César Chávez
César Estrada Chávez (Yuma, 31 maart 1927 – San Luis, 23 april 1993) was een Amerikaans vakbondsleider en burgerrechtenactivist van Mexicaans-Amerikaans origine. Hij richtte samen met Dolores Huerta de National Farm Workers Association op, de latere United Farm Workers (UFW).
Leven en werk
[bewerken | brontekst bewerken]Chávez werd geboren als tweede van vijf kinderen in een familie van kleine landbouwers uit Arizona. In 1939 verkocht de familie hun boerderij om schulden af te kunnen betalen, waarna zij in Arizona en Californië als dagloners hun brood moesten verdienen. Chávez bezocht verschillende scholen maar studeerde niet af. In 1944 sloot hij zich aan bij de Amerikaanse marine. In 1948 keerde hij terug naar Californië om Helen Fabela te huwen. Het paar streek neer in Delano en kreeg acht kinderen.
Chávez raakte betrokken in verschillende sociale organisaties en spoorde Mexicaanse Amerikanen aan om hun positie te verbeteren en te strijden voor politieke rechten. In 1962 richtte hij de National Farm Workers Association (NFWA) op. De NFWA raakte voor het eerst landelijk in de bekendheid wegens de druivenstaking van Delano, die zich snel over Californië verspreidde. Duizenden druivenplukkers, meestal immigranten, legden het werk meer dan vijf jaar lang stil, zodat de werkgevers uiteindelijk toegaven en beloofden om voortaan het minimumloon te betalen.
In de volgende jaren leidde Chávez steeds meer protesten en stakingen. Hij werd het symbool voor het Mexicaans-Amerikaanse gedeelte van de burgerrechtenbeweging. Chávez ontleende zijn inspiratie aan Mahatma Gandhi en Martin Luther King. In zijn latere jaren zette hij zich ook in tegen het gebruik van pesticiden en voor dierenrechten. Chávez stief in 1993 een natuurlijke dood. Nog enkele maanden voor zijn dood leidde hij een protestdemonstratie waar tienduizenden aan deelnamen.
Chávez ontving tijdens zijn leven verschillende onderscheidingen, waaronder de Pacem in Terris Award in 1992 en de Presidential Medal of Freedom (postuum) in 1994. Chávez' geboortedag (Cesar Chavez Day) werd in verschillende Amerikaanse staten een officiële feestdag. In 2012 richtte president Barack Obama het Cesar E. Chavez National Monument op in Kern County (Californië). Die site omvat Chávez' woonst van in de vroege jaren 70 tot zijn dood, zijn begraafplaats en de hoofdzetel van de United Farm Workers.
De krant The New York Times berichtte op 18 maart 2026 dat Chavez jarenlang vrouwen seksueel had misbruikt en zelfs had verkracht. Ook zou hij zich aan minderjarigen vergrepen hebben. Zijn voornaamste medestrijdster voor betere arbeidsomstandigheden Dolores Huerta verweet hem dat hij haar twee keer ongewild zwanger had gemaakt. Het leidde ertoe dat nog in hetzelfde jaar Chavezs naam op veel plaatsen in de Verenigde Staten werd verwijderd. De Cesar Chavez Day, een officiële feestdag in de Amerikaanse staat Californië, werd omgedoopt tot Farmworker Day.[1][2][3]
- ↑ Milo van Bokkum Overal in de VS wordt de naam van Latino-activist Cesar Chavez uitgewist, behalve op de plek waar hij zijn misbruik pleegde, NRC, 27 juli 2026
- ↑ Bas Blokker Burgerrechtenicoon Cesar Chavez beschuldigd van seksueel misbruik, NRC, 18 maart 2026
- ↑ (en) Manny Fernandez & Sarah Hurtes Cesar Chavez, a Civil Rights Icon, Is Accused of Abusing Girls for Years, nytimes.com, 18 maart 2026 (update 11 juni 2026)
