Mapa de Chile

En uno de nuestros últimos proyectos en Dataista nos enfrentamos a un desafío recurrente: visualizar un mapa de Chile.

Aunque a simple vista pueda parecer una tarea sencilla, el mapa de Chile presenta ciertas complejidades que dificultan su uso en visualizaciones de datos efectivas. En este post queremos compartir por qué decidimos crear una versión simplificada de este mapa, y cómo este ejercicio de abstracción puede ser clave para comunicar mejor la información.

El primer obstáculo que encontramos es su proporción (aspect ratio). Chile es un país extremadamente alargado de norte a sur, mientras que las pantallas de computador suelen tener un formato predominantemente horizontal. A diferencia de mapas como el de Estados Unidos —muy utilizado en visualización de datos— que aprovechan bien ese espacio horizontal, el mapa de Chile obliga a hacer trade-offs: o se ocupa muy poco del ancho disponible, o se rota en horizontal, lo que —desde mi punto de vista— no resulta muy intuitivo.

El segundo problema es el ruido visual. El territorio chileno cuenta con miles de pequeñas islas, especialmente en el sur. Si bien este detalle geográfico es parte de su riqueza natural, en una visualización puede distraer más de lo que aporta. En contextos donde el foco está en transmitir información —como tendencias regionales o indicadores comparativos— cada elemento compite con el mensaje principal que queremos comunicar.

El concepto de ruido visual (tema que bien podríamos profundizar en otro blog) es central en el campo de la visualización de datos. Una de las primeras lecciones para quienes se inician en este mundo es preguntarse: ¿cómo simplificar la visualización para que la información relevante sea la protagonista?

Por estas razones, en Dataista desarrollamos una versión simplificada del mapa de Chile. Optamos por mostrar solo las regiones, eliminando detalles geográficos menores que, en este caso, no son prioritarios para la narrativa de los datos.

Esta versión del mapa no busca ser cartográficamente precisa, sino funcional. Es un diseño más iconográfico que topográfico. La inspiración para este enfoque viene de los célebres íconos de Susan Kare, diseñados para la primera interfaz gráfica del Macintosh. Kare entendió que, a veces, la representación más poderosa no es la que busca la fidelidad absoluta, sino aquella que comunica con claridad lo esencial —inspirada, de hecho, en los bordados de su madre.

Cada vez que hacemos una visualización tomamos decisiones sobre qué mostrar y qué dejar fuera. En el caso de un mapa, esa decisión es particularmente evidente. Al abstraer el mapa de Chile, buscamos precisamente eso: un diseño que sirva a la información, y no al revés.

Esperamos que este ejercicio inspire a otras personas a repensar cómo utilizan elementos gráficos en sus visualizaciones.