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La siguiente carta es parte de nuestra colección “Notas de gigantes“, en la que exploramos los pensamientos y la vida de las grandes mentes de la humanidad.
🏷️ Categorías: Zettelkasten, Creatividad.
Guardar una idea no es tenerla.
Consultarla no es entenderla.
Como mucho, es un proceso administrativo que se siente intelectual. Por eso tu carpeta de “para más tarde” es un cementerio y tu app de notas guarda 4.000 entradas que no abres jamás. ¿Capturas de pantalla que no vuelves a mirar? ¿Hilos guardados en una carpeta que ya ni recuerdas que existe? ¿Una lista de “leer después” que sabes, en el fondo, que es infinita? ¿Galería del móvil saturada?
Es un problema de diseño. Está hecho para almacenar, no para combinar y crear.
Hay un hombre que resolvió esto hace 350 años con un método minimalista.
Se llamaba John Locke (quizá te suene por su papel en la filosofía). En su primer año en la Universidad de Oxford tuvo el problema de toda mente curiosa: excesiva información y ningún modo de conectarla. Hizo un experimento. Sin saberlo, se convertiría en la base de todo sistema de notas que haya demostrado funcionar.
Esa idea es tan simple que da rabia que casi nadie la aplique.
Vamos a analizarlo a fondo.
Cuando todo el mundo tiene acceso a una ventaja, ya no es una ventaja.
Tener acceso a información ya no tiene valor.
Hoy día todos tienen todo el conocimiento a un clic de distancia. Eso no te aporta valor y no produce comprensión. La comprensión aparece después, en la conexión con otra idea que guardaste hace tres años sin saber que un día iban a necesitarse la una a la otra. Ocurre también en la fricción, en el esfuerzo de desmenuzar la idea y escapar así de la ilusión de fluidez.
Piensa en el lector compulsivo.
Guarda treinta notas a la semana. Dice que es “Oro puro”, y ahí se quedan, enterradas acumulando polvo. Necesitas separar el acto de capturar información del acto de procesarla. Para esto, Locke creó un sistema que publicó en su pequeño tratado “A New Method of Making Common-Place-Books”.
“Comuniqué este método de forma voluntaria, como he hecho con muchos otros a quienes creí que no les resultaría inoportuno.” — John Locke, carta a Monsieur Toinard (1685)
Él no intentaba entender nada en el momento de escribir. Solo se aseguraba de que esa idea pudiera volver a encontrarte a ti, guiada por el índice, no por la suerte.
Fíjate en el giro. No al revés.
Tú no ibas a buscar la idea. La idea iba a aparecer de nuevo, sola, cuando tu índice te llevara hasta ella sin que tuvieras que recordar por qué la habías guardado en primer lugar. Esto es lo opuesto a como funciona casi cualquier sistema moderno. Hoy guardamos con la lógica invertida: clasificamos primero, entendemos después (si es que llega el después). Abrimos la app, creamos una carpeta nueva llamada “Productividad” o “Filosofía” o “Ideas de negocio”, y metemos ahí el fragmento asumiendo que ya sabemos, en ese instante exacto, a qué ámbito pertenece esa idea y dónde va a vivir para siempre.
Esa actitud cambia de raíz cómo piensas.
¿Cómo funciona esto en la práctica?
Locke divide las dos primeras páginas de su cuaderno (las que quedan una frente a otra al abrirlo) en veinticinco partes iguales, con líneas paralelas trazadas a lápiz. Después las corta en vertical con más líneas, de arriba abajo. Marca con tinta cada quinta línea de esas veinticinco. Al principio de cada uno de esos cinco espacios coloca una de las veinte letras del alfabeto que reserva para este uso, y un poco más adelante, dentro del mismo espacio, una vocal.
El resultado es una cuadrícula de 100 coordenadas (20 letras por 5 vocales).
“Cuando encuentro algo que merece la pena anotar, busco de inmediato un encabezado adecuado.” — John Locke
Cada vez que encuentra algo que anotar, calcula la coordenada (letra + vocal) de su encabezado y va a esa casilla del índice. A partir de ahí, solo hay dos caminos posibles. Toma la palabra "Epistle". Primera letra, E. Primera vocal que sigue, I. Coordenada: E I.
Esa coordenada ya se usó antes (quizás semanas o años antes, con una palabra por completo distinta). El número le dice a qué página ir. Escribe la entrada nueva a continuación de lo que ya hubiera, con el encabezado bien visible en el margen. Si "Epistola" generó ya la entrada E I → página 34, y meses después anota "Enigma" (que también empieza por E y cuya primera vocal es I), va directo a la página 34, aunque las dos palabras no tengan ninguna relación entre sí. Comparten página por pura coincidencia mecánica.
Esa coordenada nunca se ha usado. Coge la siguiente página en blanco (la próxima disponible, sin más criterio), escribe ahí su entrada, y anota el número en la casilla del índice. A partir de ese momento la coordenada queda registrada: la próxima vez se aplica el primer camino.
Fíjate en el detalle más intrigante de todo el sistema.
Para una palabra monosílaba que empezara por vocal, como "Ask", la coordenada colapsaba en una sola casilla: A a (su propia vocal inicial hacía doble función de letra y de vocal). Isaac Newton, en cambio, cayó en la trampa que Locke había evitado. En un cuaderno que tituló "Certain Philosophical Questions" (Cambridge, 1664), repartió de antemano 37 encabezados y calculó cuántas páginas necesitaría cada uno. Adivinó mal casi todos: algunos se quedaron cortos a las pocas semanas, otros quedaron vacíos para siempre.
El método de Locke es raro porque persigue algo hoy infra-explotado en cualquier sistema de notas: la combinatoria imprevista.
El lugar donde vivía una idea no tenía nada que ver con su significado. Esa separación, que a simple vista parece un capricho, es el mismo mecanismo, calcado, que tres siglos después reinventó un sociólogo alemán llamado Niklas Luhmann al desarrollar el Zettelkasten.
El significado vive en la red de conexiones que tú tejes después.
Locke anotaba entradas sueltas (”Epistle”, por ejemplo) sin saber con qué otras terminarían compartiendo página. Al releer entradas vecinas, como “Epistle” y “Helium”, se veía obligado a buscar la conexión entre dos ideas que, en apariencia, no tenían nada que ver.
Era, en el sentido más literal, una máquina generadora de ideas, usando la lectura de un libro como cantera infinita de material creativo.
¿Cómo se traduce esto a tu vida?
Primero. Deja de crear carpetas por tema. Asigna, en su lugar, una coordenada neutral: una fecha, un número correlativo, un identificador que no diga nada sobre el contenido. Eso reemplaza a la letra y la vocal de Locke.
Segundo. Mantén un único índice (una lista, una tabla, una nota maestra) que conecte palabras clave con esas coordenadas. El índice no explica la idea, solo apunta hacia ella. Ahí está la diferencia crucial entre indexar y clasificar.
Tercero. Cuando una idea “se quede sin página” enlázala hacia una página nueva, como hacía Locke a mano con un número al pie de página indicando la próxima página donde esa coordenada está.
Cuarto (el paso que todo el mundo se salta). Vuelve al índice de vez en cuando sin buscar nada en concreto. Solo para notar qué coordenadas, guardadas con años de diferencia, empiezan a rimar entre sí.
Una nota personal: si eres como yo y prefieres no escribir encima de un libro, aplica el mismo método en un cuaderno aparte. Asígnale ese cuaderno a un libro que estés leyendo y usa sus páginas en blanco (desde la primera) igual que Locke usaba las suyas. Puedes incluso compartir varios libros en del mismo cuaderno.
Casi ninguna idea nueva de verdad nace de la inspiración pura. Todo nace de fragmentos que antes vivían en mundos separados y que, gracias a un sistema como el de Locke, terminan compartiendo la misma frase años después.
No te faltan ideas. Te falta el sistema que las combine.
Austin Kleon lo resumió en su obra roba como un artista. Así funciona la historia de las ideas. Todos remezclan lo que ya existía, con la única diferencia de que algunos lo hacen con un sistema que permite que esa mezcla ocurra, y otros lo dejan al azar de la memoria (que, como sabes, es la peor base de datos posible). Mark Twain fue más lejos: para él, toda escritura era, en cierta medida, plagiar.
Si el sistema que usas hoy para guardar tus ideas te obliga a saber de qué tratan antes de guardarlas, no tienes un sistema de pensamiento. Tienes un archivador. No pasa nada. Pero un archivador no genera ideas nuevas. Solo las guarda.
Prueba el sistema de Locke.
Tendrás ideas infinitas, te lo aseguro.
— Álvaro
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Lock, J. (1685). A new method of making common-place-books. URL
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