Superpotencias medievales

Bienvenido/a a la vigésimo séptima edición de Código Morsa, la newsletter donde hablamos de geopolítica, economía y ciencia.

Lo primero, muchas gracias a los más de 16.000 miembros que formáis parte de este proyecto.

Lo segundo, lo de siempre, pedirte que si este mail te es útil y te aporta valor, se lo reenvíes a una persona que le pueda interesar. Si por el contrario el mail te ha llegado reenviado y te ha gustado, puedes suscribirte aquí. Y por último decirte que si te quieres anunciar aquí, puedes responder a este mismo email y te enviaremos toda la información.

En la newsletter de hoy vamos a ver:

• Las superpotencias de la Edad Media

• El equilibrio entre Inglaterra y Francia

• Papa contra emperador: ¿quién mandaba en la Europa medieval?

• La mayor arma de la Edad Media: casarse bien

• Y una recomendación

¿Cuál fue la gran superpotencia de la Edad Media? Pues la respuesta correcta sería: ¿de qué siglo estamos hablando?

La Edad Media duró aproximadamente mil años y durante ese tiempo el poder cambió de manos constantemente. Además, hablar de «superpotencias» es un pequeño anacronismo: ¡Todavía no existían los Estados!

🌙 Siglos VIII-IX: los califatos y Carlomagno. Durante los primeros siglos medievales, algunos de los imperios más poderosos estaban fuera de la Europa cristiana occidental. El Califato omeya había construido un territorio gigantesco desde la península ibérica hasta Asia Central y, después de su caída en 750, el Califato abasí convirtió Bagdad en uno de los grandes centros políticos y culturales del mundo.

En Occidente apareció Carlomagno, que conquistó buena parte de Europa occidental y central y fue coronado emperador en Roma en el año 800. Su Imperio carolingio duró bastante poco tras su muerte, pero recuperó en Occidente la idea de que podía existir nuevamente un gran emperador cristiano.

🏛️ Siglos X-XI: el gran momento de Bizancio. Mientras Europa occidental estaba dandose de leches sin parar, el Imperio bizantino tenía una gran capital, Constantinopla; un ejército profesional, burocracia, moneda y una economía conectada con las grandes rutas comerciales mediterráneas.

Pero ojo, porque al oeste ya comenzaba a consolidarse el Sacro Imperio Romano Germánico. Durante los siglos siguientes, emperadores como Federico Barbarroja o Federico II intentarían convertir aquel gigantesco puzzle de principados alemanes e italianos en el gran poder político de la cristiandad de occidente.

⚔️ Siglos XII-XIII: Francia, Inglaterra y el Sacro Imperio. Aquí el mapa empieza a parecernos algo más familiar. Los reyes de Inglaterra de la dinastía Plantagenet llegaron a controlar enormes territorios en Francia, mientras los Capetos comenzaron a construir progresivamente una monarquía francesa mucho más poderosa.

⚓ Venecia demostró que una ciudad podía jugar en la liga de los grandes imperios. Su enorme flota mercante y sus privilegios comerciales permitieron a la República convertirse en uno de los principales intermediarios entre Europa, Bizancio y el mundo islámico. Durante siglos, una parte enorme de los productos de lujo que llegaban desde el Mediterráneo oriental pasaba por puertos venecianos.

🏰 Siglos XIV-XV: nadie manda del todo. Francia e Inglaterra se destrozaron mutuamente durante la guerra de los Cien Años, el Sacro Imperio permaneció políticamente fragmentado y varios competidores llegaron a la partida:

En la península ibérica, la Corona de Castilla se convirtió en el reino más poblado y territorialmente extenso de la región, mientras que la Corona de Aragón construyó una importante red de posesiones mediterráneas. Al mismo tiempo, Portugal empezaba su expansión atlántica.

Y al este apareció el que iba a convertirse en uno de los grandes protagonistas de los siguientes siglos: el Imperio otomano. Los otomanos pasaron de ser un pequeño principado de Anatolia a dominar buena parte de los Balcanes y, en 1453, Mehmed II conquistó Constantinopla, terminando definitivamente con el Imperio bizantino.

Así, llegamos a un periodo en el que cuatro grandes figuras dominan la Europa medieval.

• Por un lado tenemos a Carlos I de España y V de Alemania. A través de conquistas, pero sobre todo de matrimonios y herencias, el emperador Carlos V se pasó el “Age of Empires” y consiguió reunir: Austria, los Países Bajos, Castilla, Aragón, los territorios italianos y las nuevas posesiones americanas. Además, en 1519, Carlos V fue elegido emperador del Sacro Imperio.

• Frente a él estaba Francisco I de Francia, cuyo reino era más compacto, poblado y centralizado y que veía con mucho miedo cómo los dominios de Carlos rodeaban Francia.

• Y después estaba Enrique VIII de Inglaterra. Inglaterra no tenía los recursos territoriales de Carlos V ni la población de Francia, pero su posición geográfica y su capacidad para aliarse alternativamente con unos y otros le permitían actuar como un contrapeso.

• Finalmente, estaba Solimán el Magnífico, al frente de un Imperio otomano en plena expansión. Francisco I de Francia terminó aliándose con los otomanos contra Carlos V: una demostración perfecta de que, cuando entraba en juego el equilibrio de poder, la religión podía pasar a un segundo plano.

La relación entre Inglaterra y Francia empezó torcida desde el principio. En 1066, Guillermo, duque de Normandía, conquistó Inglaterra y se convirtió en rey. El problema es que Guillermo seguía siendo también un gran señor feudal dentro de Francia. Es decir: el rey de Inglaterra poseía tierras francesas por las que, técnicamente, era vasallo del rey de Francia.

En el siglo XII Enrique II Plantagenet, además de Inglaterra controlaba Normandía, Anjou y, gracias a su matrimonio con Leonor de Aquitania, enormes territorios del oeste y sur de Francia. El llamado Imperio angevino llegó a extenderse desde las islas británicas hasta los Pirineos, de modo que el rey inglés controlaba más territorio dentro de Francia que el propio rey francés.

Los reyes franceses dedicaron buena parte de los siglos siguientes a desmontar ese poder. Los Plantagenet fueron perdiendo progresivamente sus dominios continentales, pero aquello dejó un problema todavía mayor: los reyes ingleses siguieron considerando que tenían derechos sobre Francia.

Y en 1337 la cosa terminó explotando.

De esa tensión nació finalmente la guerra de los Cien Años. Los ingleses habían perdido buena parte de sus posesiones francesas, pero seguían conservando territorios y reclamaciones dinásticas. En 1337, Eduardo III llegó a reclamar la propia corona de Francia. Inglaterra consiguió durante décadas grandes victorias y llegó a estar cerca de imponer a su dinastía sobre ambos reinos, pero terminó perdiendo casi todas sus posesiones continentales. Solo conservaría Calais hasta 1558.

A partir de entonces la rivalidad cambió. Inglaterra ya no podía aspirar a conquistar Francia, pero tampoco quería que ninguna potencia se hiciera demasiado fuerte. Esto se ve perfectamente con Enrique VIII: cuando España amenazaba con dominar Europa, Inglaterra podía acercarse a Francia; cuando Francia parecía demasiado poderosa, se acercaba al emperador español.

Y ahí encontramos una dinámica que sobrevivirá muchísimo más allá de la Edad Media: Inglaterra intentaría una y otra vez impedir la unificación total de Europa, empleando para ello alianzas con los enemigos de sus enemigos.

Durante buena parte de la Edad Media occidental existieron dos grandes autoridades que aspiraban a tener un carácter universal. Por un lado, el papa, cabeza de la Iglesia latina. Por otro, el emperador del Sacro Imperio, que se presentaba como heredero de la tradición imperial romana. El problema era bastante evidente: ¿quién estaba por encima de quién?

• 👑 El emperador tenía el poder político y militar. Controlaba territorios, podía levantar ejércitos, conceder tierras y negociar con reyes y nobles. Pero el Sacro Imperio nunca fue un Estado centralizado: el emperador dependía enormemente de duques, príncipes, obispos y ciudades que conservaban muchísimo poder propio.

• ✝️ El papa tenía otra clase de poder: la legitimidad religiosa. Podía excomulgar a un gobernante, enfrentarse públicamente a él o apoyar a sus enemigos. En una sociedad donde la autoridad política estaba totalmente vinculada al cristianismo, que el papa declarase ilegítimo el comportamiento de un emperador podía ser un problemón para el emperador.

• ⛪ ¿Y por qué se peleaban tanto por los obispos? Los emperadores querían influir en su nombramiento porque eran aliados fundamentales; el papado quería impedir que los cargos religiosos dependieran del poder secular. Teneis que entender que un obispo medieval no era únicamente un sacerdote. Muchos gobernaban ciudades, cobraban rentas y formaban parte de la estructura política del Imperio.

Uno de los choques más grandes llegó durante la Querella de las Investiduras. El papa Gregorio VII y el emperador Enrique IV se enfrentaron precisamente por el control de estos nombramientos. Gregorio excomulgó a Enrique en 1076 y varios nobles alemanes aprovecharon la situación para desafiarlo. Enrique terminó viajando hasta Canossa en 1077 para conseguir que el papa levantara la excomunión. Pocos años después volvieron a enfrentarse, Enrique entró en Roma y apoyó a su candidato Clemente III, un “antipapa” .

• 🤝 Al final ninguno consiguió imponerse completamente. El Concordato de Worms de 1122 separó las dos dimensiones del cargo episcopal: la Iglesia decidiría quién podía ser obispo y le otorgaría su autoridad religiosa, mientras que el emperador seguiría interviniendo en todo lo relacionado con las tierras, rentas y derechos políticos que muchos obispos controlaban dentro del Imperio. Es decir, el papa ganó terreno en lo religioso, pero el emperador no perdió toda su influencia sobre los obispos.Y el conflicto tampoco terminó ahí.

La conclusión es que la Europa medieval nunca tuvo una única autoridad capaz de mandar sobre todos los demás. Papas y emperadores, competían constantemente entre sí. Y esa fragmentación del poder fue una de las características fundamentales de la política europea medieval.

En la Europa medieval, una boda real rara vez era solamente una boda. Los matrimonios servían para crear alianzas, conseguir derechos sobre territorios, terminar guerras o colocar a tus descendientes en la línea sucesoria de otro reino. Repasemos alguno de los matrimonios más importantes:

👑 Leonor de Aquitania es probablemente el ejemplo perfecto. Era heredera de uno de los mayores dominios de Francia. Primero estuvo casada con Luis VII de Francia, pero el matrimonio fue anulado en 1152. Apenas unas semanas después se casó con Enrique Plantagenet, futuro Enrique II de Inglaterra. Aquitania quedó así ligada a los dominios de los Plantagenet y se convirtió en una de las claves de su enorme poder dentro de Francia.

Isabel de Castilla y Fernando de Aragón hicieron algo parecido a otra escala. Su matrimonio en 1469 preparó la unión dinástica de Castilla y Aragón. Pero ojo: no crearon inmediatamente un único Estado español. Ambas coronas conservaron instituciones, leyes y territorios propios; lo importante era que sus descendientes podían heredar las dos.

⚔️ El problema es que las bodas también podían fabricar guerras. Si una heredera se casaba con un príncipe extranjero, sus descendientes podían adquirir derechos sobre territorios o incluso coronas enteras. Buena parte de la política medieval consistía precisamente en utilizar árboles genealógicos como argumentos para reclamar tierras.

Y nadie llevó esta estrategia tan lejos como los Habsburgo.

En 1477, Maximiliano de Habsburgo se casó con María de Borgoña, heredera de Carlos el Temerario. Aquella boda permitió a los Habsburgo hacerse con buena parte de la herencia borgoñona, especialmente los riquísimos Países Bajos, aunque Francia se quedó con el ducado de Borgoña propiamente dicho y disputó otros territorios.A partir de ahí los Habsburgo siguieron jugando al mismo juego. El hijo de Maximiliano, Felipe el Hermoso, se casó con Juana de Castilla, hija de Isabel y Fernando. Varias muertes inesperadas colocaron finalmente a Juana en la línea sucesoria de Castilla y Aragón.

Y de todo aquel Tetris matrimonial acabaría saliendo Carlos V: un hombre que recibió las herencias de sus cuatro abuelos y terminó gobernando territorios repartidos por buena parte de Europa y América.

• Catalina de Aragón. Hija de los Reyes Católicos y tía de Carlos V. Primera esposa y madre de María Tudor. Como no logró darle un heredero varón que sobreviviera, Enrique VIII buscó la anulación del matrimonio. La negativa papal fue uno de los grandes detonantes de la ruptura eclesiástica de Inglaterra con Roma.

• Ana Bolena. Segunda esposa y madre de la futura reina Isabel I. Cayó en desgracia al no proporcionar tampoco el heredero masculino esperado. Fue acusada de adulterio, incesto y traición y decapitada en 1536.

• Juana Seymour. Tercera esposa. Fue la única que consiguió darle el ansiado hijo varón, el futuro Eduardo VI, pero murió pocos días después del parto.

• Ana de Cléveris. Cuarta esposa, elegida sobre todo por razones diplomáticas. El matrimonio duró apenas unos meses y fue anulado. A diferencia de otras, aceptó la separación y vivió después con bastante comodidad.

• Catalina Howard. Quinta esposa. Fue acusada de adulterio y ejecutada en 1542.

• Catalina Parr. Sexta y última esposa. Sobrevivió a Enrique VIII, aunque llegó a estar en una posición peligrosa por sus simpatías religiosas reformistas.

Si después de leer esta newsletter os habéis quedado con ganas de entender mejor cómo funcionaba el poder medieval, la saga Crusader Kings es una recomendación muy top.

https://store.steampowered.com/app/203770/Crusader_Kings_II/?l=spanish

Personalmente, creo que los mapas iniciales de esta saga son algo que todo amante de la historia debería de ojear en algún momento.