Suficiente/ Enough

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Suficiente

Una de mis nuevas rutinas cuando cumplí 18 años y me saqué el carné de conducir era llevar a mis abuelos a hacer la compra al “economato”, un supermercado con acceso sólo para empleados y exempleados de la fábrica de cementos de mi pueblo. Mi abuelo había sido jardinero de la fábrica por lo que tenía acceso al economato e iba a surtirse de cosas que no había en las tiendas más cercanas o que allí estaban a mejor precio (Nota 1. La presencia de una fábrica tan grande dentro de un pueblo tan pequeño creó dinámicas curiosas, enmarcadas en la España de postguerra, pero eso es un tema que espero explorar en otro momento). El caso es que uno de mis recuerdos más vívidos de aquellos viajes al economato era regresar a casa de mis abuelos con el maletero lleno, descargar el coche y ver cómo iban acomodando todas las compras en su despensa (Nota 2. Me encanta la ida y venida de palabras entre Oriente, el Norte de África, España y Latinoamérica. En México a la despensa se le conoce como alacena, manteniendo viva una palabra de origen árabe que los españoles trajeron a América y que paradójicamente en buena parte de España ya cayó en desuso. Lo mismo pasa con alberca, anafre, alacrán, aljibe y muchas otras). Cuando toda la compra ya había sido guardada, mi abuelo me llamaba y me invitaba a entrar a la despensa: “mira, mira”, me decía con sus ojos iluminados mientras me mostraba todas las latas de atún, las bolsas de arroz y los frascos de legumbres. Con el paso de los años entendí que para alguien que había vivido una guerra civil y una postguerra, que había visto la escasez muy de cerca, el tener la despensa repleta era una satisfacción absoluta, algo que no se daba por sentado. Cuando has pasado una época en la que se usaban trozos de carbón para darle color al agua caliente y así simular algo parecido al café, o se ponían piedras en la olla para que al remover el caldo el sonido recordara a trozos de carne, el tener comida asegurada para las próximas dos semanas trae emociones que el resto de las personas apenas podemos entender.

En apenas dos generaciones, quizás condicionados por la carga genética y cultural de lo que nuestras abuelas y abuelos vivieron, y manipulados por el negocio omnipresente del marketing, hemos pasado de la escasez al despilfarro. En el mundo industrializado nadie compra por la sensación de seguridad, o al menos me cuesta creer que tener 15 pares de zapatos, 20 sudaderas, 40 camisetas, 18 pantalones o 12 bolsos sea una tabla de salvación. Lo mismo podría decirse de maquinitas electrónicas, cosméticos, accesorios y todas esas cosas que inundan nuestros hogares. La compra compulsiva, casi siempre de cosas innecesarias y de poca calidad, parece venir alimentada desde lo más hondo de nuestro subconsciente, intentando saciar una sed interior, llenar un vacío que se asemeja a un pozo sin fondo. Y cuanto más poder tiene una persona, mayor el vacío a llenar, tanto que ni siquiera el planeta Tierra es suficiente. La autora Robin Wall Kimmerer dice en su último libro que “reconocer la suficiencia es un acto radical en una economía que siempre nos empuja a consumir más”. Añadiría que reconocer el sentimiento de no suficiencia, localizar la fuente de esa insatisfacción que intentamos llenar con el consumo, es un acto esencial en la evolución de nuestra consciencia colectiva. Los sufíes, místicos islámicos que surgieron alrededor del siglo VIII, hablan de que todos pretendemos, por diferentes vías, colmar un anhelo interior que siempre se refiere a lo mismo: alcanzar la unidad consigo mismo y con el mundo. Desde ese punto de vista, ese anhelo es un fuego interior que nos empuja a seguir buscando, seguir explorando y seguir avanzando en nuestro desarrollo personal y espiritual. Y desde esa óptica, el consumismo es apenas uno de los intentos, fallidos pero inevitables, en ese camino. Sin embargo, creo que ya llevamos demasiados años varados en este intento, ya está claro que por ahí no va la cosa, y que el planeta no da más de sí. Es tiempo de dar un paso más y buscar por otro lado. Quizás la próxima iteración sea la obsesión con ríos limpios y llenos de vida, aire de calidad, bosques maduros, comunidades vibrantes, vivienda digna, gente sana, trabajos bien pagados y con significado, y tiempo libre para disfrutar de todo esto. Quizás eso sí sacie nuestro anhelo interior. O quizás no, pero al menos dejaremos de joder este mundo y de jodernos unos a otros.

Gracias por leer y hasta pronto,

Jose

(Español más arriba)

Enough

One of my new routines when I turned 18 and got my driver’s license was to take my grandparents shopping at the “economato,” a supermarket with access only for employees and former employees of the cement factory in my town. My grandfather had been a gardener at the factory, so he had access to the shop and would go there to stock up on things that weren’t available in the nearest stores or that were cheaper there (Note 1. The presence of such a large factory in such a small town created curious dynamics, framed in post-war Spain, but that’s a topic I hope to explore on another time). The fact is that one of my most vivid memories of those trips to the economato was returning to my grandparents’ house with the trunk full, unloading the car, and watching them arrange all the purchases in their pantry (Note 2. I love the back-and-forth of words between the East, North Africa, Spain, and Latin America. In Mexico, the pantry is known as alacena, keeping alive a word of Arabic origin that the Spanish brought to America and which, paradoxically, has fallen into disuse in much of Spain. The same is true of alberca, anafre, alacrán, aljibe, and many others). When all the shopping had been put away, my grandfather would call me and invite me into the pantry: “Look, look,” he would say with his eyes lit up as he showed me all the cans of tuna, bags of rice, and jars of vegetables. Over the years, I came to understand that for someone who had lived through a civil war and its aftermath, who had seen scarcity up close, having a full pantry was a source of absolute satisfaction, something that could not be taken for granted. When you have lived through a time when pieces of coal were used to color hot water to simulate something resembling coffee, or stones were placed in the pot so that when the broth was stirred, the sound resembled pieces of meat, having food secured for the next two weeks brings emotions that the rest of us can hardly understand.

In just two generations, perhaps conditioned by the genetic and cultural baggage of what our grandparents experienced, and manipulated by the omnipresent marketing industry, we have gone from scarcity to wastefulness. In the industrialized world, no one buys for the feeling of security, or at least I find it hard to believe that having 15 pairs of shoes, 20 sweatshirts, 40 T-shirts, 18 pairs of pants, or 12 handbags is a lifeline. The same could be said for electronic gadgets, cosmetics, accessories, and all those things that flood our homes. Compulsive buying, almost always of unnecessary and poor-quality items, seems to be fueled from the depths of our subconscious, attempting to quench an inner thirst, to fill a void that resembles a bottomless pit. And the more power a person has, the greater the void to fill, so much so that even planet Earth is not enough. Author Robin Wall Kimmerer says in her latest book that “recognizing “enoughness” is a radical act in an economy that always pushes us to consume more.” I would add that recognizing the feeling of insufficiency, locating the source of that dissatisfaction that we try to fill with consumption, is an essential act in the evolution of our collective consciousness. The Sufis, Islamic mystics who emerged around the eighth century, say that we all seek, in different ways, to fulfill an inner longing that always refers to the same thing: achieving unity with ourselves and with the world. From that point of view, that longing is an inner fire that drives us to keep searching, keep exploring, and keep advancing in our personal and spiritual development. And from that perspective, consumerism is just one of the failed but inevitable attempts along that path. However, I believe that we have been stuck in this attempt for way too long, it is now clear that this is not the way forward, and that the planet cannot give any more. It is time to take a step further and look elsewhere. Perhaps the next iteration will be an obsession with clean rivers teeming with life, fresh air, mature forests, vibrant communities, decent housing, healthy people, well-paid and meaningful jobs, and free time to enjoy all of this. Perhaps that will satisfy our inner longing. Or perhaps not, but at least we will stop fucking up this world and fucking each other over.

Thanks for reading and take care,

Jose