Un ensayo clínico prueba un avatar digital para tratar las voces en personas con psicosis

Este ensayo clínico fase 2/3 compara el tratamiento habitual frente a este mismo pero añadiendo dos formas de terapia con avatares en personas con trastornos psicóticos que tienen alucinaciones auditivas que producen malestar. Uno de los dos tratamientos añadidos fue más simple, con seis sesiones y no personalizado basado en exposición, asertividad y autoestigma. El segundo, con doce sesiones, fue personalizado para cada participante, integrando la historia personal de cada paciente en la intervención mediante el avatar.  

Las dos intervenciones con avatar fueron más eficaces que el tratamiento habitual en disminuir el malestar causado por las alucinaciones auditivas (variable principal) a las 16 semanas de tratamiento. Ninguna de las dos intervenciones con avatar fue superior al tratamiento habitual a las 28 semanas, la gravedad de las alucinaciones auditivas se redujo también a las 16 semanas con las dos intervenciones y la frecuencia de las mismas se redujo a las 28 semanas solo con la intervención con avatar más personalizada.  

El estudio está muy bien realizado, con una muestra suficiente para evaluar la variable principal, y añade evidencia sobre el uso de la innovación digital en la cartera de servicios de tratamientos para personas con trastornos mentales.   

Quedan, sin embargo, varias dudas sin resolver, como por ejemplo identificar qué pacientes se pueden beneficiar de este tratamiento, sobre todo porque tan solo un 58 % a los que se les asignó el tratamiento más personalizado acabaron el estudio. También es necesario conocer mediante qué mecanismo se produce la disminución del malestar. Se hipotetiza, sin respuesta, que pueda ser por reducir la ansiedad y el sentirse amenazado, mayor empoderamiento o aceptación de las voces. No se han comparado las dos intervenciones con psicoterapias que han demostrado ser eficaces en estos casos, como la terapia congnitivo-conductual. Ante la falta de personas que puedan realizar estas psicoterapias en el sistema público es necesario realizar estudios de coste-eficacia. Si se demuestra que estas intervenciones digitales son coste-eficientes podrían convertirse en alternativa para un grupo de personas con trastornos psicóticos. 

Declara no tener conflicto de interés

El estudio plantea el beneficio de ‘encarnar’ en un avatar las voces que presentan las personas con psicosis para poder reducir el malestar que les producen. Una limitación de la investigación es que compara el añadir esta intervención al tratamiento habitual con no añadirla, pero no contra otro tipo de intervención o técnica concreta. Los resultados son poco prometedores porque encuentran una diferencia significativa en la mejoría a las 16 semanas que se pierde cuando se miden los resultados al final del estudio, a las 28 semanas.   

En todo caso, habría que plantearse quiénes se van a beneficiar de delimitar y externalizar esta experiencia específica y qué impacto puede tener en ellas a medio y largo plazo el ‘personalizar’ las voces a través de un avatar. Esto es crucial porque la escucha de voces no es un problema aislado ni el único de las personas diagnosticadas de psicosis, sino una expresión más de su sufrimiento psíquico, que precisa de una mirada y una comprensión holísticas y contextualizadas en la biografía y el entorno. 

Declara no tener conflicto de interés

El estudio sigue una línea de investigación bastante actual que busca implementar soluciones digitales para el tratamiento de distintas patologías psiquiátricas, en general, con pobres resultados.  

Los datos hablan de cierta eficacia en la semana 16, que no se mantiene en la 28. Es cierto que los tratamientos actuales con psicofármacos o psicoterapia, en ocasiones, no son de suficiente ayuda, pero hay abordajes, por ejemplo, en grupos de apoyo mutuo de escuchadores de voces, que parecen más prometedores, en mi opinión.  

Además, algunos de los autores tienen conflictos de interés que tener en cuenta, con empresas dedicadas a estas herramientas digitales, lo que considero que puede afectar su criterio.  

No me parece que estos hallazgos vayan a tener relevancia clínica.

Conflicto de interés: “Carezco, desde hace unos 15 años, de ningún tipo de conflictos de interés con empresas farmacéuticas o de dispositivos sanitarios”.