Varför är italienarna de slankaste i Europa och finländarna bland de fetaste?

Croissanter till frukost, pasta till lunch och kanske en pizza till middag. Många italienare äter mat som förknippas med övervikt, men de är ändå det slankaste folket i Europa. Hur går det ihop?

Bara drygt 38 procent av italienarna var överviktiga 2025, visar den europeiska statistikmyndigheten Eurostats uppgifter. I Finland var motsvarande siffra nästan 62 procent.

Bra i stället för mycket

Vad är hemligheten?

– Det handlar om en kombination av faktorer: portionsstorlekar, balans mellan ingredienser och måltidskulturen.

Det säger professor Nicola Veronese. Han är geriatriker med särskild inriktning på kostens inverkan på hälsan och har varit med och utarbetat Italiens näringsrekommendationer.

Rekommendationerna är en sammanfattning av hur man ska äta enligt den så kallade medelhavsdieten.

Den har frukt och grönt, hälsosamma oljor, baljväxter och fullkornsprodukter som bas.

Nicola Veronese säger att italienarna visserligen älskar mat, men att kärleken innefattar en respekt.

Respekten visar sig genom att man satsar på måltiderna, på att äta tillsammans och verkligen njuta av livsmedlen, sällskapet och samvaron. Italienarna har tydligt avgränsade mattider och äter sällan mellanmål.

Enligt Nicola Veronese gör det här sannolikt att man inte äter så mycket. Under de få måltiderna fokuserar man mer på kvalitet än kvantitet.

Han tar pastaportionerna som exempel.

– Ja, de flesta italienare äter pasta dagligen, men då rör det sig om 70–80 gram totalt, inga spaghettiberg eller högar med farfalle.

Pastan dränks inte heller i feta såser. Det kan räcka med en skvätt bra olivolja, lite lätt tomatsås, kryddor och vitlök till pastan.

Pizza äter man förstås också, men med måtta och sällan, kanske varannan vecka, säger Veronese.

Han berättar vidare att folk rör på sig rätt flitigt.

– Vi promenerar mycket och sport som fotboll, löpning och tennis är populärt. Vi har ju numera vår storstjärna Jannick Sinner som tennisinspiratör.

Frukosten dagens minst viktiga

Så allt är frid och fröjd vid de italienska matborden?

Inte riktigt, suckar professor Nicola Veronese.

– Bara fem procent av italienarna följer medelhavsdieten i vardagen, enligt enkäter.

Bilden bekräftas på Milanos gator, där unga vuxna bland annat berättar att de vanligen hoppar över frukosten eller nöjer sig med något sött.

I Finland sägs det ofta att frukosten är dagens viktigaste måltid och forskning visar att de som avstår från den löper en större risk för övervikt och diabetes.

I Italien satsar ändå de flesta mer på antingen lunchen eller middagen, beroende på när de har sällskap att äta och umgås med.

Då njuter man gärna av pasta, charkuterier, ost och bröd. Men grönsaker, fisk och baljväxter nämner ingen som en del av vardagen.

Då folk äter så här är hemligheten bakom slankheten kanske snarare att man äter lite än att man äter sunt.

Idealen spricker

Samtidigt ökar småätandet mellan måltiderna och fetman också i Italien, speciellt bland barn och unga.

Det visar bland annat en studie gjord vid universitetet i Siena. Det här bekräftas också av näringsexperten Nicola Veronese.

– Godis, chips samt läske- och energidrycker har blivit vardag bland unga i Italien, precis som i andra länder, säger han.

I bakgrunden finns enligt honom en förändring av kulturen, där det snabba och enkla uppskattas allt mer.

Men också matpriserna spelar in.

– Olivoljan har blivit rejält dyrare under de senaste åren och då har många övergått till andra, mindre hälsosamma alternativ, säger Nicola Veronese.

Priset på olivolja har stigit bland annat på grund av långvarig extrem torka i länderna kring Medelhavet.

Tre italienska vanor för finländska matbord

Även om fetman ökar också i Italien, kvarstår faktum att finländarna har ett klart större problem med övervikt.

Var kunde vi då ta efter italienarna?

Professor Nicola Veronese vill inte ge några direkta råd, han menar att varje land har sin egen matkultur och sina egna råvaror att utgå ifrån. Exempelvis berömmer han de finländska näringsrekommendationerna för fokus på fet fisk som ger folk D-vitamin under den mörka årstiden.

Men åtminstone det här kunde man lära sig av de slanka italienarna:

• Gör måltiden till en händelse: ät långsamt, tillsammans och utan distraktioner.
• Kontrollera portionerna: ett berg av mat är inte njutning. Satsa på kvalitet, inte kvantitet.
• Undvik småätande: den italienska modellen bygger på distinkta måltider.

Har du märkt skillnader i måltidskultur när du rest eller hälsat på hos andra? Vad har förvånat dig mest med hur andra äter jämfört med hemma hos dig? Berätta gärna i kommentarsfältet!