El grit no es suficiente

No suelo enviar dos artículos de paga en la misma semana. Esta vez voy a romper mi propia regla.

Hace más de diez años vi un TED Talk de la doctora Angela Duckworth que cambió bastante mi manera de hablar sobre el éxito. No era una conferencia larga ni una teoría complicada. La idea central cabía en una palabra: grit.

Duckworth había estudiado a personas con niveles extraordinarios de desempeño en campos muy distintos. Quería saber qué podía tener en común una bailarina excepcional con un científico, un atleta, un empresario o un músico. Su conclusión fue que el talento no explicaba todo. Tampoco la inteligencia. Había otra característica que aparecía una y otra vez: la combinación de pasión y perseverancia para alcanzar objetivos a largo plazo.

Eso era el grit.

No se trataba de trabajar intensamente durante tres días, publicar veinte veces en una semana o encerrarse un fin de semana a adelantar un proyecto. Se trataba de sostener el esfuerzo durante años. De permanecer en la carrera cuando desaparece la novedad, cuando nadie está mirando y cuando los resultados todavía no llegan.

La idea me influyó mucho. Durante los años siguientes la incorporé a mis capacitaciones sobre educación, liderazgo, marca personal y estrategia. También la incluí en mi libro Liderazgo de la innovación y la creatividad: Más allá de administrar y supervisar. Era una forma útil de explicar por qué algunas personas con muchísimo talento terminaban produciendo poco y otras, quizás menos impresionantes al principio, lograban construir algo significativo con el tiempo.

La pregunta era sencilla: ¿quién permanece el tiempo suficiente como para que el esfuerzo se acumule?

Durante años enseñé esa idea. Todavía creo en ella.

Al parecer, Angela Duckworth también.

Pero ahora añade algo que revive la conversación.

Después de publicar Grit en 2016, continuó estudiando a personas de alto desempeño. Ya no se concentró solamente en lo que ocurría dentro de ellas —su mentalidad, su regulación emocional, sus decisiones y su capacidad para perseverar—, sino también en lo que ocurría a su alrededor.

Y comenzó a observar un patrón.

Las personas que logran sostener un desempeño extraordinario no se limitan a resistir el contexto que les tocó. Con el tiempo, intervienen ese contexto. Cambian objetos, rutinas, relaciones, mentores, grupos, lugares de trabajo y, cuando pueden, hasta el lugar donde viven. No esperan que la fuerza de voluntad resuelva para siempre una situación que trabaja en su contra.

Duckworth llama a esta nueva línea de trabajo situated. La traducción literal —“situado” o “situada”— no comunica bien la idea en español. Yo prefiero hablar de contexto y de nuestra capacidad para intervenirlo.

El próximo 1 de septiembre se publica su segundo libro, Situated: Find the People and Places That Bring Out Your Best. Su premisa puede resumirse así: el grit sigue siendo necesario, pero no es suficiente. Para sostener la carrera larga también necesitas convertir tu contexto en un aliado.

Eso parece obvio cuando lo leemos. Sin embargo, contradice una parte importante del discurso tradicional sobre el éxito. Hemos glorificado al individuo que soporta todo, que no pide ayuda, que trabaja mientras los demás duermen y que convierte cada obstáculo en otra oportunidad para demostrar fortaleza. Nos gusta esa historia porque tiene un solo héroe.

El problema es que, fuera de los videos motivacionales, hasta Luke Skywalker necesitó a Obi-Wan Kenobi. Y la nadadora Diana Nyad, después de completar la travesía de Cuba a Florida, recordó que aquello parecía un deporte solitario, pero había requerido un equipo.

Quizás hemos confundido perseverar con permanecer demasiado tiempo en un lugar que reduce el valor de nuestro esfuerzo.

Y quizás el próximo nivel de desempeño no exige que trabajes más duro, sino que dejes de trabajar tan duro dentro del contexto equivocado.

• Las diez formas en que las personas de alto desempeño modifican su contexto para avanzar.

• La peligrosa trampa en la que suelen caer las personas más persistentes.

• Una auditoría práctica para identificar qué debes cambiar, añadir o eliminar de tu entorno.

• Una presentación editable de 15 diapositivas para enseñar estas ideas en tus propias capacitaciones.