Esta é a primeira parte da introdução de A Ilha que Virou Cachorro. Você lerá sobre:
Como a espécie Canis familiaris surgiu e como foi domesticada muito antes de os humanos inventarem a a agricultura ou as cidades
O surgimento dos primeiros tipos de cães: povos da Antiguidade já tinham cachorrinhos de colo e cães de guarda confiáveis
As primeiras raças modernas e o contexto em que elas nasceram, a Europa Ocidental do século XIX (incluindo raças bizarras já extintas)
A humanização dos cachorros, algo que não é uma novidade dos nossos tempos (nossos antepassados já eram “pais de pet”)
Faminto, exausto e com frio, o lobo avista uma fogueira com humanos em volta. Abrigados em uma caverna, eles se preparam para comer o bovino selvagem que haviam caçado. O lobo pensa: “Vou tentar. Não tenho mais nada a perder. Chego de mansinho, mostro que não vou atacar ninguém, faço cara de fome e descolo jantar e cama quente. Sim, é isso, temos um plano! O que pode dar errado?”.
Trinta mil anos depois, o lobo surge dentro de uma bolsinha, perfumado, pelo e dentes escovados, unhas cortadas e lixadas, saindo de um banho em ofurô de cedro-rosa e bastante relaxado após uma sessão de aromaterapia com óleos essenciais desenvolvidos para ele. Vai ganhar uma festa de aniversário, então veste uma roupinha nova, potencialmente ridícula porém irresistível para os humanos que começaram lhe dando comida e, milênios depois, viraram sua família.
Variações do meme contam essa anedota para tirar sarro dos excessos da indústria pet de hoje. Não preciso explicar a piada apontando que a graça está em colocar lado a lado um lobo imponente e solitário e um lulu da pomerânia mimado e embonecado, mas essa mesma comparação resume aquela que é uma das maiores sagas da história natural: o surgimento dos cachorros e o desenvolvimento das raças modernas.
Eles inauguraram a fila. Antes de bodes, ovelhas, porcos, vacas, gatos, cavalos, abelhas, galinhas, lhamas, iaques e camelos, os cães foram a primeira espécie e o único grande carnívoro a ser domesticado. Sim, eles eram grandes. Tanto cachorros quanto lobos modernos descendem de um lobo ancestral. Aqueles menos agressivos e menos avessos aos humanos desenvolveram vantagens adaptativas, dando origem a uma nova espécie, em algum momento entre 27 mil e 40 mil anos atrás.
Quando e onde esse cachorro selvagem foi domesticado é motivo de debate. De tempos em tempos surgem estudos com novas datas. Os vestígios mais antigos encontrados estão na Europa e têm entre 14 mil e 17 mil anos. É muito tempo. O cachorro é mais antigo que a agricultura, surgiu bem antes que o arroz, o trigo e o milho domesticados. É uma jornada que começou no fim da última Era do Gelo e provavelmente em vários cantos do mundo.
É o caso de domesticação animal mais longevo e também o mais diversificado. O dogue alemão Zeus, com 1,04 m de altura, e a chihuahua Pearl, com 9,1 cm, são, respectivamente, o mais alto e o mais baixo cachorros do mundo, segundo o Guinness. Mesmo se compararmos o padrão médio dessas raças, a diferença é gritante: um dogue alemão costuma ser mais de 20 vezes mais pesado que um chihuahua. Ambos são Canis familiaris. Como pode serem da mesma espécie?
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