Houston Rockets
| Houston Rockets | |||
| Bestand:Houston Rockets Wordmark Logo 2003-current.png | |||
| Over de club | |||
| Naam | San Diego Rockets (tot ‘71) Houston Rockets (sinds ’71) | ||
| Bijnaam | Rockets | ||
| Opgericht | 1967 | ||
| Stad | Houston, Texas, .svg){kind=small} Verenigde Staten
| ||
| Stadion | Toyota Center | ||
| Capaciteit | 18.055 | ||
| Clubeigenaar | Tilman Fertitta | ||
| Competitie | National Basketball Association NBA | ||
| Prijzen | 2x Kampioen | ||
| Tenue | |||
| |||
Portaal  Sport
| |||
De Houston Rockets is een Amerikaans professioneel basketbalteam gevestigd in Houston. De Rockets hebben twee kampioenschappen van de National Basketball Association (NBA) gewonnen (1994 en 1995) en vier Westelijke Conferentie-titels.
Het team werd opgericht als de San Diego Rockets in 1967 en verhuisde in 1971 naar Houston na vier verliezende seizoenen. De eerste Rockets-teams werden geleid door twee toekomstige Hall of Famers Elvin Hayes, die uitblonk voor de Universiteit van Houston, en de kleine Calvin Murphy evenals door Rudy Tomjanovich, die later twaalf seizoenen coach zou worden. Houston ruilde twee wedstrijden na het begin van het seizoen 1976-1977 voor de elite centrale speler Moses Malone, en dat jaar behaalden de Rockets het eerste winnende seizoen in de geschiedenis van de club en bereikten de Conferentie-finale. De Rockets overtroffen deze prestatie in het seizoen 1980-1981 toen, na het reguliere seizoen af te sluiten met een weinig indrukwekkend record van 40 overwinningen en 42 nederlagen, Houston drie opeenvolgende Playoff-series verrassingen behaalde op weg naar een plek in de NBA Finals, waar ze verloren van de Boston Celtics. Malone verliet het team in 1982, en de Rockets zakten in zijn afwezigheid naar de lagere regionen van de NBA.
Tijdens de NBA Draft van 1984 draftten de Rockets Hakeem Olajuwon, een andere toekomstige Hall of Fame-centrale speler (en ook alumnus van de Universiteit van Houston), die al snel het gezicht van de club werd. Olajuwon vormde een team met een andere torenhoge speler, Ralph Sampson (beiden waren meer dan 2,13 meter lang), om de Rockets naar opnieuw een NBA Finals-optreden in 1986 te leiden, waarin ze opnieuw werden verslagen door de Celtics. De Rockets bleven zich gedurende de jaren tachtig kwalificeren voor de Playoffs, maar slaagden er de rest van het decennium niet in verder te komen dan de tweede ronde van de Playoffs. Tomjanovich nam halverwege het seizoen 1991-1992 het hoofdcoachschap over, waarmee hij de meest succesvolle periode in de geschiedenis van de club inluidde. Houston won twee opeenvolgende NBA-titels in de seizoenen 1993-1994 en 1994-1995, dankzij geïnspireerd spel van Olajuwon en belangrijke bijdragen van guard Sam Cassell, voorwaartse speler Robert Horry en (voor het seizoen 1994-1995) voorwaartse speler Clyde Drexler (weer een voormalige ster van de Universiteit van Houston).
Het team voegde Charles Barkley toe in 1996, maar de aanwezigheid van drie van de 50 beste NBA-spelers aller tijden (Olajuwon, Drexler en Barkley) was niet genoeg om Houston langs de Westelijke Conferentie-finale te brengen. Elk van het verouderende trio had het team in 2001 verlaten, en de Rockets van het begin van de 21e eeuw, geleid door supersterren Tracy McGrady en de 2,29 meter lange Yao Ming uit China, volgden de trend van consistente reguliere seizoenprestaties gevolgd door wanprestatie in de Playoffs. McGrady werd in 2010 weg geruild; Yao stopte in 2011, nadat hij het grootste deel van de voorgaande twee seizoenen had gemist door blessures; en de Rockets begonnen aan een wederopbouwproces. Tijdens de wederopbouw viel het team op door het vertrouwen op geavanceerde statistische analyses bij het aantrekken van spelers. Een gevolg van de eigenzinnige ontwikkelingsaanpak van het team was dat de Rockets in 2012-2013 een Playoff-plaats behaalden met de jongste selectie in de NBA, waaronder de uitstekende James Harden. Het team contracteerde stercentrale speler Dwight Howard in het daaropvolgende naseizoen, en de Rockets verbeterden het record van het voorgaande seizoen en bereikten opnieuw de Playoffs.
In 2014-2015 behaalde het team zijn beste eindstand (56-26) sinds het Olajuwon-tijdperk en bereikte het de Westelijke Conferentie finale, waar Houston verloor van de Golden State Warriors. Het team begon het volgende seizoen traag, wat leidde tot een vroege coachwissel, maar het nieuwe coachingsregime kon de chemie en inzetproblemen die de Rockets plaagden niet oplossen. Houston kwalificeerde zich dat jaar als achtste geplaatst voor de Playoffs met een 41-41 eindstand en werd snel in de eerste ronde uitgeschakeld in vijf wedstrijden. Dat leidde tot opnieuw een wissel in de naseizoen van coach, en de nieuwe hoofdcoach Mike D'Antoni introduceerde zijn hoge efficiëntie en snelle aanval met Harden. Als gevolg daarvan vestigden de Rockets een NBA-record met 1.181 driepunters in het seizoen 2016-2017, op weg naar een campagne van 55 overwinningen en een verlies in de tweede ronde van de Playoffs.
Het team voegde sterspeler Chris Paul toe in het naseizoen, en hij hielp de Rockets naar nieuwe hoogten in 2017-2018, toen het team een nieuw clubrecord vestigde voor overwinningen in het reguliere seizoen (65) en het eigen competitie-record voor gemaakte driepunters (1.256) verbrak. Houston bereikte de Conferentie-finale, maar een slecht getimede blessure van Paul in wedstrijd vijf van die serie opende de deur voor een overwinning in zeven wedstrijden voor de Warriors. Hoewel de Rockets het begin van 2018-2019 moeilijk hadden, gingen ze de Playoffs in als een van de beste teams in de NBA. Ondanks dit momentum werd Houston opnieuw uitgeschakeld in de Playoffs door de Warriors, ditmaal in de halve finale van de conferentie.
In het daaropvolgende naseizoen ruilde Houston Paul voor Russell Westbrook. De Rockets keerden terug naar de Playoffs, maar werden opnieuw uitgeschakeld in de halve finales van de conferentie. Na die teleurstelling vroegen zowel Harden als Westbrook in de zomer van 2020 om geruild te worden door het team. Houston stemde in met Westbrooks verzoek en stuurde hem naar de Washington Wizards voorafgaand aan het seizoen 2020-2021, maar weigerde aanvankelijk om Harden, de hoeksteen van de club, te ruilen. Na een paar moeizame maanden werd Harden in januari 2021 ook geruild naar de Brooklyn Nets. Houston begon vervolgens aan een periode van wederopbouw rond jongere spelers en haalde vier seizoenen op rij de Playoffs niet.