Basket : Victor Wembanyama se remet doucement à flot, mais les Bleus coulent de peu en Serbie

Le retour de « Wemby » n’a pas encore tourné à la fête. Deux ans après son dernier match en bleu, Victor Wembanyama a alterné le bon et le moins bon, comme ses coéquipiers, face à la Serbie d’un Nikola Jokic décisif, sortie victorieuse (90-87), jeudi 20 août à Belgrade, du premier duel amical entre les deux équipes cette semaine.

Après son retour international sur les parquets, deux ans après la finale olympique perdue contre les Etats-Unis à Paris, l’intérieur des Spurs de San Antonio (Texas) retrouvera la Serbie, cette fois devant le public français, dimanche à Orléans (18 heures), pour un deuxième match de préparation aux qualifications pour la Coupe du monde 2027.

Nommé capitaine, il aura sûrement à cœur, avec les siens, d’égaliser dans cette confrontation en deux actes – amicaux certes, mais seulement dans les mots –, malgré des absences de part et d’autre, et des Français qui ne se sont retrouvés que quelques jours avant le premier match.

« Ce n’est pas facile pour certains de se remettre dans des conditions comme celles-ci, a souligné le sélectionneur, Frédéric Fauthoux. Dans l’ensemble, tout le monde a fait son match avec le peu de temps qu’on avait. » Malgré cela, les Bleus ont failli réaliser le « hold-up » parfait, poussant en fin de rencontre, mais s’inclinant finalement de trois points.

Symbole du soulagement serbe peu avant la fin du match, le public serbe de la Belgrade Arena a explosé de joie sur le tir à trois points manqué d’un rien par Sylvain Francisco. « Le premier mot auquel je pense est la combativité, a affirmé Wembanyama en conférence de presse. On a de la ressource. »

Demandé pour les autographes et les photos, Wemby a été en partie applaudi lors de son entrée pour l’échauffement, mais aussi copieusement hué, au sein d’une arène qui a fait le plein. Pour cette affiche de gala, les locaux ont surtout accueilli avec joie le retour de leur superstar, Nikola Jokic.

« Le Joker », a été l’une des pièces maîtresses du succès du pays des Balkans. Il a terminé meilleur marqueur de la rencontre, avec 20 points, un triple-double échappé de peu (8 passes, 9 rebonds), et une entrée en matière réussie. Dans l’autre camp, Victor Wembanyama (10 points), coupable de trois pertes de balle en début de rencontre (6 au total), a été bousculé, mettant du temps à entrer dans son match, à l’image de cette perte de balle sanctionnée par un panier de Nikola Djurisic (12-9).

Un rebond défensif qui n’a pas suffi

Expressif sur le terrain, aperçu en train de parler avec son coach, il a finalement repris du poil de la bête au bout de dix minutes. Un symbole ? Son contre d’entrée de deuxième quart-temps sur Jokic, suivi peu de temps après par ce superbe dunk dos au panier, sur une passe d’Amine Noua, alors auteur d’une très belle entrée.

A propos du rôle de capitaine, « c’est tout autant un rôle en dehors que sur le terrain, a-t-il expliqué, il faut apporter un discours tout le temps positif et tenir tout le monde, dont moi, pour responsable de nos actions ». Si les Bleus ont tenu le choc à l’issue de la première période, ils ont par la suite subi la loi des médaillés de bronze de Paris 2024, Jokic toujours à la baguette.

« On savait qu’ils étaient chez eux, que cela allait être physique. On a eu de l’agressivité, mais on doit aussi trouver l’intelligence et comprendre quelles sont nos forces défensives », a déclaré Rudy Gobert, parfois associé à Wembanyama.

Emmenés par un très bon Gérald Ayayi (10 points), les Français ont tout de même jeté un froid sur la Belgrade Arena (86-83) à une minute du terme. Mais malgré un rebond défensif, Wembanyama a vu son tir à trois points frôler le panier. Avant que Francisco manque, quelques instants plus tard, celui de l’égalisation.