Planes para ver ballenas en el Pacífico colombiano: un espectáculo estelarizado por los gigantes de los océanos

Cierre los ojos e imagine que está en una playa de arena morena bañada por un mar que se mueve entre el azul petróleo y el verde esmeralda, abrazado por la selva espesa. De repente, una ballena de más de 40 toneladas de peso lo sorprende al asomarse sobre el soberbio y solemne océano Pacífico: deja ver una de sus aletas, cae y sopla una nube de agua y vapor para luego saltar como una enorme locomotora.  

Esa escena la puede vivir en el Pacífico colombiano, que a pesar de haber sido impactado por el terremoto de 7,4 del pasado 10 de agosto, se encuentra apto para recibir a los turistas entre los meses de junio y noviembre.

En esta temporada, cientos de ballenas yubartas viajan desde la gélida Antártida a parir sus crías —o para aparearse— en las cálidas aguas de esta región del país. 

Nuquí y Bahía Solano, en el Chocó, y Buenaventura, en el Valle del Cauca, son algunos de los lugares donde, cada año, cientos de visitantes se congregan para contemplar este espectáculo de la naturaleza. 

Pero no solo se trata de ballenas: playas largas y anchas como autopistas, caminatas entre la selva, recorridos de avistamiento de aves y ranas, visitas a cascadas y una exquisita gastronomía —en la que predominan los pescados y mariscos frescos—  complementan la experiencia. 

Los viajeros también pueden conocer de cerca las tradiciones ancestrales de los nacidos en estas tierras: escuchar a las cantaoras con sus alabaos y arrullos y participar en actividades culturales como las fiestas patronales y los reinados populares. 

Además de vivir un viaje memorable entre la selva y el mar, los visitantes pueden disfrutar de un destino que no ha sido permeado por el turismo masivo mientras apoyan a comunidades que han encontrado, en la belleza de su territorio, una oportunidad de desarrollo económico y social. 

Pero antes de ir debe saber varias cosas. Estará en la selva, así que lo picarán los mosquitos si no se aplica un buen repelente de insectos: estará en el Pacífico, tan fecundo y tan salvaje, que desata la lluvia cuando le da la gana. No hay aire acondicionado, ni ventiladores, pero sí la brisa fresca que se cuela por los tablones de madera de las cabañas. No hay televisión, pero sí una cama en la que dormirá delicioso, cubierto por un toldillo. Y aunque ya hay servicio de internet las 24 horas, la invitación es a desconectarse de las pantallas para entrar en comunión con la naturaleza. 

Nuquí y sus playas larguísimas

Elizabeth Mena es pionera del turismo comunitario y de naturaleza en Nuquí: una morena amable y de sonrisa generosa que recibe la pesca del día: sacá un atún de unos 70 centímetros de largo, lo taja, lo prepara y lo sirve con arroz con coco y pataconas crocantes. Vale la pena darle la vuelta al mundo para disfrutar de esta delicia. 

“Acá viene el que lo necesita y lo merece. Es un lugar para venir a desprenderse de todas las cargas”, dice la gerente de La Bayka: un eco hotel ubicado en la famosa playa de Guachalito, a donde se llega tras un recorrido marítimo de una hora, en promedio, desde el casco urbano de Nuquí y epicentro del destino. Los tres hijos de Elizabeth se convirtieron en sus aliados: Claudia Julieth, de 33 años, y Nora Milena, de 28, gerencian Casa Nichila y Bonito Amanecer —también en Guachalito— y Santiago, de 30, es el capitán que recoge a los pasajeros en el muelle de Nuquí y guía a los visitantes por los senderos, entre la selva, que llevan a la Cascada del Amor y a la Quebrada La Abuela. 

Otros prefieren caminar una hora y media —en promedio— por la playa solitaria hasta llegar  a las piscinas de agua termal que emergen del monte, y al lado de un río, en el corregimiento de Termales. Allí, en su playa, decenas de niños y jóvenes se deslizan sobre el mar en sus tablas de surf. 

Unos más toman excursiones hacia Coquí (el paraíso gastronómico de Nuquí), Joví y Arusí, donde también se puede dormir. No se pueden perder una visita a la Ensenada de Utría: donde la selva encierra el mar y lo convierte en un espejo de agua esmeralda y lugar preferido por las ballenas a la hora de parir sus crías. 

El recorrido, desde Guachalito, tarda una hora y media en promedio; en el camino se atraviesa el eco hotel Morromico (www.morromico.com) en el corregimiento de Jurubirá: otro santuario para el descanso y la contemplación.  

Y para disfrutar de este paraíso, Elizabeth Mena y sus hijos ofrecen paquetes desde $1.237.000 pesos por persona en plan cuatro días - tres noches (no incluye tiquetes aéreos).

Informes en www.instagram.com/labaykaecolodge. Teléfono: 3332611402  

Ladrilleros y sus paraísos naturales

A poco más de una hora en lancha desde el muelle turístico de Buenaventura, Ladrilleros aparece como uno de los destinos más fascinantes del Pacífico colombiano y en uno de los más visitados de Colombia para ver ballenas. 

Este corregimiento, rodeado por selva húmeda tropical y bañado por las aguas del océano Pacífico, cautiva con extensas playas y una conservada biodiversidad. Muy cerca se encuentra el Parque Nacional Natural Bahía Málaga, uno de los mayores tesoros naturales del país: refugio de manglares, esteros, cascadas y una gran diversidad de aves, peces y mamíferos marinos. 

Las experiencias van mucho más allá del descanso en la playa. Los viajeros pueden recorrer manglares y esteros en embarcaciones tradicionales, practicar kayak, visitar cascadas escondidas entre la selva, observar fauna silvestre, degustar bebidas ancestrales y conocer de primera mano la riqueza cultural de las comunidades afrodescendientes que han protegido este territorio durante generaciones.Uno de los principales impulsores de este modelo de turismo es Destino Pacífico, empresa de turismo comunitario con 35 años de trayectoria.

La organización administra varios alojamientos, entre ellos el reconocido Hotel Aguamarina, ubicado frente a la playa de Ladrilleros sobre un acantilado, desde donde se disfrutan vistas panorámicas del océano y espectaculares atardeceres. 

El hotel ofrece piscina, jacuzzi y todas las comodidades para una estancia de descanso en plena naturaleza. También hacen parte de su oferta Costa Real y el hostal La Manigua, ubicado en Juanchaco.

Los planes con Destino Pacífico comienzan desde tres días (dos noches), con un recorrido de avistamiento de ballenas, traslados ida y vuelta desde Buenaventura, y alimentación. 

Tarifas desde $789.000. Informes en www.destinopacifico.com. Teléfono: 3217483666

Bahía Solano: un santuario de biodiversidad

Llegar a Bahía Solano es descubrir uno de los destinos más biodiversos de Colombia. El corazón turístico del municipio está en El Valle, un corregimiento rodeado por playas, ríos y selva exuberante. 

Allí, hace 25 años, la antioqueña Rubiela Gómez decidió cambiar la montaña por el Pacífico y construir un proyecto de vida que hoy recibe visitantes de todo el mundo. Así nació el Eco hotel Kipará, cuyo nombre proviene de la palabra indígena que designa  a la jagua, el fruto con el que las comunidades ancestrales elaboran la pintura corporal que identifica sus tradiciones.

Con 13 habitaciones, amplios jardines tropicales, una gran piscina y acceso directo a la playa, Kipará ofrece una experiencia de descanso en plena naturaleza. Desde allí parten algunas de las experiencias más memorables del Pacífico colombiano: avistamiento de ballenas jorobadas, recorridos por el Parque Nacional Natural Utría, uno de los lugares favoritos de las ballenas para parir a sus ballenatos.

La aventura continúa con recorridos en balsa por el cristalino río Tundó, caminatas por senderos selváticos, jornadas de liberación de tortugas marinas en la playa Cuevita y días de descanso en Playa El Almejal, una extensa franja de arena morena bordeada por palmeras y el inconfundible sonido del Pacífico.

Pero Bahía Solano también conquista por su riqueza cultural. Los viajeros pueden compartir con las cantaoras del Chocó, guardianas de una tradición musical declarada patrimonio cultural, conocer relatos transmitidos de generación en generación y disfrutar una gastronomía donde el pescado fresco, los mariscos, el coco, el borojó y los sabores ancestrales reflejan la identidad de esta región.

El plan de tres noches (cuatro días) en Kipará cuesta $2.400.000. Incluye transporte terrestre aeropuerto hotel/aeropuerto, alojamiento en habitación con aire acondicionado, alimentación completa y una salida de avistamiento de ballenas. No incluye tiquetes aéreos. Otras excursiones: desde $90.000. 

Si viaja, tenga en cuenta lo siguiente

José Alberto Mojica Patiño- para EL TIEMPO