Интервю | Генерал сър Ричард Барънс за НАТО, ядреното възпиране, Украйна и Иран

Генерал Барънс не се отличава с фалшива скромност, нито пък обича да се изразява уклончиво. Отговорите му по време на разговора с "Капитал" изграждат цялостна аргументация, а не се свеждат до кратки изявления - яснота, която идва от четири десетилетия, прекарани в размишления за това как всъщност се водят войните и как се финансират.

Барънс е командвал Общото командване на въоръжените сили от 2013 до 2016 г. - една от шестте длъжности на началници на генералния щаб, ръководещи британските въоръжени сили, като преди това е заемал постове в Северна Ирландия, Босна и Херцеговина, Косово, Ирак и Афганистан. По-наскоро той е съавтор, заедно с лорд Джордж Робъртсън и Фиона Хил, на "Стратегически преглед на отбраната 2025" - документ, публикуван през юни миналата година, който правителството определи като най-значителната реформа на отбранителната политика на Обединеното кралство от повече от век. Този преглед в момента е рамката, през която се разглежда всичко останало - от разпределението на тежестта в НАТО до войната в Украйна и кризата в Персийския залив.

Разклонение на пътя на НАТО

Отговорите му относно НАТО са безпристрастни по отношение на позицията на Великобритания в рамките на алианса, за чието създаване тя е допринесла. Обединеното кралство запазва независим ядрен сдържащ фактор и способности от световна класа във всички области, казва той, но конвенционалните му сили "далеч не достигат" целите на НАТО за способности - недостиг, който той свързва с две десетилетия на икономическа стагнация и годишен бюджет на публичния сектор от 1.4 трлн. паунда, затънал в "непосилна, прекомерно щедра социална система". Съюзниците, казва Барънс, гледат на това "повече с тъга, отколкото с гняв": Великобритания идва с блестящо стратегическо мислене, но с недостатъчни инвестиции, които да го подкрепят. "Обединеното кралство стои на кръстопът", споделя той. Да поведе НАТО с реални средства или да загуби влияние и да рискува европейските съюзници да попитат защо на практика субсидират британската сигурност по начин, по който САЩ са решили, че вече няма да го правят за алианса като цяло.

По отношение на паралелните амбиции на Европа в областта на отбраната тонът му става философски. Десет години след Brexit участието в отбранителни програми на ЕС като SAFE остава неудобно, но той вярва, че ЕС трябва "да съгласува политическата и военната си мощ с икономическата си сила".

Разхищението е реално, казва Барънс, като само наполовина на шега отбелязва, че "Европа се нуждае само от един модел танк", а ефективността изисква истинска специализация и взаимни отстъпки, които никоя от страните понастоящем не изглежда склонна да изгради. По-острото му предупреждение засяга инициативи като "Европейски въздушен щит" и "Наблюдение на източния фланг", за които той се опасява, че се отклоняват от индустриалната координация към нещо, наподобяващо независими военни операции. Ако не бъдат напълно интегрирани в командната структура на НАТО, смята Барънс, те рискуват "ненужно дублиране и дори братоубийство", което подкопава именно "доминирането при ескалация", от което Европа се нуждае, за да убеди Москва, че Член 5 остава неприкосновен.

Украйна: нито губи, нито печели

Именно по отношение на Украйна отговорите му стават най-подробни. На въпроса дали предупреждението му от 2024 г. за възможна украинска загуба все още е валидно, генерал Барънс предлага по-нюансирана картина. Украйна е опровергала очакванията чрез "огромни усилия" и неспособността на Русия да се възползва от собствения си мащаб, поддържайки позиционна отбрана в Донбас, докато нанася удари по руските сили на дълбочина от 500 километра и поразява цели дълбоко в самата Русия.

И все пак, според него, нито една от страните не е близо до целта си: Русия не е постигнала нито една от основните си цели, докато Украйна "никога няма да бъде в състояние да създаде и поддържа военните сили, необходими за преминаване в настъпление и изтласкване на Русия от територията си". Заключението му е почти клинично: тази война ще приключи с преговори, веднага щом едната страна приеме, че няма какво повече да спечели, макар че той веднага уточнява, тъй като "войната рядко се води само от разума". Украйна се бори за оцеляване; Русия, коментира той, се бори за "мита на президента Путин за руското наследство и съдба", което ни напомня, "че като вид ние се борим и умираме за неща, които всъщност съществуват само в главите ни".

Стратегията на Украйна, както я описва Барънс, е брутална в своята аритметика. Ако Русия губи хиляда души на ден, Украйна възнамерява да удвои тази цена, като нанася удари по-дълбоко в руска територия, надявайки се, че Москва в крайна сметка ще стигне до извода, че войната е неустойчива. Интересът на Европа от този изход е екзистенциален, защото една изтощена Русия е по-малко вероятно да предизвика НАТО след това, докато една триумфираща Москва, изправена пред по-малко надеждни Съединени щати, може да се почувства окуражена да действа бързо другаде. Барънс повдига, без да бъде подканен, по-мрачната възможност, че Русия би могла да обвърже европейската подкрепа с Украйна, докато тихо проучва източния фланг на НАТО, за да разобличи Член 5 като празнословие.

Що се отнася до продължаващата военна подкрепа на Великобритания за Украйна, която през тази година възлиза на 3.75 млрд. паунда, с постоянен ангажимент от около 3 млрд. паунда годишно "колкото време е необходимо", което довежда общата подкрепа на Обединеното кралство от началото на инвазията до около 25 млрд., отговорът му отхвърля всяко предположение, че това натоварва бюджета. На фона на разходите в публичния сектор от 1.4 трлн. паунда, смята той, тази сума "дори не е незначителна", а голяма част от нея финансира британските производители на отбранителна техника, които се научават да произвеждат оръжията, необходими за тази война. "Ако цената за сдържането на агресивна Русия е 3.5 млрд. паунда годишно за Украйна, без нито една жертва от страна на Великобритания", казва Барънс, "това е сделката на века."

Ормуз и Южният фланг

Разговорът се премества на юг от Европа. Настоящата криза в протока Ормуз, последвала ударите на САЩ и Израел срещу Иран, прекъсна коридор, по който обикновено преминават около 20 до 30% от световната морска търговия с петрол и приблизително една пета от глобалните доставки на втечнен природен газ, като за кратко заплаши да преначертае стратегическата карта на Великобритания.

Барънс остава безразличен от твърденията за нещо ново и ексклузивно. "Никой, който е следил проблема с Иран и протока Ормуз през последните поне 40 години, не може по никакъв начин да бъде изненадан", като добавя остроумно, че затварянето "изглежда като откровение за онези, които започнаха войната". Това, което го впечатлява повече, е демонстрацията на американската военна технология - "цифрова мрежа за унищожение", обслужваща хиляда цели на ден, еталон, пише той, с който Европа знае, че в крайна сметка трябва да се изравни.

И все пак кризата не е променила неговото фундаментално виждане за британските приоритети. Русия остава "най-ясната и най-непосредствената опасност", поради което в стратегическия преглед се препоръчва политика "НАТО на първо място", макар че се настоява, че Великобритания не може да бъде "само НАТО", предвид зависимостта й от отворените морски пътища. Той очаква този епизод да ускори британските инвестиции в суверенна устойчивост, енергийни запаси, интегрирана противовъздушна и противоракетна отбрана, а не неясна преориентация на военната позиция към Персийския залив. По-значимо, според него, е това, което кризата разкри за подкопаването на трансатлантическото доверие, както и по-широкият аргумент "средните сили в света" да обединят гласа си срещу свят, управляван по принципа "силният е прав".

По отношение на премерената подкрепа на Великобритания за съюзниците в Персийския залив като доставка на ракети, съвместни мисии с изтребители "Тайфун" с Катар, като същевременно се избягва по-сериозно участие, той защитава тази сдържаност като принципна, а не като отклонение. Великобритания отказа да се присъедини към началните удари срещу Иран поради съмнения относно тяхната законност, казва Барънс, но премина към самоотбрана, след като иранските ответни удари засегнаха директно британски бази и партньори.

Истинският риск от "отклоняване", твърди той, е структурен: само драстично ескалирала американска кампания, включваща решения, които повечето страни биха сметнали за военни престъпления, би могла да сломи волята на Техеран, а в момента никой не е готов да плати тази цена. Великобритания, заключава той, "няма национален интерес да се включи във война, която по същество е невъзможна за спечелване от военна гледна точка".

Ядреното оръжие, възпирането и проблемът със скоростта

През всичко това се провира един въпрос, към който Барънс постоянно се връща. Планът за инвестиции в отбраната, публикуван на 30 юни тази година като четиригодишен пакет на стойност 298 млрд. паунда, който увеличава разходите за отбрана до 2.7% от БВП до края на десетилетието, заделя приблизително 47 млрд. паунда за нови ядрени подводници, включително програмата "Дреднаут" и проекта за атакуващи подводници, наред с повече от 5 млрд. паунда за безпилотни и автономни системи във въздуха, сушата и по море. Модернизацията на ядрените сили, заедно с програмите за бойни глави и гориво, поглъща значителна част от средствата, а отговорът на Барънс обяснява защо това напрежение не е ново.

Разходите за отбрана на Обединеното кралство, обяснява той, обхващат четири направления: независимия ядрен сдържащ фактор, деклариран единствено пред НАТО, и Военноморските сили, Сухопътните сили и Военновъздушните сили, създадени да изпълняват националните и съюзническите ангажименти. Разходите за ядрената програма в момента са по-високи от обичайното, тъй като Великобритания едновременно подменя подводниците и обновява съоръжението за ядрени бойни глави, а това винаги е създавало напрежение по отношение на средствата, предназначени за конвенционалните сили.

Това, което се е променило, казва той, не е балансът, а залогът. През периода след Студената война това напрежение се управляваше чрез отслабване на конвенционалната бойна готовност - избор, оправдан от липсата на екзистенциален риск. Тази обосновка вече не важи. Тъй като НАТО се връща към възпиране, Великобритания вече не може да разполага със сили, които не са в готовност, защото подобни сили не са надеждни средства за възпиране. Истинският проблем, настоява той, не е в противопоставянето на ядреното срещу конвенционалното, а в скоростта: НАТО предупреждава, че Русия може да атакува до 2030 г., а настоящият инвестиционен план ще доведе британските конвенционални сили "до приблизително нужното ниво около 2035 г.". "Въпросът всъщност не е в баланса", добавя Барънс. "Става дума за скоростта, с която и двете способности трябва да бъдат изведени на необходимото по-високо и различно ниво."

По отношение на дроновете и автономните системи, мнението му е по-скоро умерено, отколкото скептично. Инвестиционният план се справя "доста добре" с превръщането на визията на прегледа в реалност, изградена около т.нар. "Digital Kill Web" - мрежа от пилотирани, безпилотни и все по-автономни сензори и оръжия. Но ограниченията във финансирането означават, че напредъкът се постига "твърде бавно и в недостатъчен обем". Част от това почти няма значение, отбелязва той, тъй като никоя страна не бива да пълни складовете си с дронове за еднопосочно ползване, които остават остарели в момента, в който бъдат прибрани на рафта; това е проблем за индустриалната мобилизация във военно време, а не за натрупването на запаси в мирен период. Това, което го тревожи повече, са по-големите платформи и "изразходваемите" дронове, които не могат да бъдат създадени за една нощ в случай на криза. "Въоръжените сили на Обединеното кралство знаят какво трябва да имат", казва той. "Постигането на тази цел отнема опасно повече време, отколкото според нашите съюзници имаме на разположение."

Заключителни думи с български привкус

На края на нашия разговор става дума за това какво го плаши най-много относно забавянето на прилагането на стратегическия преглед, отговорът му проявява необичаен за него оптимизъм, като залага, че нарастващият натиск от страна на съюзниците ще наложи по-бързо финансиране.

Барънс не може да устои на изкушението да добави, че ако усилията на Великобритания в областта на отбраната продължат да се забавят, той ще бъде "сред първите, които ще потърсят друга страна, в която да живеят, и която взема отбраната си достатъчно на сериозно в този труден свят". Той добавя, само наполовина на шега, че е чувал, че България е доста приятно място за живеене.