Era baloncesto - NBA 1987 (16) – Los Angeles Clippers

Magic, Bert, Jordan, Karim, Molayubon, Malón, Dr. J, Zomas... Porque nos encanta lo que vemos ahora, pero lo de antes, eso era otra cosa, era baloncesto. Llevamos esto, no sabemos muy bien a dónde, entre mi compañero Manuel y quien nos habla, José Manuel. Temporada 1986-87, episodio número 16, seguimos avanzando con los equipos, empezando por la Conferencia Oeste con... Lo peor de lo peor, Los Ángeles Clippers. ¿Qué tal, Manuel? ¿Cómo lo llevas? En mi mejor momento, José Manuel. ¿Tú cómo estás? Pues deseando ver la escabechina que se hacía en la otra esquina de Los Ángeles. Así que nada, no perdamos más tiempo. Comenzamos. Y empezamos como siempre viendo de dónde venía este equipo, unos Clippers que llegaban tras una campaña 1985-86 en la que habían vuelto a quedarse sin play-offs, como no. Y es que no olían las eliminatorias desde 1976, cuando aún eran los Braves y la franquicia estaba en Buffalo.

Acaban la fase regular de la 85-86 con 32 victorias y 50 derrotas, en un curso en el que pierden una estrella emergente de la liga, o se pensaba que iba a serlo, como el escolta Derek Smith, que solo puede disputar 11 encuentros debido a problemas físicos, en el que Marcus Johnson, como buena noticia, recupera su condición de un estar, pero Cedric Maxwell no impacta de ninguna manera, siendo uno de los fichajes estrella, digamos. Y el rookie elegido con todo un número 3 del draft del 85, como era Benoit Benjamin, pues va de menos a más, que eso siempre era bueno en un rookie, pero está lejos de justificar una elección tan alta como la que habían empleado los Clippers en él. Sensación de que quedaba mucho trecho de travesía del desierto para que estos Clippers fueran mínimamente respetables en la liga. Más allá de los problemas físicos de Derek Smith, ahora veremos... Como tú dices, la sensación era de que habían entrado en una dinámica horrible y eso los estaba arrastrando al abismo. Apostar por ellos era casi una garantía de arruinarse.

Ya olvidada la aventura del cambio de San Diego por Los Ángeles, que se hizo a las bravas por parte de la franquicia, en la liga se cabrearon, bueno, eso ya es agua pasada. Bueno, la franquicia empezó en la liga... En la liga, en la campaña 70-71, como los Buffalo Braves, con Jack Ramsey como entrenador y Bob McAdoo como jugador estelar, quizá lo hemos dicho muchas veces, quizá el único en los 70 que pudo llegar al pico de Karim en alguna campaña. Fueron capaces de jugar tres semifinales consecutivas. En el 74 perdieron 4-2 ante los Celtics, quienes luego fueron campeones. En el 75 perdieron 4-3 ante los Bullets, luego finalistas. Y en el 76 de nuevo 4-2 ante los Celtics, que de nuevo fueron campeones. No habían disputado playoffs ni antes ni después. La primera temporada de Bill Walton fue la segunda en San Diego. Lo habían fichado de Portland, ya con problemas físicos. De hecho no llegó a debutar en esas 78-79 y nunca fue un jugador determinante con ellos porque o estuvo lesionado o jugó renqueante y con limitación de minutos.

Desde la llegada a San Diego dos cursos con Jin Su como entrenador, tres con Paul Silas del 81-83 y con Jin Lainan dos, el último incompleto. Seguían con Don Chaney, quien cumplía su tercer curso, el primero incompleto al sustituir a Lainan. En los 80 veremos que el equipo fue un solar. En los 90, otro. En la primera década del 21, aún más. Dato, del 77 al 2011, ambos inclusive, disputaron las eliminatorias cuatro veces únicamente. En 24 años, 25. Y cayendo en primera ronda en tres de ellas. Solo 35 campañas. Perdón, 25 no. 35 campañas. Que se dice pronto, ¿eh? Madre mía. Una de esas franquicias malditas que no han sido capaces de levantar cabezas, la primera final de conferencia de toda su historia fue la que disputó en 2021. Y vamos, ya con la pretemporada de esta campaña en 1986-87, lo primero decir que el que manejaba todo aquí era el propietario de la franquicia que continuaba siendo Donald Sterling, un magnate inmobiliario de 52 años por entonces, que él había adquirido en 1981 cuando aún estaba...