Lovecraft: quando o horror do mercado de trabalho supera o horror de todo o cosmos

Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) criou o núcleo do universo ficcional que mais tarde ficaria conhecido como Mitos de Cthulhu, fazendo história (nos dois sentidos) na chamada literatura fantástica e explorando aquilo que, para ele, era o maior de todos os medos: o medo do desconhecido. Mas, fora da ficção, talvez nenhum horror tenha sido tão implacável quanto a necessidade de pagar contas e nenhum medo tenha sido maior que o de ficar desempregado.

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Muito antes dos Mitos de Cthulhu se tornarem fenômeno cultural e comercial global, Lovecraft tentava sobreviver como escritor, revisor de texto, reescritor e ghostwriter. Durante anos, prestou pequenos serviços de revisão textual para o pastor e autor de livros de autoajuda David Van Bush e reescreveu textos de clientes como as escritoras Zealia Bishop e Hazel Heald, muitas vezes transformando rascunhos em histórias quase inteiramente suas.

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Em Nova York, sua situação chegou ao ponto dele responder a mais de 100 anúncios de emprego em apenas dois meses sem receber sequer uma resposta. Em 10 de agosto de 1924, publicou no New York Times um anúncio oferecendo-se como writer and reviser, procurando trabalho regular e permanente e destacando sua experiência em reescrita, revisão, ortografia e estilo.

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Nem os trabalhos literários garantiam remuneração compatível com o esforço. Nos anos 30, por exemplo, ele teria aceitado revisar e reescrever um manuscrito de algumas centenas de páginas por apenas 50 dólares, além das despesas.

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Lovecraft recebia algum dinheiro por contos publicados em revistas como a Weird Tales, mas nunca enriqueceu com a própria ficção. Morreu em 1937 em dificuldades financeiras, sem ter visto sequer uma coletânea de seus contos publicada em livro.

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A ironia cresceria ainda mais após a morte: em 1939, a recém-criada Arkham House publicou The Outsider and Others: 1.268 exemplares. Apenas 150 haviam sido encomendados antecipadamente, e a tiragem só se esgotou no início de 1944, quase cinco anos depois. O império comercial ainda demoraria a surgir.

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Hoje os Mitos de Cthulhu fazem algo que o escritor jamais sonhou: movimentam livros, jogos, RPGs, quadrinhos, longas-metragens, filmes, referências em filmes e séries e uma infinidade de memes. Hoje em dia muita gente não pode ver um terrorzinho que já quer usar o adjetivo “lovecraftiano”, mesmo estando longe de sê-lo.

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Na ficção, diante do horror cósmico, Lovecraft reduzia o ser humano à insignificância. Na vida real, esmagado pelo mercado de trabalho e pela precariedade material, descobriu que o horror da realidade também sabia fazer isso muito bem.