'Super-Niño': la biodiversidad resiste, pero no es invencible

Opinión

Cada vez que una sequía prolongada, un incendio forestal o una inundación golpean alguna región del país, la atención suele centrarse en las pérdidas: bosques y áreas en agricultura quemados, ríos y acueductos con menos agua, animales silvestres y domésticos desplazados, personas y naturaleza golpeadas o ecosistemas con mayor riesgo de colapso. Es una preocupación válida. Pero, en medio de esas imágenes, pocas veces vemos la otra parte de la historia: la biodiversidad no solo es una de las principales afectadas por los eventos climáticos extremos, también es una de las herramientas más poderosas que tiene el país para enfrentarlos.

Su capacidad para mantenerse funcionando y recuperarse después de una perturbación es una de nuestras principales estrategias de adaptación al cambio climático. En otras palabras, la biodiversidad no solo resiste: hace posible que los territorios también lo hagan.

Si Colombia es hoy uno de los países más biodiversos del planeta, no es por casualidad. Nuestra biodiversidad es el resultado de millones de años de evolución actuando. Bosques, páramos, humedales, sabanas y ríos han atravesado cambios en el clima, periodos de sequía, inundaciones e incendios naturales mucho antes de que habláramos de cambio climático. Esa capacidad de responder a las perturbaciones —lo que en ecología conocemos como resiliencia— ha permitido que los ecosistemas sigan funcionando y sosteniendo la vida.

No es casualidad que Colombia sea uno de los siete países megadiversos del mundo, que en conjunto albergan cerca del 70 por ciento de la riqueza biológica del planeta. Una expresión de millones de años de historias de relaciones entre el tejido de vida y la respuesta a los cambios del ambiente.

Pero esa resiliencia no solo beneficia a las plantas y otros seres vivos. También beneficia nuestras formas/medios de vida. La biodiversidad regula el agua que abastece ciudades y campos, dispersa semillas que regeneran los bosques, poliniza cultivos, recicla nutrientes y controla naturalmente muchas plagas. Gracias a esa red de interacciones entre miles de especies, un ecosistema puede recuperarse después de una sequía, un incendio o una inundación y seguir prestando servicios esenciales para la sociedad y la economía.

Ahora bien, cuando hablamos de eventos climáticos extremos solemos preguntarnos cómo afectan a la biodiversidad, y es una pregunta necesaria, pero incompleta. Sucede que hay otra igual de importante: ¿qué ocurre cuando la biodiversidad empieza a perder parte de esa capacidad para ayudar a los ecosistemas a recuperarse?

Las consecuencias van mucho más allá de la pérdida de especies. La evidencia científica advierte que la deforestación de la Amazonia podría reducir hasta en un 40 por ciento las lluvias en la región Andina, donde vive la mayor parte de la población colombiana. Lo que ocurre en un bosque amazónico termina afectando la disponibilidad de agua, la producción de alimentos y la seguridad hídrica de millones de personas. La biodiversidad no es un asunto aislado de la naturaleza, es la infraestructura viva que sostiene el funcionamiento del territorio y nuestra sociedad.

Sin embargo, esa extraordinaria riqueza no significa que sea invencible. La resiliencia depende de ecosistemas saludables y funcionales. Cuando estos se degradan, también disminuye su capacidad para recuperarse frente a las perturbaciones. Entre 2001 y 2021, Colombia perdió 3,2 millones de hectáreas de bosque, una presión que, sumada al aumento en la frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos, reduce la capacidad de los ecosistemas para resistir, recuperarse y seguir brindando servicios esenciales como la regulación del agua, la producción de alimentos y el almacenamiento de carbono, reduciendo nuestra capacidad para adaptarnos al cambio climático.

El problema es que el cambio climático es una realidad y cada vez tenemos menos tiempo.

Hernando García Martínez

Director Instituto Humboldt