Recent content on Nicolas Kayser-Bril
At the 2026 DataHarvest conference, my friend Pierre and I ran what we imagined to be a playful session called FunForensics . A few weeks before, we bought four laptops costing exactly 30 euros on second-hand marketplaces in Germany, France, Spain and Poland. We presented the computers, still in their shipping boxes, to the session’s participants, about fifteen journalists of all ages with…
À bien des égards, nous autres Européen·nes vivons la fin d’une ère. 
 La fin de l’après-guerre, c’est évident. L’ordre géopolitique établi en 1945 a cédé par étapes depuis la disparition de l’Union Soviétique en 1991, mais la crise groenlandaise de 2026, lors de laquelle des troupes européennes de l’OTAN ont du se poser la question « faudra-t-il tirer sur des soldats étasuniens ? » en marque…
In the winter of 2008, I was in Sofia, Bulgaria. One early morning, under the arcades of a Stalin-era building, I saw an old, poor woman feeding canned pet food to stray dogs. I was troubled. 
 Troubled because stray dogs in Sofia in the 2000s were nothing like pets. They were aggressive, loud, and dangerous. Why would someone actively support them? And why would she spend a non-negligible…
In 1970, the jury of the Pulizer Prize gave the award for international reporting to US journalist Seymour Hersh, who was 33. The year before, he revealed that the US Army had massacred dozens of Vietnamese men, women and children at My Lai. 
 Ten years later, another young journalist, Robert Ménard (27) launched a free weekly in Bézier, a city of 75,000 at the time. In it, he bitterly covered…
Im Januar habe ich mich entschieden, was gegen den Genderwahn zu tun. Man muss die Wut der Sternchengegener*innen ernst nehmen, dachte ich. Die Lage benötige konkrete Lösungen. Ich würde aus meinem Gender austreten. Kein Gender, keine Probleme. 
 Dank dem Selbstbestimmungsgesetz war es die einfachste bürokratische Erfahrung ever. Einfach das Formular drucken, „Streichung der…
Vladimir Putin repeatedly mentioned that the Ukrainian state should not exist. In his February 21, 2022, address, he explained that Ukraine had no stable statehood, that it stood on shaky foundations and that Russia had built it anyway, and was entitled to taking it all back. 1 The destruction of the Ukrainian state is a long-standing goal for Putin, in part because its very existence demonstrates…

 J’ai écrit cet article pour le n°56 de Papilles, la revue de l’ Association des Bibliothèques Gourmandes . 
 Il y a une quinzaine d’années, j’ai déménagé à Berlin. Dans les boulangeries de mon nouveau pays, on trouve quantités de pains délicieux, mais au rayon viennoiseries et pâtisseries, les choses se gâtent. On a bien des croissants (prononcés « crôsson ») et des gâteaux,…

 In the second quarter of the 19 th century, as the trade in men and women was waning, European merchants started trading in groundnuts off the coast of West Africa. 1 In the decades that followed, trade boomed in Marseilles, Liverpool and Hamburg for dried coconuts from Pacific islands, for palm kernels from the Dutch East Indies (current Indonesia), British Nigeria or the Belgian Congo, for…

 Pour fêter les dix ans de mon émigration à Berlin, j’ai voulu lister tout ce que la ville avait d’avant-gardiste et d’unique. Ça n’a pas été facile et il m’a fallu deux ans pour trouver le premier item. Mais j’y suis arrivé. 
 Tout commence en 1990, avec la fin de la guerre froide. Berlin-Ouest apporta à la ville réunifiée ses lois, son système économique, son personnel…

 Quand je vais faire les courses au Lidl de mon quartier, je suis toujours surpris de voir le nombre de voitures sur le parking. Déplacer 1 500 kilos de ferraille pour transporter un humain de 70 kilos et ses 10 kilos de courses, il faut avouer que c’est complètement con. 
 Je précise au passage que j’habite en ville et qu’on trouve un Lidl à moins d’un kilomètre…
En juillet dernier, deux milliardaires, l’un britannique, l’autre américain, mirent en scène leur départ dans l’espace à bord de leurs fusées privées (un troisième, sud-africain, nourrit un projet similaire). D’un commun accord, ces trois larrons ont décidé d’aggraver la crise climatique pour leur amusement et leur profit 1 . 
 Certes, tout le monde ne…

 2001. J’y ai repensé hier en écoutant Le vent nous portera , de Bertrand Cantat et Noir Désir. Le single est sorti il y a presque vingt ans, jour pour jour. Vingt ans, c’est l’écart entre 1929 et 1949, entre les années folles et le rideau de fer. C’est l’écart entre 1968 et 1988, entre la révolution sexuelle et la révolution conservatrice. Entre 2001 et 2021,…

 In this essay, I argue that money does not command social status, but that social status brings with it monetary rewards. This could have profound implications for any policy geared towards social justice. 
 
 Consider these two situations: 
 
 A middle-class person finds a 12-kilo gold bar in her attic. Although it would fetch over 600,000€ on the gold market, there is no…

 Dans Capital et Idéologie , Thomas Piketty raconte comment diverses sociétés ont géré les inégalités, depuis le 17 e siècle jusqu’à aujourd’hui. (Si vous ne l’avez pas encore lu, je vous conseille plutôt Prospérité, puissance et pauvreté : Pourquoi certains pays réussissent mieux que d’autres de Daron Acemoğlu et James A. Robinson. Vous aurez les mêmes arguments dans…
Turn on the TV anywhere and chances are you’ll be served a law-and-order drama. Data is scarce about what’s exactly aired, but a review of one German TV channel in 2015 showed that over one-third of the prime time slots were filled with crime shows. 1 CSI and NCIS are worldwide phenomena, while Tatort and Polizeiruf 110 regularly top audience ratings in Germany. 
 Conversely, one…

 This essay was written for a presentation at SenseCamp in Berlin, delivered on November 16. 
 Like many of you, I went to university and, like many of you, I chose to study business administration. In my economics classes, I learned, as you probably did, that individual preferences could organize themselves on imaginary or, for fruits and vegetables, physical markets. I even had a class…

 The message and behavior of Greta Thunberg, the teenage Swede that started the Friday school strikes for climate, is such that it is becoming the foundation of an ideology - which I call Thunbergism . I think it is the most positive political development of the last decade. In 2016, I wrote that I took note of the death of Humanism and that I was waiting for a new ideology . This time might…

 An organization’s main purpose is to give its members a certain social status. Whether employees do productive work or bullshit jobs makes no difference in the life of the organization. 1 Other theories, which state that organizations exist to achieve a specific goal, fail to explain how so many of them can still smoothly obtain resources and pay salaries while being totally…
Institutional collapse, by removing the foundations supporting the rule of law such as an efficient judiciary, opens the way for a new organization of power. By necessity, this power must revolve around personal bonds (when no judiciary can enforce a contract, personal trust is all that remains). Some see in these new relationships a rebirth of feudalism. The analogy is mistaken. We are witnessing…
Un jour je vis Mandy,
Trente neuf ans à peine
Étalée sur l’asphalte.
Le chauffeur, lui, indemne,
Parlait aux policiers.
Sans doute expliquait-il
Qu’elle n’avait pas freiné. 1 
 Fit-il de la prison
Pour cet assassinat?
Non car chez nous la mort
Automobile n’est pas
Autre chose qu’un sport
Qu’encourage la loi. 
…
Depuis une dizaine d’années que j’officie comme “datajournaliste”, j’ai donné une centaine de formations à des étudiants, des journalistes et des communicants dans plusieurs pays d’Europe et même un peu au-delà. Même si mon programme se passe en général très bien, les participants achoppent toujours sur le même point, la compréhension des sondages. En…
Dans un documentaire diffusé sur Arte l’année dernière (et disponible sur YouTube ), la réalisatrice Véronique Kleiner posait la question Pourquoi les femmes sont-elles plus petites que les hommes? et y répondait en brisant les idées reçues les unes après les autres. Elle a pourtant laissé une question grande ouverte, à laquelle je propose un début de réponse. 
 Les hommes ne sont pas…
Après avoir fermé Journalism++, l’agence de journalisme de données que j’ai dirigée pendant six ans ( j’en parle ici ), j’ai voulu me lancer dans la restauration. J’ai demandé à mon ami Paul Boudier, cuisinier de grand talent, de me prendre en stage dans le restaurant dont il s’occuppait l’été dernier, un petit catoio (une salle creusée dans la roche)…
Vor einer Woche war ich mit - teilweise französischen - Freunden auf dem Rad unterwegs. Plötzlich kam mir ein anderer Radfahrer entgegen, der auf dem Gehweg und in der Falsche Richtung fuhr. Anstatt zu bremsen (oder noch besser: zu dem richtigen Radweg, gegenüber, zu wechseln), schlug er mich ziemlich hart an die Schulter und fuhr weiter. Ich schimpfte laut. Der Typ drehte sich um und fuhr langsam…
This is the third of three introductory lectures in online journalism I gave at the Akademie Mode & Design in Berlin. Part 1 was The media and the internet: The history of a failure and part 2 was From digital sweatshops to the integrated newsroom . 
 On July 20, 2012, a man open fire at a movie theater in Aurora, Colorado. In the hours following the shooting, an 18-year-old living nearby…
This is the second of three introductory lectures in online journalism I gave at the Akademie Mode & Design in Berlin. Part 1 was The media and the internet: The history of a failure . 
 Thanks to the internet, journalism has entered a golden age, some say. Pundits highlighted how smartphones allowed readers to consume quality content on the go, 1 how people had access to more content than…
This is the first of three introductory lectures in online journalism I gave at the Akademie Mode & Design in Berlin. It is a loose translation of a previous essay of mine, Comment une industrie a raté le virage des données et du numérique . 
 In January 1996, Mark Zuckerberg was 11, Google did not exist and the New York Times launched its website. Almost all major newspapers went online in…
Tell a thirty-something male who thinks of himself as a nice guy that, simply by being a male, he contributes to the perpetuation of male hegemony ; you’ll be answered with bewilderment and a vehement denial. 
 Tell a Green-leaning, nature-loving forty-something who flies regularly to a ski or hiking weekend that she’s among the worst polluters on earth ; you’ll be answered…
A friend of mine, Felicity Baker, 1 recently asked me what happened since Trump took office. I mentioned the 200,000 Salvadoreans who lost their right to stay in the United States and now face exile or deportation. 2 I mentioned the free rein given to other dictators, such as Rodrigo Duterte in the Philippines, who can now keep his campaign of murders going (12,000 kills and counting 3 ). But…
It doesn’t take a PhD in economics to see that large chunks of economic theory have little to do with reality. However, alternative narratives that could explain price formation are few and far between. I took a shot at one - and already apologize for the preposterous title. 
 I’m no economist, but… 
 Much of economics revolves around the idea of markets. Markets are…
In the last lecture , I gave you an overview of data sources in Europe, from official portals such as Eurostat or DeStatis in Germany to the industry-specific resources and the open data movement. Most of these trends exist the world over. Today, I will focus on a series of online resources for data-driven journalists, starting by the ones we use most. I will then address single-purpose data…
I gave this lecture to a group of mostly non-European journalists new to data-driven reporting in late 2017. 
 European administrations, and Germany’s in particular, measure many things. After all, the very word statistic comes from German, where it means “the science of the state” ( Staatistik ). Across Europe, hundred of statistical agencies compile thousands of…
On vit parfois des scènes banales qui provoquent pourtant des déclics profonds. La scène se passe en avril 2015. Elle n’a pas tout a fait changé ma vie, mais elle a fait basculer ma vision de la politique. 
 J’avais été invité par une amie, une jeune journaliste russe, à une conférence de sciences sociales à Moscou. Après avoir donné notre présentation, elle me proposa…
Mai 1995 fut riche en évènements. Jacques Chirac a été élu président le 7 du mois, Mark Zuckerberg a fêté son 11 e anniversaire le 14 et Libération a ouvert son site internet le 26. 1 La plupart des grands noms de la presse quotidienne l’ont rejoint sur le web dans les mois qui suivirent, suivis quelques années plus tard par les radios et les télévisions. 
 1995, c’est trois ans…
En 1844, Heinrich Heine, en exil depuis treize ans à Paris, voyage en Allemagne pour aller rendre visite à son éditeur. Il en tire une épopée, Allemagne. Un conte d’hiver 
 En la lisant dans le train qui faisait le trajet en sens inverse, j’ai voulu faire comme lui. C’est sans doute raté, mais j’ai bien rigolé. 
 
 A la gare de l’est, terminus de ce train,…
It starts with a tale 
 In the early 1990s, as universities learned of the invention of the Web at CERN by Tim Berner’s Lee, quite a few researchers started to grasp the potential of the new technology. Communicating instantly by e-mail, a novelty at the time, groups of academics began to exchange articles. Soon, they published them on their “homepages” for every internet…
Cet essai est une adaptation de la conférence que j’ai donné à Athènes en septembre 2016 intitulée Datajournalism in the post-truth public sphere et d’une présentation donnée le 28 septembre 2017 aux étudiants de l’Ecole Française de Journalisme. 
 Les “fausses nouvelles”, les fake news , désignaient au départ les informations des sites satiriques, au premier rang…
“Nothing builds confidence like transparency and open government.” 
 “The only way to build trust between citizens and government is to boldly improve accountability and transparency.” 
 “Trust can only be earned by public institutions if they commit to transparency.” 
 These sentences are from a report called “Trust: The Fight to Win It…
When I was 27, I became nervous about flying. I don’t know why. Maybe it was a severe turbulence on a Paris-Berlin flight, when the aircraft entered an unexpected jet (a powerful high-altitude wind) during the cruise, rocking the cabin. Maybe it was the news of a friend of a friend dying in a plane crash. Maybe it was my father’s contracting, and later dying from, a rare cancer that…
Over the last ten years, I took part in many programs labeled “development aid”. I talked at conferences, I did trainings and wrote reports, I advised on policy. All in all, I swallowed close to 15,000€ in “development aid” in direct gross salary. Factor in what was spent on flights and hotels by the donors and you reach an amount that is several times the lifetime earnings…
This essay was written for a chapter of Digital Investigative Journalism: Data-Driven Investigation, New Visual Analytics Tools, and Innovative Methodologies in International Reporting, to be published at Palgrave Macmillan under the coordination of Florian Stalph and Oliver Hahn of the University of Passau. 
 In 1887, Nellie Bly, an investigative journalist, decided to report on the living…
In January of 2017, I decided to quit Google. There was no specific need for me to do that, only the realization that giving one organization access to (and the right to delete or lock me out of) my whole life was not a smart idea. After the Google Doc Lock Out of 31 October 2017 , my experience might be of interest to some. 
 I left Facebook in 2014, keeping only a string of empty profiles…
I am sick of reading or watching dystopias. 1 
 Why do we keep producing blueprints for the idiots who are taking power? It helps them and we don’t need to be constantly reminded of what’s coming, it just increases our feeling of powerlessness. 
 We should provide alternatives instead. Here’s an attempt. 
 Many thanks to Johanna for her ideas and support. 
 
…
J’ai écrit cet essai pour une intervention devant les étudiants de l’Ecole Française de Journalisme, le 28 septembre 2017 aux Arts-et-Métiers, à Paris. 
 Jacques Rosselin, le directeur de l’école, m’a demandé de vous parler de journalisme. Je lui ai demandé de quoi, il m’a dit “ce que tu veux” alors j’ai décidé de vous raconter ma relation avec…

 J’ai écrit cet essai pour mon intervention au Datarama de Nantes, le 20 septembre 2017, sur le thème des données et de l’éthique. C’est une adaptation d’une présentation de 2016 intitulée ‘Free your data’ is over. Now, we need data to be free. 
 “Libérer les données”, c’est le slogan des activistes de l’open data, les données…