Resolviendo conflictos con Coase

Los llamados crímenes sin víctimas, son:

Delitos contra la moral pública, hacen referencia a todas aquellas conductas que implican siempre una transacción o intercambio voluntario, entre adultos, de bienes y servicios con una fuerte demanda y que están legalmente proscritos. Se pueden considerar ejemplos de delitos sin víctimas a la prostitución, el uso y tráfico de drogas, los juegos de azar o ciertas conductas sexuales.

Es decir, acciones que generan unas externalidades negativas tan elevadas que están prohibidas. La solución predeterminada ante estas en la mayoría de legislaciones parece ser la misma: la prohibición. Es decir, para reducir la producción de un bien que genera una externalidad negativa, se recurre a un impuesto pigouviano del 100%.

Un ejemplo de esto en España es la prohibición de la gestación subrogada. Hay gente a la que la idea de que alguien contrate a una mujer para que geste a su hijo por él contratante le produce tanto rechazo que quiere imponer un impuesto pigouviano del 100% sobre esta actividad.1 Aunque no lo comparto—y me cuesta entenderlo—soy consciente de que hay gente con diferentes fundamentos morales a los míos. Por eso, les propongo una solución mejor: que apliquen el teorema de Coase.

Imagina que Fulano quiere contratar a Mengana para que geste a su hijo por él y Zutano odia esta idea. En vez de prohibirlo, Zutano debería negociar con Mengana para que no geste por Fulano. Alguien podría ser que un problema con este sistema es que seguramente Fulano quiera tener un hijo mucho más de Zutano no quiera que Fulano lo tenga, por lo que este estará dispuesto a pujar mucho más por ello. Cierto, pero también es verdad que Zutano seguramente no esté solo y que haya más gente como él que quieren que Mengana no geste un hijo que ella no se vaya a quedar, aunque ella quiera.2 Zutano puede asociarse con el resto de aquellos que buscan la prohibición para financiar la puja contra la gestación. Si de verdad lo quieres, paga por ello. Como dicen en inglés: Put your money where your mouth is.

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Lo mismo con una prostituta. Si estás en contra de la prostitución, deberías ir a la calle Ferraz 70 y a cualquier señora de compañía que veas entrar, negociar con ella y ofrecerle una cantidad por la que se volvería a casa.3

Entiendo que esto no convencerá a aquellos que abogan por la prohibición, pues ahora tienen un arma más poderosa menos costosa: el brazo de la ley. Pero no es realmente menos costosa, o al menos no necesariamente. Habría que ver cuánto le cuesta a ese ciudadano el Estado, contando lo que paga, lo que debe y lo que está dejando de ganar, y cuántos crímenes sin víctima busca esa persona prohibir. Mi intuición me dice que seguramente el Estado le salga mucho más costoso. También, el que vive por la espada, muere por la espada. Darle demasiado poder al Estado puede parecerte bien cuando este hace reduce las externalidades que te molestas, pero seguramente no lo sea cuando tú seas la externalidad que otro busca reducir.

Aplicando el teorema de Coase, ganamos todos. Empecemos a negociar más y regular menos.