Netflix a hry. Streamovací gigant se po 5 letech a velkých plánech vrací zpět k tomu, u čeho začínal

Společnost Netflix minulý týden oznámila, že další netrpělivě očekávané video ze hry Grand Theft Auto VI uvidíme 27. srpna jako první na této streamovací službě. V těchto dnech jsme se naopak dozvěděli, že Netflix zavírá dvě svá herní studia. Tenhle kontrast dokonale ilustruje rozporuplný vztah a ambice, které v posledních letech streamovací gigant má na poli videoher. A je to podle mě skvělá příležitost trochu si připomenout, jaké kroky v této oblasti Netflix za posledních 5 let podnikl.

Nechme teď stranou filmové a seriálové adaptace videoher, v této kategorii je firma tak aktivní, že by to vydalo na samostatné velké téma. My se protentokrát zaměříme na klasické hraní. A zde začal první krůčky Netflix podnikat už v roce 2021. A to navzdory tomu, nebo možná právě proto, že na hrách si měl už o dva roky později vylámat zuby jiný gigant, a sice Google s cloudovou službou Stadia. Nicméně díky technologickém know-how a silné infrastruktuře se přímo nabízelo, aby se také Netflix pokusil o vlastní řešení streamovaného hraní. Firma ale přeci jen začala o poznání skromněji. Nejprve se pustila do mobilních her.

Bylo zřejmé, že se Netflix nepohrne na PC ani konzole, ale zkusí jít svou vlastní cestou. A pokud chtěl dělat velké hry nad rámec těch mobilních, technologie streamování pro něj byla logickou volbou.

V roce 2021 se k Netflixu připojil Mike Verdu, který dříve pracoval pro společnosti Electronic Arts, Atari, Zynga nebo Facebook. Netflix oznámil, že se pouští do vývoje a vydávání cizích i vlastních her a na startu počítal jen s mobilními tituly. Ty se firma rozhodla nabídnout stávajícím předplatitelům v rámci své knihovny bez dalších poplatků, mikrotransakcí a reklam. Vsadila přitom poměrně logicky mimo jiné na vlastní značky a populární pořady jako Stranger Things, které se dočkaly digitální verze. Jako první služba podporovala mobilní operační systémy Android, brzy ale přišel na řadu také iOS od Applu.

Už o rok později však dával Netflix otevřeně najevo zájem o větší hry, a to přirozeně i v souvislosti se streamováním z cloudu. Bylo zřejmé, že se Netflix nepohrne na PC ani konzole, ale zkusí jít svou vlastní cestou. A pokud chtěl dělat velké hry nad rámec těch mobilních, technologie streamování pro něj byla logickou volbou. Vzhledem k existující velké základně předplatitelů i snahám třeba Microsoftu po poli cloudu a Game Passu to nebyla nepochopitelný ambice. Že nezůstane jen u menších titulů, naznačovaly také akvizice a plány na vlastní nově založená first party studia. S ohledem na historii a portfolio vývojářů, které Netflix lákal do svých řad, se navíc zdálo nepravděpodobné, že by se spokojili s tvorbou digitálních adaptací seriálů a reality show pro iOS a Android. Že chtěl Netflix vsadit ve hrách na vlastní produkci, zase odpovídalo jeho strategii na poli filmů a seriálů.

Firma v prvních letech postupovala opatrně a sama i s odkazem na neúspěchy některých svých předchůdců na tomto poli otevřeně deklarovala, že nechce nic uspěchat. Brzy se ale v jejím hledáčku ocitly zajímavé společnosti. V září 2021 streamovací gigant koupil americký tým Night School Studio, kvůli němuž jsem si vlastně tohle téma pro článek zvolil. Kalifornské studio vzniklo v roce 2014 a proslavilo se díky sérii Oxenfree. V roce 2022 Netflix koupil finské studio Next Games za 65 milionů eur. Tým sídlící v Helsinkách se specializuje na mobilní tituly a na kontě má řadu titulů podle pořadů nejen od Netflixu. Za všechny můžeme jmenovat Stranger Things nebo The Walking Dead.

V rychlých akvizicích Netflix pokračoval a v témže roce jeho řady rozšířilo také americké studio Boss Fight Entertainment. Tým sídlící v Texasu vytvořil mobilní hry Netflix Stories (2023), Money Heist: Ultimate Choice (2024) a Squid Game: Unleashed (2024), dnes už ale neexistuje. K tomu se ale ještě dostaneme. Nákupní horečka roku 2022 ale neskončila. Netflix v září otevřel v Helsinkách další nové studio a jiný tým otevřel v říjnu v jižní Kalifornii. I o něm bude ještě řeč. Nyní postačí, když si řekneme, že studio vedl Chacko Sonny, který měl za sebou kariéru v Santa Monica Studio, Blizzardu či Activisionu.

Také na poli mobilních third party her Netflix v této době zaznamenal některé zajímavé úlovky, jejichž výkon si pochvaloval. Za všechny můžeme jmenovat partnerství s Rockstar Games a mobilní verze trilogie GTA.