El poder más eficaz es el que nadie reconoce

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Existen formas de ejercer el dominio sin tener que ordenar ni alzar la voz: cuando un modo de hablar se considera inteligente y otro deficiente, cuando ciertos gustos son venerados por su esencia o cuando una disparidad es justificada como resultado del trabajo duro, están actuando. El artefacto que legitima estas estructuras de poder es la violencia simbólica, tal y como la definió Pierre Bourdieu. Desentrañarlo no significa resolver enigmas, sino observar cómo obtuvimos una visión del cosmos y nos ubicamos en su entramado.

La palabra puede causar confusión. “Simbólica” no quiere decir que sea algo inofensivo, un ornamento o una fantasía. Según Bourdieu¹, la dominación se lleva a cabo por medio de significados, categorías y estándares de legitimidad que son comunes. Una comunidad no solamente distribuye dinero, privilegios o posiciones, sino que también comparte prestigio y la habilidad de discernir lo que tiene valor, lo que es común y lo que es lógico. Cuando esas definiciones respaldan a grupos que ya están en posiciones privilegiadas y se consideran lógicas, la conexión de fuerzas parece ser un orden natural.

La agresión física se caracteriza por su irrupción: un cuerpo golpeado, una puerta forzada o una amenaza que detiene al instante el movimiento. La violencia simbólica es más complicada de detectar porque está entrelazada con costumbres diarias y puede coexistir con comportamientos que, a primera vista, parecen perfectos. Por su propia naturaleza, una entrevista de trabajo, un examen universitario o un chiste familiar no constituyen actos de violencia. Es posible que estén comportándose de manera simbólica al establecer un orden social como si fuera una balanza neutral, convirtiendo a los que están en la parte inferior en personas con discapacidad, descontento o falta de mérito.

No se trata de palabras que puedan causar daño. Un insulto verbal puede ser brutal, pero no es el artefacto que Bourdieu describió. El punto central está en la conexión de un acto específico con una red social que le otorga fuerza. El juicio de un individuo no es el juicio de una entidad. Una empresa, un medio de comunicación, una corte o una escuela tienen la facultad de transformar calificaciones anteriores en decisiones significativas, debido a que cuentan con el respaldo del público para nombrar, juzgar y comunicar.