Y-a-t-il une place pour les oligoéléments en allergologie ?

⏱ – min de lecture  Aller à la conclusion

Le lien entre alimentation et maladies allergiques suscite un intérêt grandissant. Après les vitamines, les probiotiques ou encore les oméga-3, ce sont désormais les oligoéléments qui attirent l’attention. Zinc, fer, sélénium, cuivre ou manganèse sont indispensables au fonctionnement normal de nombreuses enzymes, à la défense antioxydante, au maintien de la barrière cutanée et respiratoire ainsi qu’au développement des réponses immunitaires. Mais entre les mécanismes biologiques séduisants et les recommandations applicables au cabinet médical, il existe parfois un fossé. C’est précisément ce qu’ont souhaité analyser Ordak et collaborateurs dans cette revue narrative publiée dans Allergy. Ordak et al. Trace Elements in Allergy : Narrative Review

Sur le même sujet :

• La peau de la dermatite atopique : trop de fer pas assez de vitamine C
• Faut-il nourrir les enfants asthmatiques à l’insu de leur plein gré ?
• Bronchiolite du nourrisson et stress oxydatif : une histoire de carence ?

Méthode

Cette publication est une revue narrative. Les auteurs ont interrogé les bases PubMed, Web of Science et Scopus afin de recenser les études cliniques, expérimentales, observationnelles et les revues concernant les principaux oligoéléments impliqués dans les maladies allergiques : fer, zinc, sélénium, cuivre, manganèse, iode, molybdène, bore, mais également certains métaux susceptibles de favoriser la sensibilisation comme le nickel, le chrome ou le cobalt. Les données couvrent les principales maladies allergiques : asthme, rhinite allergique, dermatite atopique et allergie alimentaire.

Cette méthodologie permet une vision très large du sujet et facilite l’intégration des données fondamentales et cliniques. En revanche, une revue narrative ne réalise pas de méta-analyse quantitative et reste exposée à une certaine hétérogénéité des études incluses.

Résultats

Les auteurs rappellent que les oligoéléments interviennent à plusieurs niveaux essentiels de la réponse allergique.

• Le zinc participe au maintien des jonctions serrées de l’épithélium, limite l’activation de NF-κB et influence l’équilibre entre lymphocytes Th1, Th2 et T régulateurs. Une carence favorise une polarisation Th2, mécanisme central de nombreuses maladies allergiques.
• Le fer possède un rôle beaucoup plus subtil qu’on ne l’imaginait. Une carence favorise la survie des lymphocytes Th2, l’activation mastocytaire et la fonction des ILC2. Certains allergènes sont même capables de fixer le fer, créant localement une situation de déficit susceptible de favoriser la sensibilisation allergique.
• Le sélénium intervient via les glutathion peroxydases et d’autres sélénoprotéines dans la limitation du stress oxydatif et de l’inflammation chronique.
• Le cuivre et le manganèse participent au fonctionnement des superoxyde dismutases, enzymes majeures de défense contre les espèces réactives de l’oxygène.
• À l’inverse, certains métaux environnementaux comme le nickel, le chrome ou le cobalt peuvent agir comme haptènes, induire une sensibilisation immunologique ou amplifier les réponses inflammatoires.

Les mécanismes proposés sont nombreux :

• maintien de l’intégrité des barrières cutanée et respiratoire ;
• modulation du stress oxydatif ;
• influence sur la différenciation des lymphocytes T et des cellules dendritiques ;
• régulation des macrophages, mastocytes, éosinophiles et ILC2 ;
• participation au remodelage tissulaire chronique observé notamment dans l’asthme.

Les données épidémiologiques restent cependant beaucoup moins convaincantes. Les associations entre concentrations sanguines d’oligoéléments et maladies allergiques sont souvent contradictoires selon les populations, les méthodes analytiques utilisées, les prélèvements biologiques étudiés ou encore les habitudes alimentaires locales. Les auteurs soulignent que ces divergences rendent actuellement impossible toute recommandation de supplémentation généralisée.

Discussion

Cette revue illustre parfaitement l’écart qui existe parfois entre la recherche fondamentale et la pratique clinique.

Les mécanismes biologiques sont cohérents. On comprend facilement pourquoi un déficit en zinc pourrait fragiliser la barrière cutanée ou pourquoi une carence martiale pourrait favoriser une réponse immunitaire de type 2. Mais démontrer qu’une supplémentation améliore réellement une maladie allergique est une toute autre histoire.

• Les études disponibles utilisent des critères biologiques différents.
• Les populations étudiées sont très hétérogènes.
• Les dosages d’oligoéléments ne reflètent pas toujours les réserves tissulaires réelles.
• Une concentration basse peut être la conséquence d’une inflammation chronique plutôt que sa cause.

Les auteurs insistent donc sur un message particulièrement important pour la pratique quotidienne : à ce jour, il n’existe aucune preuve permettant de recommander un dosage systématique des oligoéléments ou une supplémentation chez les patients souffrant d’asthme, de rhinite allergique, de dermatite atopique ou d’allergie alimentaire, sauf en présence d’une carence démontrée ou d’une indication spécifique.

C’est probablement le principal enseignement de cette revue. Elle montre que les oligoéléments constituent des acteurs essentiels de l’immunologie des allergies, mais qu’ils ne doivent pas être considérés comme des traitements miracles.

Conclusion

Les oligoéléments participent incontestablement au fonctionnement normal des barrières épithéliales et de la réponse immunitaire. En revanche, la littérature actuelle ne permet pas de recommander leur dosage systématique ni leur supplémentation chez les patients allergiques en dehors d’une véritable carence documentée.