E tu quando ti sistemi?

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L’altro giorno ero seduta al tavolo di un bar, qui a Melbourne. Ho ordinato il mio solito cappuccino con latte d’avena, qui hanno tipo 500 combinazioni diverse di caffè e latte, quindi la mia richiesta è tutto sommato abbastanza normale.

L’ho anche ordinato prima di mezzogiorno. Cliente esemplare. Qui i cappuccini li puoi ordinare anche dopo le 12pm. Con tanto di spaghetti, volendo.
Anche se gli australiani sono grandi amanti del vino, quindi è difficile vedere scene troppo agghiaccianti tipo cappuccino e pasta nello stesso tavolo.

Sono con una mia compagna di yoga, con cui ho fatto il corso per diventare insegnante. Corso che, tra l’altro, ho già in parte ripudiato perché tutto lo yoga che non sia Ashtanga adesso mi sembra commerciale. Potrei tirare un pippone sull’argomento per spiegarmi meglio. Ma il pippone di oggi è sulla mia compagna di yoga che mi chiede “E allora, quando ti sistemi?”

Ciao, sono Ilaria! Ti scrivo da Melbourne. Tra un paio di settimane sarò in viaggio in Australia, a Byron Bay, a vedere come si vive nella cittadina hippy più famosa del paese.

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La guardo come se non avessi capito bene la domanda, forse questa compagna di yoga è posseduta da mia madre.

“E tu, quando ti sistemi?” Che in inglese si dice “settle down”.

Io le rispondo che sono già sistemata. E mi sento sistemata da qualche anno a questa parte, precisamente da quando ho iniziato a viaggiare da sola, zaino in spalla, senza biglietti di ritorno.

Perché “sistemata”, in italiano e in inglese, significa più o meno questo: lavoro fisso, casa di proprietà (e mutuo), fidanzato, figli, magari un cane, palestra, e cene nel weekend con altre persone “sistemate”. A casa o nel ristorante. E una buona parte dei soldi che guadagni serve a mantenere quello status: a volte si rinuncia ad un viaggio per rifare il bagno, altre volte si preferisce una cena costosa, a un weekend in mezzo alla natura.

E poi ci sono i vestiti dei sistemati, gli oggetti per la casa, l’auto, l’abbonamento alla palestra, i trucchi, i trattamenti di bellezza, Netflix, i vini d’annata, gli orologi, le creme per il viso.

Non ne voglio fare una questione economica. Non sto parlando di tanti soldi o di pochi soldi. Ma di come li spendevo e come li spendo. Poi adesso che sono in Australia, mi rendo conto che il rapporto con i soldi è diverso. Innanzitutto sono tanti, quindi è normale dirsi quanto guadagni, quanto hai pagato la casa, il volo, il weekend, la cena. In Australia i soldi non sono un tabù. Si guadagnano, si spendono.

Per un lungo periodo della mia vita ho dovuto mantenere lo status di sistemata, anche se di fatto non lo ero, ma dovevo apparire così nel caso in cui incontrassi qualcuno con cui sistemarmi.

E a volte, quando ritorno in una sorta di routine e non viaggio per qualche mese, come mi sta succedendo ora, ricado nella trappola dei sistemati.

Fondamentalmente perché la mia vita da ferma non mi piace e cerco conforto in un bene materiale. Ma il problema è che quel sollievo è passeggero, mentre il benessere che mi trasmette il viaggio mi accompagna durante e dopo. E se vogliamo anche un po’ prima mentre sto sognando il viaggio. Dicono che esistano tre viaggi: quello che sogniamo, quello che facciamo e quello che poi condividiamo.

Quando mi fingevo sistemata, pensavo che i soldi servissero a inseguire una perfezione continua. E quindi ero in loop e a volte lo sono ancora. “Devo comprare quel pantalone”, “ma poi che scarpe ci metto?”, “ah devo prenotare un facial”, “uuuhhh è arrivata la bolletta del gas”, “ah cavoli devo pagare il bollo dell’auto”, “che carina quella maglietta”, “oh noo ho finito le vitamine”, “vado in centro e passo a provare quella borsa”, “ah mi hanno invitato a cena”, “dovrei comprare dei piatti nuovi”. E non ho esperienza di cosa significhi avere dei figli e dover comprare degli oggetti a questi figli, oltre che una serie di attività extra-scolastiche e la scuola stessa è una spesa.

È un elenco infinito di oggetti da comprare, bollette da pagare, desideri, capricci. Un po’ per noia, perché non c’era una vera scintilla che mi spingeva ad alzarmi dal letto, un po’ per compensare una vita che non mi piaceva e un po’ per ottenere l’approvazione degli altri. E quindi magari l’aperitivo con le amiche, le giornate in ufficio, gli appuntamenti, le cene fuori e le passeggiate in centro ti richiedono una certa cura nell’aspetto. Che per carità, io adoro truccarmi, adoro mettermi qualcosa di carino che mi fa sentire figa, ma parlo di adesso. Prima lo sentivo come un dovere. Anche perché non sapevo cosa mettermi, non sapevo come abbinarlo e mi sentivo comunque inadeguata e c’era un unico modo per risolvere questo problema: comprare qualcosa di nuovo, rinnescando il loop.

Non parlo di poterselo permettere o meno, di comprare veramente tutte quelle cose elencate o meno.

Parlo di qualcosa di più intangibile: il desiderio costante di comprare per raggiungere la perfezione; la necessità di lavorare tanto per mantenere quello status e quel mutuo e i figli; la rinuncia ai viaggi e alle esperienza che diventa quasi necessaria, in nome di quegli oggetti da comprare; la vita che giorno dopo giorno si plasma su quelli oggetti posseduti, che alla fine ci possiedono.

È un’osservazione banale, ma è così: gli oggetti ti tengono dentro un ingranaggio. E uscirne è difficile, soprattutto quando tutti intorno a te vivono allo stesso modo.

Quando mi sono trasferita in Australia pensavo di esserne uscita. Avevo con me una valigia da 23 chili e l’idea romantica di una vita più libera. Ma il fatto di avere con me solo 23 chili mi ha costretto ben presto a comprare: un altro paio di scarpe, una giacca invernale fino ad arrivare ad una casa, ai mobili, all’auto, la bici, le bollette, gli abbonamenti, le creme, i trucchi, l’abbonamento allo studio di yoga.

Sono arrivata dall’altra parte del mondo pensando di liberarmi del consumismo per ritrovarmi dentro lo stesso meccanismo, solo con più soldi e più offerte.

Qui ho raccontato la puntata della mia vita sull’Australia…

L’altro giorno ero in una spa (altro abbonamento mensile) dove fai un circuito: sauna, bagno nell’acqua freddissima e poi bagno nell’acqua caldissima, repeat. Dicono che l’acqua fredda faccia benissimo.

Conoscono un’altra italiana. E quando incontri un italiano che vive all’estero come te o che sta viaggiando come te, hai tre possibili reazioni: o non lo sopporti perché non lo frequenteresti nemmeno in Italia, o ti trovi benissimo perché è il tipo di persona che frequenteresti in Italia, o ci fai conversazione e ci esci insieme perché ti trovi bene ma in Italia non sarebbe tuo amico. Laura appartiene alla seconda categoria. Sarebbe una mia amica in Italia.

“Quando mi sono trasferita a Melbourne - mi racconta - pensavo che sarei stata circondata da viaggiatori e persone avventurose. Per poi rendermi conto che molti australiani vivono una routine piuttosto confortante e che noi immigrati abbiamo solo cambiato Paese, non vita, solo che parliamo in inglese, intorno a noi ci sono persone da tutto il mondo e nessuno si lamenta”. Hai detto niente, le rispondo! Comunque è vero, non ci avevo mai pensato. Trasferirsi da uno stato all’altro non significa necessariamente cambiare modo di vivere.

Trasferirsi da A a B non comporta necessariamente un cambio di vita, ne parlo in questo articolo…

Quando l’ho capito, ho anche capito che se volevo cambiare il modo di vivere, avrei dovuto farlo io, ottenere un’altra cittadinanza non sarebbe bastato. “I viaggiatori sono in viaggio”, ho risposto a Laura. E così quando sono tornata a casa ho cominciato a sognare il mio prossimo viaggio: il Nepal.

“E tu quando ti sistemi?” quella frase detta da un’australiana mi sembrava così fuori luogo. Pensavo che gli australiani fossero più flessibili nello stile di vita e forse lo sono, ma non pensavo fossero attratti o risucchiati dalla routine. Poi ho capito che gli australiani che piacciono a me, sono quelli con la tenda accanto alla mia in campeggio, quelli che incontro in Messico, in Thailandia e in Patagonia. Non so se ci hai fatto caso, ma c’è sempre un australiano in ostello.

“Mi sono già sistemata”. Le rispondo. Mi sono sistemata da quando ho cominciato a vivere come volevo io, ho cominciato a dire di no, ho cominciato a fare viaggi senza biglietti di ritorno, stare in Brasile per due mesi senza senso di colpa atavico, ho cominciato a vestirmi sportiva e a piacermi nei vestiti che indosso, ho cominciato ad uscire senza trucco, a Milano andavo anche dalla fruttivendola con un po’ di fondotinta. Mi sono sistemata da quando ho lasciato andare alcune persone e ne ho accolte altre nella mia vita, da quando ho cominciato a scrivere questa newsletter e in generale a dedicarmi a quello che mi piace fare, senza necessariamente essere performante o senza sapere dove mi porterà. Mi sono sistemata da quando ho lasciato il controllo.

Leggi il racconto precedente…

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Jun 10

Nell’ultimo anno ho perso 15 chili. Tu dirai: “Hai smesso di bere”. Anche. Oltre a togliere litri di vino bianco, mi sveglio ogni mattina alle 6 per andare a praticare Ashtanga nello studio di Fitzroy, il quartiere hipster di Melbourne. Vado in palestra due volte a settimana. Nel weekend, spesso scelgo una camminata nel bosco.

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The other day I was sitting at a café table here in Melbourne. I ordered my usual oat milk cappuccino, they have like 500 different coffee and milk combinations here in Australia, so my order is actually pretty standard.

I even ordered it before noon. Model customer. Here you can still order cappuccinos after 12pm. Even with spaghetti, if you want. Although Australians are big wine lovers, so you rarely see truly disturbing scenes like cappuccino and pasta at the same table.

I’m with a yoga friend I did my teacher training with. A training I’ve already partly disowned, because anything that isn’t Ashtanga yoga now feels a bit too commercial to me. I could go on a full rant about what I mean, but today’s rant is actually about something else.

It’s about my yoga friend looking at me and asking: “So, when are you going to settle down?”

Hi, I’m Ilaria. I’m writing to you from Melbourne. In a couple of weeks I’ll be travelling around Australia, heading to Byron Bay to see what life looks like in the country’s most famous hippie town.

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I look at her as if I didn’t quite understand the question. Maybe this yoga friend is actually possessed by my mother.

“When are you going to settle down?” — or as they say in English, settle down.

I tell her I already am settled. And I’ve felt that way for a few years now, basically since I started travelling alone, backpacking, with no return tickets.

Because “being settled”, in both Italian and English, usually means something like this: a stable job, a house you own (and a lifelong mortgage), a partner, kids, maybe a dog, the gym, and weekend dinners with other “settled” people. At home or at restaurants.

And a big part of your income goes into maintaining that status: sometimes you give up a trip to redo the bathroom, other times you choose an expensive dinner over a weekend in nature.

Then there are the “settled people” things: clothes, home objects, cars, gym memberships, makeup, beauty treatments, Netflix, vintage wines, watches, face creams.

I don’t want to make this about economics. I’m not talking about having a lot or a little. I’m talking about how I used to spend money, and how I spend it now.

And now that I’m in Australia, I notice the relationship with money is different, if compared to Italy. First of all, people here earn a lot more on average, so it’s normal to talk about salaries, rent, flights, weekends, dinners. Money is not a taboo. You earn it, you spend it.

For a long period of my life I tried to maintain the status of being “settled”, even when I wasn’t. I had to look like I was, in case I met someone I could “settle down” with.

And sometimes, when I go back into some kind of routine and don’t travel for a few months — like I’m doing now — I fall back into the trap of the settled life.

Basically because my stationary life doesn’t make me feel good, and I look for comfort in material things. The problem is that comfort is temporary, while the sense of wellbeing I get from travelling stays with me during the trip, after it, and even before it, while I’m dreaming it. They say there are three journeys: the one you dream, the one you take, and the one you share.

When I used to pretend I was settled, I thought money was there to pursue a constant sense of perfection. And so I was stuck in a loop — and sometimes I still am.

“I need to buy those trousers”, “but what shoes would go with them?”, “I should book a facial”, “oh no the gas bill”, “I need to pay the car registration”, “that top is cute”, “I’ve run out of vitamins”, “I’ll go into town and try that bag”, “I’ve been invited to dinner”, “I should buy new plates”.

And I don’t even have experience of what it means to have children and all the things that come with that — school, extracurricular activities, constant expenses.

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It’s an endless list of things to buy, bills to pay, desires, impulses. Sometimes out of boredom, because there was no real spark getting me out of bed. Sometimes to compensate for a life I didn’t like. And sometimes to gain approval from others.

So yes — going out for drinks, office days, dates, dinners, city walks — all require a certain level of appearance care. I actually love makeup, I love wearing something that makes me feel good, but I’m talking about now. Back then it felt like an obligation.

Because I didn’t know what to wear, didn’t know how to match things, felt inadequate — and there was only one solution: buy something new, restarting the loop.

I’m not talking about whether you can afford it or not.

I’m talking about something more intangible: the constant desire to buy in order to feel “enough”; the need to work more and more to maintain that status and mortgage and life structure; the gradual renunciation of travel and experiences in favour of objects; a life that slowly gets shaped by what you own, until eventually what you own starts owning you.

It sounds obvious, but it’s true: objects keep you trapped in a system. And it’s hard to get out, especially when everyone around you is living the same way.

When I moved to Australia, I thought I had escaped it. I had a 23kg suitcase and the romantic idea of a freer life.

But that 23kg limit quickly forced me to buy: shoes, a winter jacket, then a house, furniture, a car, a bike, bills, subscriptions, creams, makeup, a yoga membership.

I arrived on the other side of the world thinking I was escaping consumerism, only to find myself inside the same mechanism — just with more money and more offers.

The other day I was in a spa (another monthly membership) doing a circuit: sauna, freezing cold water, hot water, repeat. They say cold water is incredibly good for you.

I met another Italian woman there. And when you meet someone from back home, you basically have three options: you can’t stand each other, you instantly click, or you get along even though you would never be friends in your own country. Laura was the second type. She would be my friend in Italy.

“When I moved to Melbourne,” she told me, “I thought I would be surrounded by travellers and adventurous people. Then I realised many Australians live quite comfortable, routine lives, and that we immigrants didn’t really change our lives — we just changed countries. We speak English now, we’re surrounded by people from all over the world, and nobody complains.”

Fair point, I said. I had never thought about it like that. Moving from one country to another doesn’t necessarily mean changing your lifestyle.

When I realised that, I also realised something else: if I wanted to change my way of living, I had to do it myself. A different passport wouldn’t be enough.

“Travellers are travelling as we speak,” I told her.

And when I got home, I started dreaming about my next trip: Nepal.

“So, when are you going to settle down?”

That sentence, coming from an Australian woman, felt completely out of place to me. I thought Australians were more flexible about lifestyle choices, and maybe they are, but I didn’t expect them to be so attached to routine.

Then I realised the Australians I like are the ones camping next to me in a tent, the ones I meet in Mexico, Thailand, Patagonia. I don’t know if you’ve noticed, but there’s always an Australian in a hostel.

“I’m already settled,” I told her.

I became settled the moment I started living the life I wanted. The moment I started saying no. The moment I started travelling without return tickets. The moment I spent two months in Brazil without guilt. The moment I started dressing in a sporty way and actually liking what I wear. The moment I started going out without makeup. The moment I let some people go and welcomed new ones in. The moment I started writing this newsletter and doing what I actually enjoy, without needing to perform or know where it would take me.

I became settled the moment I let go of control.

See you on a Wednesday,
Ilaria

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