Philadelphia salieron a la venta en tres colores, con un precio de 124.99 dólares. Y cerca de dos horas después del anuncio, ya estaban agotadas en Fanatics.
Durante las primeras 48 horas, la camiseta de LeBron se convirtió en la más vendida en la historia de Fanatics para un jugador que llega a un nuevo equipo, considerando todos los deportes.
Superó incluso el registro que había dejado Ohtani tras firmar con Los Angeles Dodgers en 2023.
También vendió más mercancía durante sus primeras 24 horas con Philadelphia que en toda la primera semana posterior a su llegada a Lakers en 2018.
En los días posteriores al anuncio, ocho de los 10 productos más vendidos en toda la red de Fanatics estuvieron relacionados con LeBron.
Hay una historia muy contrastada aquí, porque LeBron terminó la temporada pasada como el quinto jugador con más camisetas vendidas en la NBA. Los Sixers, ni siquiera aparecieron entre los diez equipos con mayor venta de mercancía. Su llegada crea un producto que hasta ahora no existía: una camiseta de LeBron con los Sixers.
El aficionado que ya tenía una versión de Cleveland, Miami o Los Angeles ahora encuentra una nueva, mientras que mantener el número 23 permite conservar buena parte de la identidad comercial que ha construido durante su carrera.
Y es común, los cambios de equipo suelen reactivar ese consumo.
En Los Angeles, Fanatics reportó que las ventas registradas durante las primeras tres horas fueron 600% mayores que las generadas cuando regresó a Cleveland en 2014.
En la temporada 12/13, cuando jugaba para Miami, LeBron tuvo la camiseta más vendida de la NBA a nivel mundial.
Fue número uno en Estados Unidos y Filipinas, segundo en China y Europa, y tercero en Latinoamérica.
Su camiseta también se mantuvo entre las más buscadas durante buena parte de su etapa en Los Ángeles:
Fue la más vendida durante las dos mitades de la temporada 21/22.
Volvió al primer lugar durante la segunda mitad de la 22/23.
En 24/25 todavía ocupó el tercer puesto de la NBA.
En 25/26 terminó quinto, después de ocho temporadas con los Lakers y con 41 años.
El número de unidades vendidas por jugador es un dato que la NBA y Fanatics no hacen público. Para dimensionar el negocio de Philadelphia podemos partir del precio de las prendas. Las versiones disponibles se movieron entre 69.99 y 124.99 dólares.
Bajo ese rango:
Cada 10,000 camisetas representarían entre 700,000 y 1.25 millones de dólares en ventas brutas.
Con 50,000 unidades, el mercado alcanzaría entre 3.5 y 6.25 MDD.
Con 100,000 unidades, se movería entre 7 y 12.5 MDD.
Sin conocer las unidades de Fanatics, elegir una cantidad concreta implicaría asumir un volumen que hoy no está confirmado, pero existe al menos una referencia extraoficial que permite darle una base al ejercicio.
Durante la temporada de novato de LeBron, SportsScanINFO, una firma que monitoreaba ventas minoristas deportivas, estimó que se habían vendido más de 1.5 millones de camisetas de Cleveland con su nombre y el número 23 en Estados Unidos, desde que salieron al mercado en junio de 2003 y hasta abril de 2004.
Las cifras pertenecen a otro momento de la NBA, con un LeBron que llegaba como uno de los rookies más esperados de la liga, las formas de distribución eran diferentes y tampoco se trataba de una estimación oficial de la NBA.
Aun con esas diferencias, el antecedente permite darle cierta escala a un escenario de 50,000 camisetas con Philadelphia: representarían apenas 3.3% de las unidades que SportsScanINFO atribuyó a LeBron durante su primera temporada.
Si usamos el punto medio entre los precios disponibles (97.49 dólares), vender 50,000 camisetas representaría cerca de 4.9 millones de dólares en ventas brutas.
En la temporada 25/26, Philadelphia apareció en 14 partidos de televisión nacional. Para la próxima campaña se espera que alcance el máximo de 34. Si bien por este movimiento no recibirían un pago adicional, el beneficio sí aparece por la vía de sus patrocinadores, quienes tendrán muchas más oportunidades de aparición en medios.
Antes de la llegada de LeBron, Zoomph estimó que las cuentas de los Sixers tenían 8.6 millones de seguidores, generaron 400 millones de impresiones y produjeron alrededor de 10.4 millones de dólares en valor social durante la temporada 24/25. Ese último concepto tampoco representa dinero ingresado por el equipo, sino solo una estimación de cuánto valdría para una marca comprar una exposición equivalente.
La llegada de LeBron amplía ese mundo.
Durante la temporada anterior, fue el jugador más visto de la NBA en plataformas sociales y digitales, con 2,850 millones de reproducciones.
También fue clasificado por Nielsen como el jugador más visto en televisión.
Philadelphia no heredará automáticamente toda esa audiencia, pero ahora tendrá a LeBron como protagonista de sus publicaciones, resúmenes, entrevistas y campañas durante una temporada en la que el equipo aparecerá mucho más en televisión nacional.
Actualmente, Crypto.com ocupa el parche de la camiseta de los Sixers, mientras que Bank of America mantiene una asociación bancaria y participa en el Club Level de la arena. Al corte de esta investigación todavía no se había anunciado un nuevo patrocinador después del fichaje.
La oportunidad, entonces, estará en lo que Philadelphia pueda vender durante los siguientes meses:
Nuevos paquetes de patrocinio.
Renovaciones con un precio mayor.
Activaciones vinculadas con juegos transmitidos en televisión nacional.
Contenido patrocinado alrededor de LeBron.
Experiencias corporativas y hospitalidad.
Campañas dirigidas a audiencias internacionales.
Entre todos esos espacios, el parche de la camiseta ofrece la referencia más concreta.
Philadelphia firmó con Crypto.com en 2021 un acuerdo por seis temporadas, valuado en alrededor de 10 millones de dólares anuales. La campaña 26/27 sería la última contemplada originalmente, salvo que exista una renovación o modificación que todavía no se haya hecho pública.
También hay que considerar que el mercado de patrocinios de la NBA ya venía creciendo. Los equipos generaron alrededor de 1,620 millones de dólares por esta vía durante la temporada 24/25, un aumento de 8% frente a la campaña anterior.
Si el contrato de Crypto.com simplemente siguiera ese crecimiento general, su valor actualizado rondaría los 10.8 MDD anuales. Esos 800,000 dólares adicionales no podrían atribuirse a LeBron, sino que representarían únicamente la evolución del mercado.
Lo que los Sixers consigan por encima de esa cifra podría mostrar cuánto se encareció su principal espacio comercial. Aun así, tampoco toda la diferencia podría adjudicarse únicamente a LeBron, obviamente también influirá el rendimiento del equipo, la presencia de Joel Embiid, Tyrese Maxey y Jaylen Brown, el crecimiento general de la NBA y la cantidad final de partidos distribuidos a nivel nacional.
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