Mientras Adam Smith y David Ricardo aún figuran “aislados” en muchos libros de texto de Economía, tres pensadores franceses del siglo XIX —Jean-Baptiste Say, Charles Comte y Charles Dunoyer— desarrollaron ideas que anticiparon el libre mercado radical, la crítica al intervencionismo estatal y la teoría del orden social evolutivo (“espontáneo”). Sus contribuciones, aunque menos conocidas, fueron fundamentales para entender:
La ley de los mercados (Say).
Los límites del poder estatal (Comte).
La relación entre libertad económica y progreso social (Dunoyer).
Estos autores, vinculados al liberalismo clásico francés, influyeron en pensadores posteriores como Frédéric Bastiat y, más tarde, en la Escuela Austriaca. Sus ideas siguen siendo relevantes para criticar el keynesianismo, el socialismo y el mercantilismo que aún persisten en las políticas económicas actuales.
Say es famoso por formular lo que luego se conoció como la “Ley de Say” en su obra “Tratado de Economía Política” (1803):
“Los productos se pagan con productos. [...] La demanda de un producto es siempre igual a la oferta de otro producto.”
Implicaciones:
Los excedentes de producción no son causados por falta de demanda, sino por distorsiones en la estructura productiva (ej: intervenciones estatales en mercados de ahorro y crédito, monopolios otorgados).
El desempleo no se soluciona imprimiendo dinero, sino eliminando barreras al emprendimiento.
Crítica al keynesianismo:
Keynes malinterpretó a Say, argumentando que la demanda agregada podía ser insuficiente. Say respondía a ese enfoque diciendo que el problema no es la demanda, sino los obstáculos a la producción y el intercambio.
Ejemplo moderno:
Venezuela imprime dinero para “estimular la demanda”, pero la hiperinflación demuestra que el problema es la falta de producción (capacidad real de demanda), no de billetes o de “crédito” sin ahorro real. Dato curioso: la misma mala idea tuvo el “Che” Guevara en su corta temporada al mando del banco central cubano.
Say fue el primero en destacar el rol del empresario como coordinador de recursos y tomador de riesgos:
“El empresario es quien combina los factores de producción —tierra, trabajo, capital— para satisfacer las necesidades del consumidor.”
Ludwig von Mises y Joseph Schumpeter luego desarrollaron esta idea, destacando al empresario como agente de cambio en el mercado.
Aplicación actual:
Silicon Valley es un ejemplo de cómo los empresarios crean mercados donde no los había (ej: Uber, Airbnb).
Say argumentaba que las restricciones al comercio empobrecen a las naciones:
“El proteccionismo es el sistema de la ignorancia y la violencia. [...] Las naciones no se enriquecen impidiendo el intercambio, sino facilitándolo.”
Ejemplo histórico:
Francia en el siglo XVIII aplicó políticas mercantilistas y quedó atrás frente a Inglaterra, que adoptó el libre comercio.
Comte, en “Traité de la propriété” (1834), analizó cómo el intervencionismo estatal distorsiona la economía:
“El gobierno no puede crear riqueza; solo puede redistribuirla, y generalmente de manera ineficiente y arbitraria.”
Crítica al gasto público:
Comte argumentaba que los impuestos y el gasto estatal desvían recursos de usos productivos a usos políticos.
Ejemplo moderno: Argentina gasta el 40% de su PIB en subsidios y burocracia, pero tiene inflación del 200% anual.
Para Comte, la propiedad privada no es un privilegio, sino un derecho natural:
“La propiedad es la condición necesaria para que el hombre pueda planear su futuro y ser dueño de los frutos de su trabajo.”
Contraste con el socialismo:
Comte anticipó que la abolición de la propiedad privada lleva a la escasez y la tiranía, como luego demostraron la URSS y Corea del Norte.
Comte criticó cómo las regulaciones estatales ahogan la innovación:
“Cada nueva regulación es una nueva cadena para la industria. [...] El progreso requiere libertad, no permisos.”
Ejemplo actual:
Brasil requiere 13 trámites y 150 días para abrir un negocio. Resultado: economía informal del 40%.
Dunoyer, en “De la liberté du commerce” (1815), argumentó que la libertad económica es indisoluble de la libertad política:
“La libertad de comercio no es solo un derecho económico, sino la base de todas las libertades civiles.”
Influencia en Bastiat:
Dunoyer inspiró a Frédéric Bastiat, quien luego desarrolló la idea de que el libre comercio genera paz y prosperidad.
Dunoyer fue uno de los primeros en describir cómo el mercado se autorregula sin necesidad de planificación central:
“El comercio, dejado a su libre curso, establece un orden más perfecto que el que cualquier legislador podría imaginar.”
Relación con Hayek:
Friedrich Hayek luego formalizó esta idea en “Camino de servidumbre” (1944), mostrando cómo el intervencionismo lleva al autoritarismo.
Dunoyer veía en la industria y el comercio una fuerza que eleva el nivel moral y material de las sociedades:
“El comercio no solo enriquece a las naciones, sino que las hace más pacíficas y más civilizadas.”
Ejemplo histórico:
Europa en el siglo XIX vio una reducción de guerras a medida que el comercio internacional crecía.
Los keynesianos culpan a la “falta de demanda” de las recesiones, pero Say demostró que el problema es la distorsión de la producción (ej: burbujas inmobiliarias, subsidios a industrias ineficientes).
Ejemplo: La crisis de 2008 no fue por falta de demanda, sino por distorsiones en el mercado hipotecario (falso ahorro inyectado previamente, subsidios, regulaciones).
Comte anticipó que el Estado no puede gestionar la economía mejor que el mercado.
Ejemplo: Venezuela nacionalizó empresas y hoy tiene escasez de alimentos y medicinas.
Dunoyer argumentaba que el comercio une a las naciones.
Ejemplo: La Unión Europea demostró que el libre comercio reduce conflictos entre países que antes estaban en guerra.
Say, Comte y Dunoyer demostraron que:
La riqueza se crea con producción y intercambio, no con impresión de dinero (Say).
El Estado no es la solución, sino el problema cuando interviene en la economía (Comte).
La libertad económica es la base de la civilización (Dunoyer).
La pregunta final es: Si sus ideas explican mejor las crisis económicas que las teorías keynesianas o marxistas, ¿por qué las universidades y los gobiernos siguen enseñando y aplicando modelos que ya demostraron fracasar?
Jean-Baptiste Say:
“Tratado de Economía Política” (1803).
“Catecismo de Economía Política” (1815).
Charles Comte:
“Traité de la propriété” (1834).
“Traité de législation” (1826).
Charles Dunoyer:
“De la liberté du commerce” (1815).
“L’industrie et la morale considérées dans leurs rapports avec la liberté” (1825).
¿Qué opinas?
¿Crees que la Ley de Say debería enseñarse macroeconómicamente como alternativa al keynesianismo?
¿Qué otros economistas franceses del siglo XIX merecen más atención?
El debate está abierto.
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